Глава 27

Это был Джексон, который взял Райли, чтобы забрать её машину. Он, как всегда, не был общителен из-за того, что произошло на рынке. Райли была благодарна за молчание.

-Сказать охотникам о Сартаэле?

- Нет, лучше не надо. - За этим последуют вопросы о том, как она узнала о падших и что привело ее к говорящим статуям на кладбище.

Общение с приспешником Люцифера, как они называли его, и она вернется в заключение с большим удовольствием.

К ее досаде, Райли нашла записку положенную под дворники – она была от Алана. Это был номер его телефона, адрес электронной почты и обычные немногословные команды: «Позвони мне! Сегодня же вечером!»

Она смяла и бросила её на землю и растоптала по бетону носком теннисной туфли.

К тому времени, как она добралась до дома Стюарта и приняла душ, история о нападении на рынок начала накаляться. Телефоны не переставали звонить.

Райли слышала только одну сторону разговоров с мэром, губернатором и Национальной гильдией. Все было в том же порядке: доставить демонов обратно в бутылку.

Сейчас же. Без сомнений, капитан Сальваторе получал тот же приказ от начальства в Риме.

Никто не мог сказать им, что делать. Если ловцам и охотникам не удастся, город превратится в раздолье для каждого хищного демона в этом районе. По некоторым причинам, начальство всегда чувствовало необходимость констатировать очевидное.

Близилось одиннадцать, телефонные звонки наконец прекратились. Стюарт решил, что десерт будет решением всех их проблем.

Харпер отпросился и отправился в кровать, оставив Райли наедине с шотландцем и здоровенным куском персикового пирога с шариком ванильного мороженного сбоку.

Стюарт отодвинул тарелку первым.

- Я разговаривал с Мортом в начале этого вечера. Твой отец расположился внизу, но он по-прежнему. . . там. Я бы хотел сообщить хорошие новости для тебя.

Райли не ожидала такого.

- Что такого важного Озимандиа сделал с моим отцом?

- Мастера хранят изрядное количество демонической знаний, но я не уверен, на что именно некромант надеялся. Мы никогда этого не узнаем.

- А как насчет Великих Мастеров?

- А, ну, мы изучаем немного больше об ангелах и демонах и всяком таком.

-Вы бы действительно убили моего отца?

-Да, - сказал он тихо. - У меня был один такой друг, который обратился во тьму. Его лицо до сих пор преследует меня.

Райли отодвинула свою тарелку, её аппетит пропал.

Стюарт вздохнул и оживился.

- Девочка, ты играешь в шахматы?

- Иногда. Я не очень хороша в этом. - На самом деле, отец выигрывал каждый раз. Это не беспокоило ее вообще - папа был лицом времени.

Стюарт отодвинул свой стул.

- Идём . Я хочу тебе кое-что показать.

Хотя это действительно было последнее, что Райли хотела делать, она последовала за ним. Он взял ее сторону против охотников, дал ей место, чтобы жить и относился к ней с уважением. Шахматная игра вовсе её не убьёт.

Стюарт достал простой черный ящик из своего офиса и принес его в библиотеку, где поставил его в центре стола. Набор был старый, даже древний, вырезанный из дерева, каждая шахматная фигура расписана вручную. Белые носили килты.

- Шотландцы против англичан, - сказал Стюард, выкладывая фигуры. Заметив её растерянное выражение лица, добавил:

-Шотландия против Англии.

-О, сказала Райли, взяв в руки одетого в килт рыцаря, который имел огромный меч. -Сколько лет этому набору?

- Примерно триста лет. Они передаются в моей семье.

-1718? - Сказала она пораженно. - Я даже не могу себе представить, как это было тогда.

- Люди многого не меняют, девочка. Мы просто думаем, что делаем. С тех лет Блэкторны могут представлять английскую сторону.

Она выстроила свою часть фигур и приготовилась к поражению.

- Видела ли ты свою тёзку? Я имею в виду, дерево? - спросил Стюарт и передвинул пешку вперёд. Райли покачала головой.

- На нем злые шипы, но в тоже время тонкие маленькие цветы и самые сладкие ягоды, но , конечно, только после сильного мороза.

Она задавалась вопросом, к чему он вел со своей древесной лекцией.

- Ах, что это значит?

Он терпеливо улыбнулся.

-Испытания и неудачи. Борьба часто приводит к более сладкой жизни. Это урок терновника.

- Думаю, я должно быть десерт для некоторых.

- Да. Все мы, девочка.

Он замолчал и они начали играть. Было трудно сосредоточиться, но она попыталась, не желая выглядеть полным придурком перед мастером.

