Золотой стрелок

Яркий свет озарил просторную комнату, в которой спала Тая. Лучи солнца пробились сквозь неплотные занавески и свет упал на лицо девушки. Она улыбнулась и неспешно открыла глаза. Её полусонный взгляд остановился на старом механическом будильнике. До срабатывания противного и трескучего сигнала оставалось всего несколько минут. Может быть, его вообще не стоит больше заводить, подумала Тая. За долгие десять лет в Академии, она уже привыкла к такому режиму. Последние лет пять она просыпалась всегда за несколько минут до срабатывания будильника. Однако, годы обучения были позади. Всего лишь месяц назад она получила свои документы, нашивки и знаки отличия. Теперь Тая не была никому неизвестной мусорщицей. Её мечта детства и юности сбылась — она стала пилотом, выпускницей Воздушной Академии Аркадии. Однако, главной её гордостью было совсем даже не это.

Девушка отключила будильник и встала с кровати. Начинался новый день. Именно сегодня она собиралась отправиться в корпус Академии, чтобы узнать о своём распределении. Каждый выпускник Академии проходил через эту процедуру. Девушка искренне надеялась, что ее отправят служить на боевой крейсер, но все могло быть и иначе. Руководство могло запросто определить её служить охранницей торговых барж. Тая сходила в душ, умылась и переоделась. Она подошла к зеркалу и улыбнулась. Ей было двадцать шесть лет, но внешне она не сильно изменилась. Глаза стали чуть-чуть другими, в них читался серьёзный опыт, который можно было получить только в Академии.

Провидица Айлин не обманула, пообещав, что, Тая сможет поступить в академию и стать пилотом. Да, пусть её взяли по высшей протекции и без документов, но во время самого обучения никаких поблажек ей не было. Да, ей подарили эту квартиру и выдавали тройную стипендию, как героине Гелиона. Да, ее портрет появился в коридоре почёта рядом с портретом Вики и черно-белым траурным портретом Дэна, ибо его подвиг смог вернуть ему прежнюю славу, пусть и посмертно. Тая нередко скучала по ним обоим, но ничего не могла поделать. Дэн погиб, а Вика навсегда стала пленницей корабля даймонов.

Каникулы в Академии были редким событием. Когда они случались, то Тая седлала свой тяжёлый джетбайк и отправлялась в мусорное кольцо. В «Синей ракете» ей всегда были рады. Сэт продолжал управлять «Ангелами Бездны». Он зримо постарел, да и сил у него поубавилось, а вот характер стал хуже. Золотой клинок много ворчал и часто впадал в плохо контролируемую ярость. Главной же причиной посещения этого далёкого места по-прежнему был Джо, который сильно по ней скучал, как и она по нему. Но время шло, и он писал все реже, а в последние два года, самые тяжёлые для Таи, он вообще пропал. Девушка очень хотела увидеть его вживую и выяснить причину его пропажи. Да, она, конечно, спрашивала Сэта, который звонил по видеофону ей почти каждый месяц, но тот неумело отшучивался и по его тону было понятно, что он что-то скрывает. Здоровенный байкер в последнее время пребывал в какой-то меланхолии и его ничего не радовало. Тая подозревала, что это как-то связано с Фарруном. Они побывали в нем десять лет назад и провели там почти две недели. Сэт, который мечтал увидеть этот мир всю свою жизнь, теперь жил только воспоминаниям о нем и часто упоминал об этой утопии. Конечно, он хотел вернуться, но возможности такой не было. Айлин была права и в этом.

Тая села завтракать, как вдруг пропищал сигнал вызова. Это был Сэт. Девушка включила связь и прямо на кухонным столом появилось голографические лицо её старого приятеля. Глубокие морщины испещрили его лицо, длинная борода была белее снега. Единственное что осталось без изменений — это его вечная лысина.

— Привет, Сэт! — радостно помахала ему рукой Тая и чуть не пролила на стол свой напиток.

