Октябрьск/Тхан-Такх. Школа магии
Размышления Артема о том, что нужно, в конце концов, сделать в школе нормальную столовую, были прерваны самым неожиданным образом.
В кабинет через стену просочился омерзительного вида призрак и принялся порхать вокруг Серегина, беззвучно хохоча. Видимо, кто-то из начинающих магов в очередной раз решил позабавиться над заместителем руководителя школы.
Артем быстро пробормотал про себя простенькое заклинание, устраняющее наведенные галлюцинации. Призрак даже не потускнел, норовя облобызать лейтенанта слизисто блестящими устами, между которыми копошился червяк. Значит, динамическая голограмма…
Ну, ладно же.
Делая вид, что потянулся за свитком, быстро сформировал заклинание посерьезнее и послал его в гнусное создание. Похоже, шутник в последний момент почуял что-то неладное: призрак начал терять очертания, но его уже перечеркнула малиновая молния, он сжался в яркую точку и беззвучно лопнул. Сейчас его создатель или создатели верещат, закрывая ладонями обожженные вспышкой глаза. Как минимум несколько часов они проведут у целителей.
Сурово, но что поделаешь - обладатель магического дара должен сполна проникнуться ответственностью, которую налагает на него Сила.
Все бы забавлялись, как дети малые. Нет чтобы, как и было велено Аором, бросить все Силы на поиски решения тяжелейшей проблемы нейтрализации темного колодца.
Практически весь личный состав школы, сто пятьдесят человек, задействован, а результатов пока еще нет. Впрочем, о чем говорить, если большинство обучающихся чародеев не могут похвастаться потрясающими успехами.
Вообще же вырастить по-настоящему сильного мага достаточно трудно. Магов десятой и выше ступени встречается пять-шесть на тысячу. Остальные застревают максимум на восьмой-девятой. И не потому, что ленятся и не хотят совершенствоваться. Таков порог, положенный самой Силой, не терпящей избытка магической эманации.
Их школе еще повезло. Целых два высших мага. Аор, у которого двенадцатая ступень, и Алтен с ее одиннадцатой. Сам Артем может покуда похвастаться лишь восьмой. Тоже неплохо, однако наставники подбадривают его, предрекая, что вскоре он может достичь еще более впечатляющих успехов. Восьмерка для него не предел. Ведь та же Алтен за каких-то несколько лет с шестой умудрилась допорхнуть до одиннадцатой ступени. Да и сам Мак Арс стал во главе Октябрьской школы, имея седьмую.
Но тут было еще одно. То, что почему-то ускользнуло от внимания соответствующих лабораторий и служб ОГСВ. Дело в том, что маги делились на теоретиков и практиков. Эти две категории, по-местному именуемые старшие мастера и младшие мастера, отличались, если так можно сказать, идейно. Старшими мастерами становятся после пятнадцатой ступени, никак не ниже. Эти великие мужи сами отказываются выступать на чьей-либо стороне и заниматься экспериментами с Силой, чтобы не нарушить баланс, равновесие, установленное Высочайшими - местными богами.
Сам Аор не раз сетовал, что с удовольствием стал бы старшим мастером, да вот кто ж ему позволит?
Среди младших мастеров тоже имеется своя иерархия. И боевые маги, как ни странно, не самые уважаемые, поскольку боевая магия не столь сильна, чтобы ею выигрывать сражения - они занимают примерно такое же место, как снайпера или диверсанты в земных армиях (или ближе ко времени - баллистарии или мастера осадных машин в древности). Наиболее уважаемыми были маги-целители и погодники, ведь от них зависели ни много ни мало жизни тысяч и тысяч людей. Вот засуха, например, как без погодника? И как не уважить его, не отблагодарить, даже отдав последнее? Ниже всего ценились всякие бытовики, от тех, кто мог изгнать из дома и амбара мышей и тараканов, до мастеров варить всякие зелья для дубления кож или закалки металла, или тех, кто делал амулеты на удачу в делах.
Но вот в гарнизоне, исходя, так сказать, из международной обстановки, наиболее востребованной была именно боевая магия. Большая часть учеников обучалась этому искусству - причем не столько для нападения, сколько для защиты от вражеских чар. Потому как атаковать у них есть чем. Их оружие посильнее всех этих фаерболов и уж тем более всяких штук вроде порывов ветра, сбивающих стрелы. Хотя, конечно, не у всех имелись к нему задатки. Сто пять из полутораста ими обладали. Четыре десятка «проходили» по целительству и погоде. Причем в пяти обнаружилось дарование целителей такой Силы, что с ними занимались две наставницы из местной общины грайниток, хотя те редко себе позволяли подобное. Хочешь учиться - принимай посвящение и переходи под власть Грайни и старших жриц, давая разные клятвы, в том числе и не выходить замуж.
