Глава 5

Клетка

Ничто не мешало мне двигаться. Руки были свободны и чувствовала я себя довольно бодро. Только боялась очень сильно. Хорошего от господина ас Олиани я не ждала и искала способы как можно дороже продать свою честь. А в том, что пленитель будет на неё покушаться, даже не сомневалась. Защитный амулет хорошо, но следовало поискать и защиту попроще. Сложно верить в магическую мощь, когда меня так легко обездвижили. Я старалась не думать о том, как это деловому партнёру дяди удалось сделать, но мысли снова и снова возвращались к этой загадке. Как этому человеку удалось обойти защиту? Правда в тот момент, не ожидая подвоха, сама я не защищалась. Возможно, дело в том, что меня так и не научили действовать на рефлексах? Мой преподаватель магии учил меня азам и плетениям, но долгих отработок одного и того же не любил. В этом мой прокол? Или Форух прав и не обязательно родиться в семье высших аристократов для того, чтобы иметь достаточно силы?

Я поднялась с кровати и обошла комнату по периметру, знакомясь с временным местом пребывания. Знала одно, обязательно сделаю всё, что возможно, чтобы сбежать. Поэтому не стала терять времени даром. Из этой комнаты имелся выход и даже не один. Дверь справа от кровати вела в подобие кабинета. Пустые полки, рабочий стол и удобное кресло. Это всё мне? А зачем, если после всего предполагается отправить меня в расход? Для целей Форуха достаточно и комнаты с кроватью, как бы это грубо ни звучало. Ещё больше меня удивил выход из кабинета в подобие гостиной, в которой располагались рояль, диван, пара кресел и несколько удобных пуфиков. Столик у окна привлёк моё внимание к одному из возможных выходов из ситуации.

Выглянула в окошко и разочарованно поморщилась, оно выходило во внутренний двор дома. Створки не открывались, а на самом оконном проёме, с внешней стороны, висела вязь мощного и незнакомого мне заклинания. Нити силы переливались яркими огоньками и словно подмигивали мне насмешливо. Этот орешек можно попробовать раскусить, но потребуется время. Следовало ожидать, что такую ошибку как окно без защиты, Форух делать не станет. Обследовала комнаты далее. Купальня, уборная... И никакой возможности открыть двери, ведущие явно в коридор. Комнаты выглядели убранными богато, со вкусом, мне даже понравилось бы, если бы не то, что это теперь моя тюрьма. Только пусто как-то, неуютно из-за отсутствия деталей и мелочей, придающих комнатам обжитой вид. Не успели подготовить или не посчитали нужным? Точного ответа я не знала.

- Вы здесь, графиня, - учтиво и холодно было сказано знакомым голосом у меня за спиной.

Я оторвалась от созерцания дверной ручки и размышлений на тему, что и как сделать, чтобы взломать защиту на двери и вздрогнула. Повернуться не решилась, снова стало страшно. Не ожидала я появления хозяина дома так быстро. Не успела продумать линию защиты.

- Что ж вы поникли вся, графиня? - спросил меня спокойно, без обычной издёвки господин ас Олиани. - Не рады меня видеть? Я уйду скоро, не переживайте. Но прежде нам с вами необходимо поговорить. Об Асе. Вы обещали рассказать. Я жду. Пройдёмте в гостиную, нам там с вами будет удобнее.

Мысленно порадовалась тому, что не в спальню пригласил и, опасливо кося глазом, повернулась к тюремщику лицом. Он же уже шёл по направлению к гостиной и я последовала за ним, стараясь держаться на расстоянии. Мой тюремщик никак не прокомментировал то, что я села как можно дальше от него, просто смотрел на меня непроницаемым тёмным взглядом и ждал.

- Ну? - не выдержал он.

Опустила взгляд на руки, которые сложила на коленях и поведала всю историю с тайником.

- А вы не придумываете? - спросил меня недоверчиво Форух и даже наклонился в кресле вперёд, вглядываясь в моё лицо.