— Здравствуй, Тая, я вижу ты завтракаешь, я мог бы позвонить попозже.

— Да нет, ничего страшного. Разговоры с тобой улучшают пищеварение.

— Как там у тебя дела? — задал дежурный вопрос Сэт. Он всегда начинал беседу именно так. За десять лет Тая знала уже наперёд, что Сэт спросит и даже что расскажет.

— Ну, вот, сижу завтракаю. Потом я отправляюсь в Академию, сегодня будет распределение пилотов, и я узнаю куда мне отправляться. Надеюсь, что меня пошлют на какой-нибудь боевой корабль, а не на ржавую баржу.

— Да? Вот значит, как… — лицо Сэта внезапно стало очень серьёзным.

— Что случилось, Сэт? Я давно не видела тебя таким. Ты опять думал о Фарруне?

— Нет, ну как бы да, конечно. Но, тут дело в другом, Тая.

— Так говори, не томи меня, — попросила девушка и потянулась за кусочки хлеба.

— Трехрукий Вилли позвонил мне сегодня утром. Поступок с его стороны просто немыслимый. Это как если бы тебе вдруг позвонила сама Айлин.

Тая застыла с широко открытыми глазами.

— Что он хотел?

— Я в последнее время с ним не общаюсь. Последняя сделка с ним была пару лет назад и закончилась она грандиозной перестрелкой с деймами. Больше я к этому хитрецу не ходок, да и стар я стал, если честно. Так вот, Вилли очень хочет тебя видеть. Он прямо так и сказал — срочно найди и отправь ко мне ту девчонку, Таю. У меня для неё есть очень важные новости.

— Новости? Для меня? — девушка поперхнулась и закашляла, стакан воды в её руке затрясся, но она смогла его удержать. Несколько капель звонко ударили по металлической поверхности стола.

— Да, только представь себе! Сказать, что я был очень сильно удивлён, не сказать ничего. Этот пройдоха откуда-то знает, как тебя зовут, хотя он никогда тебя не видел вживую. Вы же в прошлый раз охраняли джетбайки и не участвовали в переговорах — он точно не мог тебя видеть!

— Он не сказал зачем? — девушка снова смогла говорить и сделала большой глоток воды.

— Нет, конечно! Он же дейм! Такой же скрытный тип, как и все высшие. Ну кроме Айлин, конечно. Про неё я не могу сказать ничего плохого. Она была добра к нам и вообще…

Тая уже знала, что если Сэта не остановить, то он может полчаса расхваливать Императрицу Высших и сам Фаррун.

— Но у меня сегодня распределение, — робко сказала она, — я не могу покинуть Аркадию вот так вот, никого не предупредив.

— Похоже, ты не совсем понимаешь ситуацию, Тая! — голос Сэта стал строгим и наставническим, — если тебя хочет видеть Вилли, это, как если бы тебя хотела видеть Айлин! Это значит, что у него для тебя есть серьёзные и важные новости. Это точно не поездочка в Бездну, чтобы проведать старика и поведать ему пару побасёнок. Это дело неотложной важности. Поэтому я бы на твоём месте седлал свой джетбайк и отправлялся немедленно.

— В Бездну? — не поняла Тая.

— Нет, конечно, залети по пути ко мне. Я дам тебе отличного проводника.

— Что? — удивилась девушка, — ты не полетишь вместе со мной?

— Нет! У меня разногласия с этой трёхрукой обезьяной, а тебя одну я точно не отпущу.

— Не забывай, Сэт, что я выпускница Академии! Я абсолютно самостоятельна.

— Кажется, кто-то считает, что он вырос, не так ли? — усмехнулся Сэт, — конечно, закончить Академию — это тоже подвиг, но посмотрим, как ты покажешь себя в настоящем бою. Не забывай об этом!

— Ты сомневаешься во мне, не так ли, старый друг? Я понимаю, что я всегда буду для тебя той наивной девочкой шестнадцати лет, но прошло десять лет и я сильно изменилась! — сверкнула глазами Тая.