Загруженность каждого потока в результате неравномерна. Вот в чем основная проблема. Наставников боевиков, не в пример преподавателям бытовой и погодной магии, на всю ораву школяров не хватает. Вот и маются ученики дурью, расходуя свои Силы на создание фантомов.
В кабинет, настороженно озираясь по сторонам, зашли Васконо Сатт и Гриша Суров. А за ними - сардар, кто же еще?
- Привет, дружище! - заходя, отсалютовал председатель и знаком отпустил телохранителей, тотчас скрывшихся за дверью.
- И тебе не болеть, - ответил Артем. - Что взыскался-то?
- Да вот, решил вас проведать. Узнать, как обстоят дела с изучением храма и заодно вообще посмотреть, что тут да как. Давненько к вам не наведывался. А ведь за вами, учеными, глаз да глаз нужен…
В это самое время из стены вновь выпорхнул призрак, еще более омерзительного вида, чем давешний. С жуткими ужимками стал накручивать круги вокруг майора, слегка офонаревшего от неожиданности.
- Что за чудо-юдо? - на всякий случай потыкал в морока пистолетом.
- А, третьеклашки балуются, - досадливо отмахнулся Серегин, уничтожая и этого фантома.
- Талантливые бесенята! - от души похвалил градоначальник, пряча пистолет и утирая со лба пот.
- Вот как получат у меня сейчас взыскание за напрасное разбазаривание Силы…
- Да ладно тебе, Тема, ворчать. Забыл, как сам поначалу забавлялся, новые умения получив?
Лейтенант усмехнулся. Что было, то было. Досада на проказников как-то улеглась.
- Что, пойдем на обход владений, Мороз-воевода?
- Давай. Но все же, скажи на милость, что это было? Они вышли в коридор. Телохранители пристроились один чуть впереди, другой - на пару шагов сзади от охраняемого лица.
- Как гласит учебник дисциплины с сухим названием «Специфические методы воздействия на природу», написанный небезызвестным тебе Аором Тахрисом Мак Ар-сом при нашем скромном участии, - начал лекцию Артем, - большинство иллюзий относится к категории «сложные наведенные галлюцинации». Меньшую часть составляют информационно-полевые голограммы со звуковым, тактильным и органолептическим сопровождением и внешним энергопитанием, именуемые так же «истинные иллюзии». Это, кстати, не он написал, это еще мудрилы из конторы обнаружили.
- Что-что? - с улыбкой переспросил Александр, с уважением покосившись на высокоученого друга. - Какие-какие голые граммы?
- Не заморачивайся, - отмахнулся маг. - Без теоретической подготовки все равно не поймешь. Иначе говоря, специалисты по специфическим методам могут создать дыню или арбуз, которые на вкус невозможно отличить от обычных. Могут изготовить что-нибудь менее приятное, вроде чудовища размером со скалу, плюющегося огнем, или танка, весьма натурально лязгающего гусеницами.
- Вот это то, что нужно! - похвалил председатель. - Танки, бронемашины, пушки. В правильном направлении работаете, товарищи!
- Да, - вздохнул Артем. - Однако все это будет существовать от нескольких минут до нескольких часов, но не больше, не говоря уже о том, что иллюзорной пищей невозможно насытиться, а пламя поддельного дракона даже сухую солому не подожжет.
- И как все это получается?
- Обратись к Аору, и он охотно объяснит, по-своему. Наши говорили что-то насчет какого-то специфического взаимодействия трех волновых субполей, являющихся в свою очередь производными от гравитационной составляющей единого поля и их рефракционного наложения, и стоячих волн, сцепляющихся с квантовой структурой материи, трансформации структур вещества в соответствии с энергоинформационной матрицей… И так далее и тому подобное. В общем, сто тридцать страниц убористого текста и многоэтажных математических формул. Помню я эти талмуды, таким вполне можно убить без всякой магии - просто дерябнуть по башке.
- Ты это все читал?
- А как же! Правда, это не помогло, когда сдавал экзамен на шестую ступень. Не интересует теория Мак Арса. Он больше практику, но тут уж спуску не даст. Хоть и брат по Силе, а требователен, как злой профессор на сессии.