- Зачем мне это? - спросила холодно, бросив смурной взгляд в его сторону. - И вам ли не знать, как мужчины любят соревноваться друг с другом.

- Да вы знаток мужчин, как я посмотрю, графиня! - как-то совсем недобро воскликнул ас Олиани и обжог меня злым взором.

- Не такой я и знаток, - вздохнула и отвела взгляд в сторону. - Если сунулась к вам в гости, - добавила после небольшой паузы.

- Хорошо, будем исходить из того, что вы сказали мне правду, - мужчина снова перешёл на "вы" и я не знала, радоваться этому или нет. - Предполагаете, что Ася исчезла из-за этого?

- Напомню, по словам Аси, в тайнике были средства воздействующие на психику и не только, - я продолжала смотреть на серую для меня гардину, и старалась держать лицо. - Её могли заманить в ловушку. Вы слышали про историю Адель?

- Скандал в семье высших аристократов два года назад. Помню. При чём здесь эта история? - спросил осторожно Форух.

- Адель ничего не помнила о том, что с ней случилось и почему она вдруг забеременела, - последнее слово я выговорила с трудом, запинаясь, не привыкла говорить о подобных вещах с мужчинами. - Ей так и не поверили, и не стали ничего проверять. Думаю, если бы семья, вместо того, чтобы обвинять блудную дочь и отрекаться от неё, наняла магов, вскрылось бы много интересных подробностей. Но история закончилась ещё до того, как светлая мысль о привлечении магов посетила головы родителей Адели. Она покончила с собой. Впрочем, это вам, думаю, известно.

- Знаете, вам в очередной раз удалось удивить меня, графиня, - мужчина вздохнул и поднялся с кресла. - Я проверю эти сведения и наведу свои справки. Если это правда, кому-то очень сильно не поздоровится.

- Что будет со мной? - задала наиважнейший на данный момент вопрос. - Вы понимаете, что моё исчезновение не останется незамеченным? - не стала уточнять, что мой экипаж у дверей дома господина ас Олиани, привлечёт внимание и наведёт на след.

- Я позаботился об этом, - ответил он спокойно. - Ваш кучер сейчас везёт вас на прогулку по загородному парку, где вы изредка бываете. Нападение неизвестных личностей и вас увезут в неизвестном направлении...

- От фантома останутся следы, - не выдержала и ляпнула, не подумав. Зачем давать моему похитителю наводки на возможные ошибки, которые приведут к моему спасению? - Мой жених легко поймёт, что нападение в парке инсценировка.

- Ваш жених, дорогая, не будет вас искать, - выражение лица молодого мужчины стало до нельзя ледяным, при упоминании Солерса. - Информация из очень надёжного источника. Можно сказать, из первых рук. Хотя нет, всё-таки будет... Но, вы вряд ли сами будете рады, если найдёт.

- Я не верю вам! - вскочила с места, маска невозмутимости и спокойствия слетела, будто её и не было. - Не верю! Вы лжёте! Он один протянул мне руку помощи, когда другим дела не было!

Вернуться с небес в мир реальности помогло явление информатора, который памятуя про утренний разнос, решил доложить о важных новостях во что бы то ни стало. Снова и снова вникая в детали, Форух не мог удержаться от идиотской улыбки. Новость подняла ему настроение и задала вектор движения вперёд. Хмель мужчина убрал заклинанием, готовый даже заплатить за это головной болью. Пусть и могла она помешать при разговоре с пленницей. Долго думал как преподнести девушки информацию и решил пока отложить этот козырь до лучших времён. Успеется ещё.

Но когда пленница заявила о том, что жених её спасёт, удержаться не получилось. Слова вылетели прежде, чем Форух успел захлопнуть рот. Реакция графини мужчину расстроила. Девушка так горячо защищала жениха, что от хорошего настроения не осталось ни следа. И ас Олиани просто молча вынул из кармана чёрных брюк кристалл с записью разговора, подошёл к пленнице, молча вложил его ей в стиснутую ладонь и вышел из комнаты. И всю дорогу до кабинета пенял себе, что зачем-то прихватил запись с собой. Близость добычи, по-видимому, так вскружила ему голову, что он потерял всякую осторожность. А вот лишить надежды пленницу, упомянув о том, что учёл и возможность расследования и поисков богатой наследницы, стоило.