— Люди никогда не меняются, — философски заметил Сэт, — когда подрастёшь, поймёшь.

— Лучше скажи, что там с Джо? Почему он мне не звонит? Я же скучаю по нему.

— Ну, вот прилетишь, и я всё тебе расскажу.

— А что, разве Джо нет в «Синей ракете»? — удивилась Тая.

— Уже два года, Тая, как он снял наши нашивки и вернул нам свой раздолбанный джетбайк. Если бы ты знала, сколько у меня ушло времени, чтобы переделать его и настроить. Байк является зеркалом своего владельца, ты же знаешь это.

— Вот так новость! Может быть, мне всё-таки стоит залететь в Академию и сообщить им о моем решении?

— Не стоит, просто отправь им письмо. Когда они его прочитают, ты уже будешь у нас.

— Хорошо, Сэт, конец связи, — Тая была в недоумении. С одной стороны, она должна была отправиться на распределение. Этого требовал её долг перед Аркадией и Академией. С другой стороны, Вилли в действительности был очень серьёзным персонажем, чьё приглашение нельзя просто так отклонить. Девушка взвесила все за и против и села писать письмо. Да, можно было связаться со своим наставником по связи, но он был в отпуске, а вызывать ответственного по распределению ей совсем не хотелось. В письме она указала, что отправляется по важным семейным делам в мусорное кольцо и скоро вернётся. Пришлось извиниться, аж три раза, но за годы в Академии Тая привыкла к подобному официозу. Девушка открыла шкаф и переоделась в кожаные штаны со шнуровкой, короткую чёрную куртку пилотов Академии, на ногах были тяжёлые военные ботинки. Образ завершал кожаный шлем с большими очками.

Подойдя к зеркалу, девушка не без удовольствия заметила, что стала похожа на Вику. Почти такая же одежда, такой же взгляд, полный холодной решимости.

— Отлично! — Тая натянула короткие краги и открыла свой сейф. Законы Аркадии были одинаковы для всех. Любое оружие, хранящееся в доме, должно было быть под замком. Девушка взяла свой любимый широкий палаш с самой обычной пластиковой ручкой. Потом её взгляд упал на две кобуры с её любимыми пистолетами. Это были два автоматических пистолета с золотыми рукоятками. Девушка улыбнулась и стала цеплять их к ремню.

Правила в Академии изменились. С недавнего времени любой ученик мог выбрать свою специализацию и готовиться к Золотому испытанию, которое было ему больше по душе. Кто выбирал клинок и иное холодное оружие, тот мог стать Золотым Клинком. Кто выбирал путь управления кораблями, становился Золотым Капитаном, а кто любил огнестрельное оружие — тот становился Золотым Стрелком. Сами испытания стали гораздо сложнее и требовали серьёзной подготовки, которая занимала целых четыре года.

Тая быстро поняла, что больше всего ей нравятся именно пистолеты. В Академии она раскрыла свой талант полностью и теперь могла попасть в монетку с расстояния в сто метров, почти не целясь. Такой точности от неё не ожидали даже сами учителя. Но тренировки строились не только на прицельной стрельбе. Выпускник проходил полосу препятствий и ему приходилось несладко. Добавьте сюда жёсткие ограничения по времени, и поймёте, что получить золотые пистолеты было очень непросто. Тая открыла ящик стола и достала большой альбом с монетами. Она знала, что Вилли старый нумизмат и будет рад такому подарку. Окинув квартиру прощальным взглядом, Тая мысленно простилась и с самой Аркадией. Впереди её ждала долгая дорога.