- Кто тут поминает всуе?! - раздался в коридоре громогласный бас директора школы. - Никак начальство припожаловало? А я-то удивляюсь, с чего во дворе нагнано столько нукеров.
- Ой, все бы тебе преувеличивать, - пожимая руку своему заместителю, неловко усмехнулся Александр. - Всего-то с десяток бойцов и захватил. Видел бы ты, какой переполох поднимается у нас на Земле, когда в город или на объект приезжает какая-нибудь шишка. Все вокруг словно вымирает.
- Тоже правильно, - похвалил Аор. - Народ должен бояться своих правителей и видеть их силу.
- Раз уж ты появился, - предложил Серегин, - то сам и продолжай экскурсию.
Мак Арс кивнул, соглашаясь.
Свое детище он любил всем сердцем и очень им гордился.
Это просторное трехэтажное здание дворца какого-то архаичного тхан-такхского вельможи досталось школе в наследство от бывшей секретной лаборатории 13-го управления КГБ СССР. Надо отдать должное комитетчикам, они умели выбирать места, словно у них был какой-то особый нюх на то, что источает Силу. Древнее сооружение было буквально пропитано ею от подвалов и до чердака.
Почему так и откуда, понять было сложно, потому как ни единой фрески, ни даже надписи, дающей возможность понять, кто был прежним владельцем дворца и чем занимался, не сохранилось.
Алтен выдвинула предположение, что, возможно, и в прежние времена здесь было что-то наподобие их школы, однако ж это была всего лишь гипотеза…
Хоть секретная лаборатория и была эвакуирована вместе со всеми службами, часть ее оборудования, а главное, почти половину библиотеки переправлять на Землю не стали. Так что учебное заведение Аора Мак Арса получило в наследство от предшественников неоценимые богатства.
Приборы, изготовленные хитроумными спецами из комитета, позволяли в умелых руках да при толковой голове ставить такие опыты, что руководитель заведения буквально млел от безмолвного восторга и жалел, что добыча столь скудна. С такими-то приспособлениями горы свернуть можно.
С другой стороны, он мрачнел, представляя, какой вред могла бы нанести чужеземная техника его миру, пробудь земляне на Аргуэрлайле чуть дольше. Не приведи боги, все это попало бы в худые руки. Того же Ундораргира или жрецов Шеонакаллу… Подумать страшно.
А вот библиотека… Возможно, второй такой нет ни у кого в этом мире.
Во-первых, она была укомплектована книгами и манускриптами, завезенными сюда с Земли, что уже было уникальным. Пусть это были в основном их легенды и романы, и две трети того, что содержалось в чужинских книгах, было чистейшей воды шарлатанством и профанацией магической науки.
Похоже, в мире, откуда прибыли Сантор Макхей и Ар-Тем, с магией совсем дела плохи были. Судя по тому, что написано в их книгах, с Силой по-настоящему никто и обращаться там не умел. Разве что в глубокой древности, в загадочных державах Та-Кемет и Баб-или.
Треть материала как раз и была посвящена древнему периоду высокого искусства. Похоже, земные мудрецы шли тем же путем, что и их коллеги в Аргуэрлайле. Но потом отчего-то их исследования зашли в тупик и были прекращены вплоть до так называемого Средневековья, когда магия вообще выродилась и была извращена.
Во-вторых, земляне собрали в библиотеку все, что было захвачено ими в виде трофеев на Аргуэрлайле. В основном свитки, привезенные из бывшего Сарнагарасахала и принадлежавшие прежде жрецам Темного Владыки. Имелись также и материалы, добытые во время похода на Конгрегацию магических ковенов.
Аор и Алтен тщательно занимались систематизацией и описью библиотечных материалов, испытывая благоговение перед глубинами мудрости. Показывая Макееву то одну, то другую жемчужину книжного собрания, Мак Арс обращался с ними как с собственными детьми.
Наконец, там было много из того, что накопали спецлаборатории за год с небольшим операции «Порог». Хотя основное было вывезено, но многие промежуточные доклады и исследования были брошены в спешке и за ненадобностью.
Александр, конечно, оценил библиотечные редкости, но как боевого офицера и практика его прежде всего интересовали конкретные, утилитарные достижения, могущие хоть как-то облегчить жизнь гарнизона. Ну и, само собой, нашли ли в пыли веков хоть какие-то ответы на главный вопрос, волновавший их всех: что там с этими чертовыми темными колодцами?