Я стояла и смотрела вслед хозяину дома, стиснув кулаки и сдерживая слёзы. И только когда поднесла ладонь к глазам, собираясь смахнуть слезинку с ресниц, поняла что мне мешает это сделать какой-то предмет. Раскрыла пальцы и уставилась непонимающим взглядом на вещь, находящуюся у меня в руке. Первым порывом было отбросить от себя, но я сдержалась. Вторым порывом было отложить в сторону и из вредности не слушать.

Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. Присела обратно в кресло и застыла глядя на записывающий кристалл у себя в руке. Он отбрасывал зеленоватые блики, показывая, что не пуст, но и не заполнен полностью. Вертела его минут десять так и эдак, прежде чем решилась коснуться пальцем и включить. Голос дяди был легко узнаваем, как и голос Солерса. Они беседовали на вполне деловые темы и обсуждали сумму, которую готов виконт заплатить моему родственнику за то, что тот отложит моё исчезновение на время.

- Я хочу насладиться обществом вашей племянницы ещё какое-то время. Таких совершенных девочек в моей постели ещё не было, - таким насмешливо-тягучим тоном со мной виконт никогда не разговаривал. - Как только я наиграюсь, у вас будет возможность убрать её, как вы и намеревались.

- Я люблю свою племянницу и мне не нравятся ваши грязные намёки, - поверила бы в искренность возмущения дяди, не слышь ранее его разговор с Форухом.

- У меня свои источники информации, и вместо того, чтобы брать вас в долю, после получения наследства, я могу передать эти сведения куда следует, - заметил лениво виконт Уффат. - И убрать супругу сам.

- Убирайтесь из моего дома, - процедил сквозь зубы барон Талор.

- Пять процентов от наследства, - наглость виконта меня бы восхитила, не дели он деньги, в права владения которыми я ещё даже не вступила. - Или тюрьма, доказательства есть. Да и подделать их при необходимости не проблема. С моими-то возможностями. Надо будет только решить, что вам больше нравится. Смерть через повешение или отсечение головы. Выбирайте.

- Вам всё равно не удастся ничего доказать. И не только доказать. Получить деньги вы не успеете. Сроки стоят короткие, - сдался барон, наконец.

- Короткие? - переспросил виконт и тут же исправился. - Это ваши проблемы и я не хочу в них вникать. А со сроками я всё решу. Месяц подойдёт?

- Деньги вперёд. Двадцать процентов меня устроят, - заявил мой родственник.

- Договорились, - виконт не стал торговаться и в его голосе мне почудилась злорадная усмешка. - С вами приятно иметь дело, барон.

- А с вами не очень, виконт, - не остался в долгу мой дядя.

- Да, кстати, наш с вами разговор записан и доказательства всплывут в случае моей смерти. Мои родственники постараются испортить вам жизнь, при моей скоропостижной кончине. Об этом я позаботился, как и о том, чтобы кое-какие бумаги о спонсировании "Не спокойного дела" попали куда нужно, если вдруг что-то пойдёт не так. Надеюсь, это удержит вас от опрометчивых поступков.

Прощаться с ним и отвечать барон не стал. Или же просто запись на этом обрывалась, потому что после того, как услышала звуки отодвигаемой мебели, более не было произнесено ни слова. Тишина и больше ничего. Я вертела сыгравший свою роль кристалл в руках и смотрела невидящим взглядом на диван напротив. Постепенно я погружалась в пучину отчаяния. Господин ас Олиани прав, вряд ли мне теперь захочется, чтобы виконт Уффат меня нашёл. И почему Его Величество не дал разрешение на брак своему сыну? Возможно, именно он - меньшее из зол. И правда ли всё то, что записано на кристалл? А если эту запись подделали? Как проверить? Только всё это так звучало... Этот срок в месяц. Голос дяди, явно задумавшего каверзу для виконта. Виконт, сумевший дядю обвести вокруг пальца. То-то барон побледнел, когда услышал про указ. Не верил, что Солерсу удастся провернуть дело с свадьбой и наследством так быстро? Думал забрать деньги, который потребовал вперёд и сделать так, как и собирался ранее? А если?.. Если Солерс играл роль перед дядей, чтобы дать мне возможность спокойно дожить до свадьбы? Если он всё-таки благороден и готов мне был помочь? Ответов на эти вопросы нет, а так хотелось бы знать всё точно... И как-то теперь сложно верилось в бескорыстную помощь моего жениха, как и в любовь с первого взгляда, о которой он распинался недавно.