Она спустилась на первый этаж, который был по совместительству и гаражом. Взяв кусок верёвки, Тая стала крепко привязывать к джетбайку свои вещи. Небольшая палатка, бутылки с водой, армейские сухпайки, фонарик, тёплое одеяло, запасной стабилизатор для байка, старая карта свалки, которую она рисовала по памяти. Все это было рассовано по разным местам огромного джетбайка. Девушка гордилась тем, что построила его сама. Половина запчастей были от аркадийских джетбайков, что делало его более надёжным, чем аналогичные аппараты мусорщиков. Несмотря на свои огромные размеры, байк получился легче и по динамике запросто уделывал любой аппарат «Ангелов Бездны». Тая открыла автоматические ворота и села в седло. Байк заводился по кнопке, в которую был встроен сканер отпечатков пальцев. Огромная машина ожила и мягко заурчала всеми своими шестью двигателями.

— Ну, погнали, что ли, — Тая надела очки и джетбайк сорвался с места.

Снизу проплывали прекрасные пейзажи. Аркадия была создана самой Айлин и являлась уменьшенной копией Фарруна. Здесь были озера и даже небольшие реки, водились животные. Саму столицу окружали вечнозелёные леса. Аркадию надёжно защищал магический купол, который оберегал её от набегов мусорщиков и пиратов, однако у Таи был браслет-пропуск. Такие выдавали только выпускникам Академии и сотрудникам безопасности. Остальные пользовались трансферными площадками и портами.

Джетбайк выскочил из-под купола и устремился вниз. Дорогу Тая знала и поэтому заранее выстроила себе безопасный маршрут. За все время путешествия ей ни разу не попались ни работорговцы, ни пираты, ни мусоросборщики. Только стаи змеелётов испуганно рассыпались, едва услышав гул двигателей. Пейзаж ничуть не менялся — пустынные острова, заваленные обломками древних кораблей, грудами камней и руинами старых строений. Конечно, всё это уже было не раз осмотрено мусорщиками, а то, что представляло хоть какую-то ценность уже было собрано.

Тая вспомнила свою юность, когда сама была мусорщицей, и её передёрнуло. Ужасная жизнь. Сейчас у неё даже в мыслях не было идеи, чтобы возвращаться жить на свалку. Все, что она хотела, так это забрать оттуда Джо и вернуться в Аркадию. Здесь они смогли бы пожениться и начать новую счастливую жизнь.

В «Синюю ракету» Тая прибыла на рассвете. Ей пришлось гнать сутки напролёт, благо байк это позволял. Возле бара было припарковано несколько машин. Тая сразу узнала три из них — один из них принадлежал самому Сэту, а два других его братьям по клубу. Четвёртый джетбайк явно выделялся среди них. Тая припарковалась рядом с ним и внимательно рассмотрела неизвестный аппарат в деталях. Большой, явно переделанный из военного, чёрный. Спереди у него стояли два пулемёта и Таю сразу же заинтересовало, как же они работают. Обычно на джетбайки не ставили подобное оружие, так как отдача мешала движению. Во всех смыслах это был необычный байк. Сзади у него находилось сопло реактивного двигателя, который, очевидно, использовался для резкого ускорения.

Насмотревшись на непонятный джетбайк и удовлетворив любопытство, Тая зашла в бар.

— О, какие люди! — раздался радостный голос Сэта, — я вот как чувствовал, что ты прибудешь именно сегодня и именно утром!

Он крепко обнял девушку и усадил её за стол.

— Мои братья спят, а ты, видимо, летела всю ночь? Скажи, что старина Сэт прав.

— Да, ты прав, Сэт, — ответила Тая, — но я совсем не устала. Ночные курсы в Академии выматывают гораздо сильнее, чем двадцать пять часов в мягком седле.

— Охохо! Да ты же выпускница! — воскликнул он и достал большую бутылку с настойкой, — только не говори мне, что ты не пьёшь! За встречу! Два года же прошло с тех пор, как я не видел тебя вживую.

— Наливай, конечно, — улыбнулась девушка.

— Извини за прямой вопрос, он точно будет неприятным, но не было ли каких новостей о Зике?