- Прошу в лабораторию Алтен, - пригласил, уклонившись от щекотливой темы, маг. - Там и поговорим…
Завидев своего майора, молодая чародейка засияла такой ослепительной улыбкой, что впору было подумать, будто они с Макеевым год не виделись.
Впрочем, в последнее время Алтен и впрямь дневала и ночевала на работе, занятая поисками решения жизненно важной проблемы.
- Ну, хвастайся! - подбодрил, обняв подругу, председатель. - Наверняка есть чем?
- Как не быть? - согласилась магичка. - Кое-что имеем. Серхо, - обратилась она к юноше в комбинезоне, - покажи нам, пожалуйста, свое новое изобретение.
- Есть! - по-военному козырнул паренек, выдавая свое земное происхождение.
- Сержант… Коноплев, кажется? - прищурился, узнавая, Александр.
- Так точно, товарищ майор, председатель Совета! - браво отрапортовал молодой человек, вытягиваясь в струнку.
- Вольно, вольно, Сережа, - махнул рукой Макеев. - Показывай лучше, что там придумал.
Парень подвел их к демонстрационному стенду, на котором был закреплен лист брони. Взял в руки кисточку, обмакнул в стоящую здесь же чернильницу и вывел на металлической поверхности несколько загогулин-рун.
- И что? - выжидающе уставился на него градоначальник.
- Устойчивость брони к магическому воздействию усиливается после нанесения этих рун в четыре раза, - скромно ответил юноша.
- В четы-ыре-е?! - не поверил своим ушам Александр. - Прежние-то всего в два раза повышали устойчивость брони к… нетехническим воздействиям?
- Так точно! - звонко рявкнул расплывшийся в улыбке Коноплев.
- А полевые испытания проводились? - все еще не верил главнокомандующий.
Сергей молча протянул ему лабораторный журнал. Пробежав глазами по исписанным корявым почерком страницам, Макеев тоже заулыбался.
- Так это же значит, друзья мои, что вопрос с противостоянием боевой техники боевой магии решен, а?! Наши «старички» и «старушки» еще послужат! Ой, как послужат! Бровченко знает?
- Он присутствовал на лабораторных испытаниях, - подтвердил Артем.
- А Вилкас?
- Ему еще не сообщали.
- Вот сюрприз старому чертяке будет! - потер руки майор. И враз насупился: - Жаль, что до начала рейда со своим открытием не успели. Вот бы нашим ребятам такую помощь…
Все присутствующие тоже замолчали, вспомнив о друзьях, ушедших в поход.
- Таким образом, - продолжал изобретатель, - можно значительно усилить антимагическую прочность не только брони, но и других металлических изделий. Прошу к следующему стенду.
- А в чем закавыка? - справился Александр, поглаживая пальцем причудливые завитушки. - Тут в чернилах дело, в самих знаках или как?
- Все вместе, - пояснил сержант. - Еще заклинания соответствующие нужны…
- Сам придумал заклинания-то? - восхитился Макеев.
- Да нет, - стушевался молодой маг. - В старинных здешних книгах нашел.
- Не скромничай, - погрозил пальцем Аор. - Руны - твое собственное изобретение.
- Да, - спохватился Макеев, - а что с этими… колодцами?
Увидев, как осветилось надеждой лицо сардара, маг развел руками:
- Жалкие крохи. Всего лишь упоминание о местах нахождения еще трех колодцев. Один из них находится в Эуденоскаррианде, и крышка его, что удивительно, если вспомнить о цвете статуй в зале, изготовлена из цельного куска сапфира толщиной в ладонь. Еще один расположен в горах Шривиджайи и покрыт рубиновой крышкой той же толщины. И, наконец, сарнагарасахальский, ближайший к нам колодец, покрытие которого изготовлено из алмазной плиты…
- Ничего себе крышечки! - присвистнул Макеев, - Но как их уберечь от порчи?
- А вот об этом книги молчат, - скорбно произнес глава магической школы. - Эх, нам бы привлечь кого из теоретиков. Магов пятнадцатой или даже двадцатой ступени! Да где ж их взять тут после всех этих войн?! Нам бы с дальними странами связаться. Вдруг да поможет кто из эуденоскарриандцев или шривиджайцев… Костюка бы для поисков людей привлечь…
Макеев промолчал.
От его посланца уже давно не поступало весточек.