Я попала в ситуацию, когда просто не знала кому и чему верить. Оставалось надеяться только на себя. Спасибо господину ас Олиани, этот его ход с записью, помог мне успокоиться и взять себя в руки, а так же понять, что следует думать, думать, думать и искать выходы из положения. И оказавшись на свободе, забыть о многих понятиях, которые я ранее считала непреложно верными. Например, о любви, или вере в хорошее, или вере в людей, или... Этих или было много. Для того, чтобы бороться с попавшимися мне на жизненном пути зубастыми крокодилами, следовало самой обзавестись такими же зубами. Но прежде нужно выбраться на свободу. А вот после можно будет и поразмышлять над тем, как и кому отомстить. Ранее переживала о потере чести... Но что честь по сравнению с жизнью и возможностью прищемить врагам хвост?

Встряхнулась, сбрасывая с себя наваждение. Не хочу уподобляться всем этим людям и идти к цели не считаясь со средствами. Но иначе не выжить, иначе не выиграть эту гонку. Готова ли я поступиться всеми своими принципами, чтобы выбраться из передряги? Что сказали бы мои высокородные предки, узнай о чём я сейчас думаю? И так ли важно то, что они подумали бы? Как решиться?

Дядя намекал, что Форух ас Олиани заинтересован во мне как в женщине... И то, что мой тюремщик сразу не собирается меня убить, очевидно. Не стал бы открывать мне глаза, не стал бы разговаривать, не стал бы селить в отдельных апартаментах, если бы было иначе. Значит, это правда, я нравлюсь ему. Могу ли я использовать это против него? Смогу ли сыграть с ним в эту игру? Смогу ли быть кокетливой и очаровательной, но при этому удержать мужчину на расстоянии? Мне нельзя будет поддаваться и сдаваться. Как только он получит то, что желает, потеряет интерес и повод для сохранения моей жизни. Как сбалансировать на грани? Как обмануть человека с гораздо большим жизненным опытом, чем мой? Если я сразу буду проявлять симпатию к нему, не поверит. Слишком резким будет переход. Но использовать его интерес ко мне придётся, если хочу выжить.

Этим вечером господина ас Олиани я более не видела. Хозяин дома не появлялся и меня понемногу отпускал страх. Чем больше я приходила в себя, тем больше думала о том, что идея с завлечением тюремщика в сети, очень даже правильная. И весь вечер и большую часть ночи перебирала в уме все возможные способы, которые могли бы поспособствовать достижению цели. И с грустью подвела итог к утру бессонной ночи -- багаж подобных знаний у меня слишком мал. О чисто физиологической стороне взаимоотношений мужчины и женщины я знала. Уроки полового воспитания в деликатной форме проводились в пансионе, и учебник на эту тему я читала. Но вот всё остальное... Только из разговоров пансионерок, и те передавались шёпотом, и из общения в свете, которого у меня кот наплакал. Поддержать светский разговор и лёгкий флирт мне по плечу. А вот всё остальное, что выходило за пределы. Давеча господин ас Олиани смотрел на мои ноги. Это что-то значило? Скорее всего да... И как это использовать?