— Нет, — девушка одним глотком осушила полную рюмку, — не было. Айлин говорила нам, что мы обязательно встретим его, но он нас даже не вспомнит.

— Да, я скучаю по этому мальчишке, — Сэт погладил свою бороду.

— И я скучаю, но что толку то? Если бы это что-то могло изменить.

— А тебе не хотелось как-нибудь найти тайную лазейку на Фаррун и вернуться туда навсегда?

— Конечно, хотелось, но это невозможно, и ты сам это знаешь. Или ты наслушался очередных легенд и у тебя появился план? — раздражённо спросила Тая.

— Да нет, конечно, это я так к слову. Я мечтаю вернуться на Фаррун!

— Я знаю, поэтому ты постоянно рассказываешь мне про него.

— Конечно, ведь ты тоже была там и все видела. Когда я рассказываю эту историю байкерам или мусорщикам в Андарбе, они просто смеются надо мной.

— Скоро ты станешь, как старик Сим, — рассмеялась Тая.

— И то верно.

— Так, расскажи мне что с Джо? Ты сказал ему, что я прилечу сюда. Он здесь? Я думаю, мне стоит с ним поговорить, — голос девушки стал серьёзным.

Сэт поник и немного замялся и Тая сразу поняла, что что-то произошло.

— Только не говори мне, что он погиб! — воскликнула она.

— Нет, конечно! Он жив и хорошо себя чувствует, но без тебя, — Сэт мучительно подбирал слова, но было понятно, что риторика не его конёк.

— Что это значит? — заинтересовалась Тая, чувствуя, как внутри неё медленно закипает гнев.

— Ну, десять лет — это большой срок, сама понимаешь. Ты училась так долго, а потом ещё начались Испытания.

— Мне кажется, я уже понимаю, к чему ты клонишь, но продолжай, — в горле у девушки застрял комок накопившейся обиды. Она понимала, что между ней и Джо никогда не будет прежних отношений.

— Да бросил он тебя! — выпалил Сэт, — этот болван решил, что ты будешь слишком крута для него, когда закончишь академию. Возгордишься. Ведь ты Золотой Стрелок, а он обычный раздолбай мусорщик! Поэтому он нашёл себе бабу на Андарбе, у неё там свой магазинчик всякого хламья и они поженились типа как.

— Не может быть! — Тая не верила своим ушам.

— Да я больше скажу, — Сэта буквально трясло, — у него уже два ребёнка мелких растут! Так что забудь этого раздолбая раз и навсегда! Не нужен он тебе. Этот змеелёт не твоего размера.

— Но, — Тая хотела расплакаться, так как внутри неё бушевали самые смешанные чувства, но сдержалась, — почему ты не сказал мне раньше? Это же произошло два года назад, да?

— Не сказал, потому что ты бы расстроилась и завалила Испытания. Иногда лучше жить в неведении и идти к своей цели, чем знать правду и упустить возможности. Этот тот самый случай. Вот, лучше выпей, — Сэт налил ей ещё рюмку и Тая махом опустошила её.

— Просто нажрись, поплачь, выспись, вспомни все хорошее и плохое, да забудь этого дурака, — сказал Сэт, — ещё чего не хватало, страдать из-за того, что тебя бросил какой-то недомерок.

— Но Джо был же твоим братом.

— Ключевое слово тут «был», — огрызнулся Сэт, — этот простофиля никогда мне не нравился. Из-за него мы постоянно влипали в какие-то истории, а вспомни его джетбайк! Эта развалина постоянно ломалась в самый неподходящий момент.

— Я любила его, — тихо сказала Тая, выпивая ещё рюмку, — он был первым человеком, который обратил на меня внимание.

— Любовь приходит и уходит, девочка моя, — сказал Сэт, — я тоже любил и был любим и где всё это? А вспомни — как Дэн и Вика любили друг друга и чем это кончилось?

— Прекрати! — хлопнула ладонью по столу Тая, — я думаю, они знали, что их любовь была обречена. Вика точно знала это, но ей хватило смелости довести все до конца. Я мечтаю стать такой, как она! Понимаешь?