Райли подозревала, что он имел еще одну причину проводить время с шахматисткой-любительницей, когда мир вокруг них переворачивался с ног на голову. Стюарт доберётся до конца истории, когда будет готов.

Старый мастер ловко выиграл. С левой стороны доски было всего несколько штук шахмат, большинство из которых были его.

Он взял одну из своих пешек, крутя ее между большим и средним пальцами и изучая.

-Я полагаю, это ты наблюдаешь прямо сейчас.

Райли кивнула.

- Ты проводишь исследования в библиотеке. Ты забыла убрать книги.

- Ой, простите, - сказала она - Этого больше не повторится.

- Это не проблема, девочка, - сказал он и опустил фигуру обратно вниз. - После всего, что ты прочитала о падших ангелах, скажи мне, что намерена делать.

Райли выстраивала свои мысли, так как старый мастер был слишком подготовлен, чтобы позволить ей насочинять.

- Озимандиа нашёл способ управлять демонами. И кто-то, кто не является некромантом, помогает ему.- Кажется, это правильное время, чтобы рассказать ему свою тайну. - Я думаю, это Сартаэль.

- Он падший ангел, который солгал Ори и сказал ему, что Люцифер хочет мою душу.- Она сделала глубокий вдох. - Он настроил Саймона против меня и натравил пятака на моего отца.

Одна из серебряных бровей Стюарта поднялась вверх.

- Как ты узнала имя этого падшего?

Она рассказала Стюарту о Ори, его статусе статуи любезного Люцифера. Затем она пересказала ее разговор с двумя божествами на кладбище.

Мастер задумчиво откинулся в кресле.

- Почему я считал, что ты мудрая, чтобы не ходить на кладбище?

- Не было выбора. Он продолжал кричать на меня и это сводило меня с ума. Я думала, что моя голова взорвётся.

- Ты знаешь, что твой поступок поставил обе наши жизни в опасность?- спросил он строже.

- Я знаю, но Марта хочет, чтобы я с ним поговорила. Она дала мне имя Сартаэля, чтобы я могла его использовать против Ори.

- Правда? - задумавшись, он почесал подбородок.

- Вы скажете охотникам об этом?

Стюарт застонал.

- Клянусь Богом, я должен. Но я не буду, потому что нам нужно работать в команде, и мы не можем этого сделать, пока находимся под стражей Ватикана в ожидании суда.

-Спасибо, прошептала она. – Что, вы думаете, здесь происходит?

Шотландец подался вперед в своем кресле.

- В лучшем случае, Люцифер ведет предварительный набор из обитателей ада. Многие из них уже готовы к финальной битве.

- Сартаэль является одним из главных среди них. Он нашептал определенным некромантам, в результате среди нас неумирающие демоны.

- Почему не Люцифер забирает себе этих чуваков?

- Принц является стратегом. Если будет война в аду, он должен точно знать, кому может доверять.

- Иногда лучший способ избавиться от многовековых врагов - это настроить их друг против друга. -Например, Ори и Сартаэля, - пробормотала она.

Усталое лицо Стюарта поморщилось от дум.

- Правильно, Блэкторн. Небо не выбирает победителя без большого количества размышлений. Этого не делает и ад, если на то пошло.

- Но что мне делать? - спросила Райли разочарованно. - Никто не скажет мне, по крайней мере, не ангел Марта. Она молчит, когда я спрашиваю. Люцифер не скажет ни слова. Ори тоже будет молчать.

- Насколько я помню, ты будешь вынуждена принять решение. Если ты выберешь правильно, то будешь судить дело человечества перед ангелами.

- Вы имеете в виду, когда я умру? - спросила она, не желая быть во главе.

- Нет, ангелы будут готовы к войне, - ответил он.- Ты будешь стоять между двумя армиями.

О, мой бог.

- Что я могу сказать, дабы удержать от поджаривания друг друга?

-Я понятия не имею. Всё, что я могу предложить - ты должна говорить от чистого сердца.

Издалека часы начали бить полночь.

- Отдохни.

- Спускайся в девять к завтраку. Харпер и я встречаемся с заинтересованными сторонами. Ты должна быть здесь до самого конца.

- Это военный совет?

- Да, девочка. Пора положить конец этой каторге, так или иначе.

Позже, когда она погружалась в сон, Райли подумала о Беке и утерянном поцелуе. Как бы это было?

Удивительно? Нормально? Неудовлетворительно? Нет, нисколечко не разочаровало бы. Бек не такой парень.

- Наверное, удивительно, - демоны снова окружили мою жизнь.

Пора вернуть должок.