Утром, не смотря на все эти суматошные мысли и страх заснуть, и остаться беззащитной, меня сморило. Проснулась я нескоро и обнаружила рядом с кроватью поднос с едой. Слуг в округе не наблюдалось. Проигнорировав поднос, хоть и проголодалась, поднялась с кровати и прошлась босиком по роскошному, мягкому ковру. Непривычное ощущение. Как-то ранее всё в домашней обуви или в чулках ходить приходилось. Провела пальчиками ног по ворсу ковра, и ещё раз, и ещё раз, и... Несколько увлеклась.

- Вы проснулись? - мужской голос вывел меня из состояния задумчивости.

Первым желанием было прыгнуть обратно в кровать и спрятаться за балдахином, или под одеялом. Сдержалась с трудом, памятуя о том, чего надумала ночью. Осталась на месте, чувствуя как потряхивает от волнения и кончики пальцев холодеют.

- Я не одета, - ответила всё-таки дрогнувшим голосом и гордо задрала подбородок, не собираясь сразу же, резко, без перехода, менять привычное поведение.

- Вижу, - заметил хозяин дома и вышел из спальни в соседний кабинет. - Одевайтесь, я подожду.

Ещё вчера провела ревизию в шкафах и нашла всё необходимое для того, чтобы выглядеть прилично. Но сегодня так и не решилась надеть ни одно из платьев, висевших там. Предпочла помявшийся и не свежий наряд пансионерки и серые чулки. Если господин ас Олиани вчера разглядывал мои ноги в них, слишком пристально и невоспитанно на мой вкус, значит и сегодня ему серый цвет моей одежды не помешает.

Переодеваться было страшновато, когда в соседней комнате расположился мужчина. Следовало ещё умыться и вообще освежиться после сна, но я решила не заставлять ждать хозяина дома. Волосы, подумав, оставила распущенными -- так на людях я не ходила никогда ранее. И повод есть, я же высшая аристократка в его понимании, не могу ничего сама и без помощи горничной. И волосы вон заплести, тоже не могу. Правда, шито белыми нитками, одеться же получилось... Но платье без сложных застёжек, вполне объяснимо, как я не запуталась и облачилась. И да, этим же, моим невежеством в самостоятельном обслуживании, можно объяснить и то, что не стала надевать наряды из шкафа.

Вышла в кабинет к визитёру, стараясь не сильно трястись и не смотреть на хозяина дома. Сесть в кресло так, чтобы платье чуточку и при этом естественно задралось... Никогда не думала, что это так сложно. Не знаю, удалось ли в полной мере проделать это на отлично. На Форуха я так и не смотрела, не в силах поднять взгляд на него, при таких-то планах и мыслях в голове.

- Я думал, вы уже давно не спите, - в качестве оправдания того, что завалился ко мне в спальню, сказал ас Олиани.

- Не спалось, заснула поздно, - ответила учтиво и спокойно, пряча бурю в душе, и подняла, всё-таки, взгляд на собеседника.

Следовало понять, как он реагирует на то, что я делаю и говорю. А без контроля и при разглядывании рисунка на ковре, этого не узнаешь. Усилие пришлось делать просто не подъёмно огромное. Но я справилась. И разочарованно зашипела про себя. Хозяин дома выглядел спокойным, уравновешенным и равнодушным. Он смотрел на меня непроницаемым взглядом и никак не показывал, что заметил мои манёвры.

- Тогда я не задержу вас надолго, - сказал он мне. - Зашёл я потому, что посчитал нужным сообщить вам, графиня... - мужчина замолчал, что-то обдумывая про себя. Потом тяжело вздохнул и сказал: - Асю нашли. Она не помнит ничего о том, где была, что с ней было, и почему ушла ночью из пансиона.

- Она пострадала? - сглотнула, чувствуя, что впадаю в отчаяние от того, что помочь так и не удалось и жертва оказалась напрасной.

- Врачи проверяют её состояние. Слово я сдержу, у Аси не будет проблем с семьёй, легенда уже готова. И о замужестве я её позабочусь так, чтобы проблем не было. Можете не переживать о судьбе моей племянницы, графиня, - "порадовал" меня ас Олиани.