— Ух, ладно, извини, — Сэт накрыл ладонь Таи своей, — я затронул плохую тему для разговора. Но поверь мне, с Джо у тебя бы не было счастья. Он просто сбежал бы от тебя, потому что понимал всю разницу между вами. Так бывает.

— Почему он сам не позвонил мне и не сказал? — спросила Тая.

— Потому что трус и тряпка! Он очень боялся, что ты пристрелишь его на месте. Я не раз говорил ему, чтобы он отправился к тебе и все рассказал, но у него постоянно были то дела, то работа, а потом дети. В общем, ему не до разговоров стало, бросил наш клуб, успокоился и забыл тебя. Ну или старается забыть.

— Ладно, ты прав, Сэт, — Тая достала смятую пачку сигарет и в её руках сверкнула зажигалка. Выдохнув белый дым, она посмотрела на удивлённого байкера.

Сэт неодобрительно хмыкнул.

— С каких это пор ты стала курить, Тая? Не помню за тобой такого, — строго сказал он, — даже я старый мужик давно бросил курить эту имперскую дрянь.

— С тех пор, как осталась одна. И ты мне не отец, чтобы ругать за подобную ерунду.

— Мне кажется, что ты уже достаточно пьяна. В Академии сухой закон, как я помню, и такие вольности вам не позволяют, — сказал Сэт, — иди проспись, хватит на сегодня разговоров.

— И то верно, — Тая встала из-за стола и забрала с собой бутылку настойки, — на втором этаже есть свободная комната?

— Конечно, только не кури в постели, а то сгорим тут все к чертовой матери, — в этот момент Сэт стал похож на прежнего себя, и Тая усмехнулась.

Войдя в комнату, девушка закрыла за собой дверь, докурила сигарету и закрыла окошко. Села на грязный матрас, завернулась в тёплое одеяло и прислонившись к стене спиной, допила всю бутылку одним махом.

— Какая же ты дрянь, Джо, — тихо сказала она и, медленно погружаясь в алкогольный сон, расплакалась. Проснулась она только на следующее утро. В окно бил яркий свет, откуда-то снизу были слышны разговоры, а на улице гудели джетбайки. Судя по звуку, кто-то улетал. Тая встала с матраса и, достав ещё одну сигарету, вышла из комнаты. В коридоре пахло едой, пролитым антифризом и пылью.

Внизу за столом сидел Сэт и радостно хлопал какого-то парня по плечу.

— Ну ты даёшь! — радовался он, — в одиночку раскидал пятерых охранников! Прямо как я в лучшие времена.

Парень скромно улыбался. Тая спустилась ниже по лестнице и рассмотрела его получше. Это был молодой полукровка с густыми чёрными волосами, который он собирал в хвостик и пару косичек. У него была необычно белая кожа и очень красивые, яркие аметистовые глаза. Острые кончики ушей говорили о том, что в его роду, как и у Вики, были высшие предки. Тая на мгновение растерялась, что такой красавчик делает в «Синей ракете». Парень был одет в чёрную кожаную куртку с нашивками «Ангелов Бездны», это означало, что он полноценный член клуба, а по дружественному тону Сэта было ясно, что тот ему доверяет.

Подобного красивого мужчину Тая видела в жизни только один раз. Им был Дэн — герой Аркадии и её же главный предатель. Что же, видимо, придётся познакомиться.

— О, а вот и Тая, я много тебе о ней рассказывал, — Сэт был немного пьян, — девочка моя, иди сюда, садись к нам. Я должен тебя кое с кем познакомить.

Тая дружелюбно улыбнулась и подошла к столу. Полукровка тут же встал и протянул ей свою руку. Девушка пожала её и посмотрела в глаза. Они и правда были прекрасны. Тая никогда не видела людей с такими глазами. В них читались любопытство и какой-то юношеский восторг.

— Это Дирк! Мой самый лучший боец! Клянусь богами бездны, Тая, — воскликнул Сэт, — он просто настоящий ураган. Это Тая — Золотой стрелок! Ты хоть представляешь себе, как сложно закончить Академию и получить золотой клинок? Тьфу, пистолет.

— Я много слышал о золотых клинках, — улыбнулся тот в ответ, — они настоящие профессионалы и им нет равных во всем Гелионе.

— Вот! Правильно слышал! Так и есть! Я сам золотой клинок, и ты это знаешь! Может быть мы выйдем на улицу, возьмём пару палок и проверим свои навыки?

— Да зачем? — спокойно ответил Дирк мягким голосом, — я знаю, что ты прекрасный боец, тем более я видел не раз тебя в бою.

— Просто интересно стало! Хотя может действительно в другой раз? Вижу, Тая не в восторге от моей идеи. Ты, Тая, садись ешь, пей, все свежее было с утра по крайней мере, — Сэт был очень радостным, — Тая, Дирк вернулся с набега на караван торговцев и привёз целый ракетный двигатель! На нем ни царапины! На Дирке я имею в виду.

— Значит у него хорошая боевая подготовка, — улыбнулась Тая. Дирк ей понравился внешне, — где ты учился драться?

— Платиновые когти.

— Ого! — воскликнула Тая и внутренне напряглась, — ты имперец?

— Я дезертир уже как несколько лет, — честно признался Дирк, — в Чёрном Солнце творится полный беспредел. Сплошь интриги, битвы за власть между баронами и адмиралами. Армия не подчиняется кому-то одному. Фактически в империи сейчас идёт гражданская война и такие люди, как я, часто становятся марионетками в руках очередных предателей. Я не хотел с этим мириться, поэтому мне пришлось бежать. Угнал имперский джетбайк и навсегда покинул эту страну. Много странствовал по разным кольцам и в основном был наёмником, а потом оказался в мусорном кольце и познакомился с Сэтом. Мне понравился его клуб, да и если честно, мне нужна была крыша над головой. Поэтому я решил тут остаться и помочь ребятам.

— Платиновые когти — это имперский аналог Золотых клинков, я правильно понимаю? — спросила Тая.

— Пародия! — выдохнул Сэт, — имперцы просто украли и это, переделали и выпускают офицерский состав с регалиями!

— Ну, может быть и так, — не стал с ним спорить Дирк, — однако основателями являются золотые клинки. Я учился у мастера Ферина.

— Да ладно? — удивился Сэт, — ты не говорил мне про это!

— Ты не спрашивал, — пожал плечами парень.

— Я тоже учился у мастера Ферина! — прорычал Сэт, — но я не знал, что он предатель!

— Он даарркинец, — заметил Дирк, — неудивительно, что он перешёл на сторону Чёрного Солнца.

— Черт бы его побрал! Ты испортил мне настроение! То-то я смотрю, у тебя какие-то знакомые приёмчики в бою проскальзывают. Ты дерёшься совсем как золотой клинок, но ты не он! И не можешь им быть! Ты не пройдёшь испытания, — Сэт был просто в ярости.

— Успокойся, Сэт, — Тая тронула его за плечо, — война с империей давно окончена. Сколько тебе лет, Дирк?

— Тридцать, — ответил парень.

— Вот да, а внешне я была дала лет двадцать, — удивилась девушка.

— Я же полукровка. Моя мать из Даарркина. У меня её глаза и уши, — усмехнулся Дирк.

— Да, глаза я заметила сразу, они очень красивые, — улыбнулась Тая.

— Так, хватит мне тут комплиментов! — возмутился Сэт, — мастер Ферин гнусный предатель! Ну, что за дела то а! Так обосрать прекрасное утро. Не ожидал от тебя такого подарка, Дирк!

— Ну, извини, брат, я не хотел, — сказал парень и протянул ему руку, — мир?