- Добрались они всё-таки до неё. Сколько баллов, интересно, засчитали? - горько скривила губы, думая о своём и как-то подзабыв о том, что собиралась играть с интересом ко мне хозяина дома.

- Какие баллы? - тут же насторожился мужчина.

- Я не рассказывала? - вздохнула и принялась теребить подол платья. - Понимаете, Ася говорила, что за каждую девушку назначена стоимость, в баллах. Я, например, оценена в десять. А про себя Ася не сказала...

- В десять, говоришь? - прошипел господин ас Олиани и расстегнул верхнюю пуговицу чёрной рубашки, снова переходя на "ты". - Что ещё ты мне забыла сообщить?

Поражённая прозвучавшей в его голосе яростью, я только хлопала глазами, не в силах произнести ни слова. Наблюдала за тем, как стремительно хозяин дома вскакивает с кресла и начинает кружить по комнате, как загнанный в клетку зверь, и молчала.

- А разве это важно? - наконец отмерла я и нашлась с ответным вопросом.

- Может быть, - Форух вроде бы немного успокоился и перестал беситься, вернулся в кресло и расслабленно в нём замер. - Я подумаю, как испортить игру высокородным выскочкам.

- Прежде надо узнать, кто скрывается за всем этим, - подал голос мой здравый смысл, и тут же скрылся, потому что я добавила. - Узнать это можно очень легко.

- Да? Высокородная графиня придумала что-то умное? - язвительно спросил меня мужчина.

- Они оценили меня в наивысший балл... - замолчала я, удивлённая тем, как быстро поменялось выражение лица ас Олиани со спокойного, на яростное при моих словах. - Если я послужу приманкой... Их тайное общество не устоит перед соблазном.

- Нет! - это слово хозяин дома практически прорычал. - Даже не думайте об этом, высокородная графиня. У меня есть свои каналы и я найду способы доставить мальчикам неприятности.

- Вы правы, без вашего содействия у меня ничего не получится, - энтузиазм увял, толком и не успев расцвести. - Я всё ещё взаперти и руки у меня связаны.

- Вот и хорошо, что это так, - глянул на меня тяжелым взглядом мужчина и поднялся с кресла снова. - У меня сегодня много дел, позднее я загляну к вам.

- А чем мне прикажете заниматься? - почувствовала, что начинаю злиться.

- Примерить новые наряды, - разозлил он меня ещё больше.

- Думаете, у меня на это целый день уйдёт и ночь? - язвительно отозвалась, забыв как-то про воспитание.

Вести себя с этим чудовищем воспитанно? Соблюдать нормы приличий? А толк? Я пленница, которой не грозит выйти из этой тюрьмы живой.

- Вам доставят книги из библиотеки, принадлежности для вышивания, и... - мужчина помялся и сказал. - Вы можете заниматься пением. Рояль у вас есть.

- Певчие птицы в клетках не поют, - усмехнулась я горько. - Вы разве не знаете эту прописную истину, господин ас Олиани? Пленить талант недостаточно.

- А что нужно ещё? - спросил с любопытством хозяин дома, явно передумав уходить.

- Не неволя, это точно, - сказала я и тоже поднялась с кресла. - Если вы не против, я хотела бы всё-таки привести себя в порядок полностью.

- Вы снова удивляете меня, графиня, - взял он мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. - Вы лгали, когда говорили, что умерли в аварии. Сегодня вы живее всех живых.

- Возможно, просто воскресла к жизни? - улыбнулась бледно, поражённая тем, что он запомнил сказанные мной слова.

- И что послужило причиной? - вкрадчиво спросил меня господин ас Олиани, продолжая держать мою руку в своей.

- Желание выбраться на свободу из клетки. Расправить крылья и полететь, - ответила честно, как есть.

Мужчина заледенел при этих словах, выпустил мою руку, поклонился и вышел из кабинета. И вот как его понять? Почему он то бесится, то обижается? Мне не хватало информации, чтобы делать выводы, а, значит, действовать следовало осторожно и готовить побег, не только обрабатывая хозяина дома, но и придумывая другие пути решения проблемы.