— Если бы ты не торчал тут с нами два года, не носил бы наши цвета, и не зарекомендовал бы себя как настоящий друг, клянусь Бездной, я бы вызвал тебя на дуэль до смерти.

— Сэт, ты пьян! — воскликнула Тая.

— Как и ты вчера! — напомнил он и пожал руку полукровки, — ладно. Забудем обиды за этим столом. Я хотел попросить тебя, Дирк, об одном одолжении.

— Говори, — Дирк ещё раз бросил взгляд на Таю и подмигнул ей.

— Тая отправляется к Вилли. Ты должен помнить его. Этот трёхрукий мошенник чуть не угробил меня в прошлый раз при обстоятельствах, о которых я не хочу говорить. Именно поэтому я не смогу полететь с ней.

— И ты хочешь, чтобы я сопроводил её туда и обратно? — угадал парень.

— Все верно! Ты всегда смотришь на несколько ходов вперёд. У тебя к этому талант. Дело плёвое, но Тая мне что дочь, поэтому отвечаешь за неё головой и своими красивыми глазками, понял?

— Конечно, Сэт, — ответил Дирк.

— Она может гордиться тем, что она Золотой стрелок и в бою может завалить кучу здоровых мужиков, но она все равно остаётся для меня хрупкой девушкой, как и десять лет назад. Поэтому береги её. Она — это самое ценное, что у меня есть, после моего джетбайка, конечно, — рассмеялся Сэт, а Тая покраснела от смущения.

— Когда отправляться? — спросил парень.

— Сейчас же! Надеюсь ты не перегрел свои движки, таща эту ракету?

— Нет, конечно. Все в порядке.

— И ты не устал после миссии? — поинтересовалась Тая.

— Нет, я в порядке. По пути можно ограбить ещё пару караванов.

— Никаких караванов! Дирк, что за бред ты несёшь? — возмутился Сэт.

— Да это просто шутка была, не более, — смутился парень, — безопасность девушки прежде всего. Я покажу ей дорогу и помогу в случае чего. Уже приходилось работать телохранителем пару раз.

— Вот и отлично. Отправляйтесь! Нигде не задерживайтесь, не заставляйте старика волноваться лишний раз, — Сэт пожелал им удачи и заснул прямо на стуле. Видимо, он и правда, сильно перебрал.

Дирк и Тая вышли из бара и подошли к своим джетбайкам.

— Я сразу оценила твой аппарат. Пулемёты рабочие? — поинтересовалась девушка.

— Конечно, это же имперский байк. Они ставят пулемёты даже на коляски для инвалидов, — сказал парень и Тая рассмеялась.

— Ты шутник, — заметила она.

— Спасибо, но я даже не стараюсь. Я кстати первый раз вижу такой байк, как у тебя. Неужели ты его сама собрала?

— Да, сама, — гордо ответила Тая, залезая в седло.

— Ну ты даёшь, — присвистнул Дирк, — золотой стрелок, механик и ещё красавица в придачу.

— Спасибо за комплименты, — Тае было очень приятно слышать похвалу в свой адрес.

— И что, какая максимальная у него скорость? — Дирк сел на свой чёрный байк и завёл двигатели.

— Предлагаю проверить, — подмигнула ему Тая.

— Звучит как самый настоящий вызов, — Дирк надел свой имперский шлем, выкрашенный в ярко красный цвет и отделанный кожей змеелётов.

— Ну, если ты не боишься носиться как сумасшедший между островами.

— Носиться как безумец — это моё призвание.

— Тогда покажи класс имперских пилотов. Воздушная академия против Платиновых когтей. Проигравший готовит ужин.

— Не уверен, что ты будешь есть то, что я приготовлю, — улыбнулся Дирк, — я сам не всегда могу это есть.

— Тогда просто старайся не проиграть, — Тая завела двигатели и стремительно сорвалась с места. Имперский джетбайк взревел, как настоящий крейсер, и ринулся за ней в погоню.