Глава 17

К чему я никак не могла привыкнуть, так это к тому, что Члены Совета никогда не задавали вопросов. Они только делали заявления. Это было странной формальностью, которая, по идее, должна была сокращать количество переходов вокруг них – тем более что порталы, созданные Путешественниками, были нестабильными. Однако Члены Совета свято соблюдали традицию.

– Родителей нет дома, – произнесла я, когда Член Совета Латтимер шагнул через порог. – Они на работе.

– Знаю. Я пришел сюда, чтобы проверить, как ты продвигаешься в учебе и насколько строго соблюдаешь наложенные ограничения.

– А разве этим должен заниматься не мистер Шоу?

– Уверяю тебя, у меня есть соответствующие полномочия. – Он заглянул в гостиную.

При виде Члена Совета, входящего в кухню, Адди от неожиданности пролила на стол какао.

– Это не Эллиот, – сказала я.

– Господин Латтимер! – воскликнула Адди, вскакивая с места. – Мы… я… Чем мы можем помочь вам?

– Я здесь, чтобы проверить отчет об успехах Дэланси. Поскольку ваши родители возложили ответственность за ее учебу на вас, мне показалось, что будет лучше, если я получу необходимую информацию из первых рук.

Латтимер выжидательно уставился на Адди с таким видом, словно опасался, что терпение вот-вот покинет его.

– Я пока не написала официальный отчет, – произнесла Адди, – но Дэланси вполне справляется. Сегодня мы целый день занимались теорией навигации и картографией, а также обсуждали методики анализа разрывов и переходов.

Слова Адди прозвучали более чем солидно, чем если бы она сказала: «Сначала мы торчали в кафе, а потом вломились в запертую школу».

– Надеюсь, в том, что касается Путешествий, вы ограничивались лишь рамками школьной программы?

– Да, сэр. Мы очень внимательно отслеживали все ее действия.

– Говоря «мы», вы, видимо, имеете в виду вашего деда. – Латтимер поднял глаза к потолку. Было слышно, как Монти передвигается шаркающей походкой в комнате наверху. – Значит, вы уверены, что и Дэланси, и ее дед постоянно находились под вашим контролем и ни разу не ускользнули от вас незамеченными?

Прямой вопрос, заданный Членом Совета, представлял собой нечто неслыханное. Похоже, Латтимер хотел выяснить нечто важное. Это породило у меня мгновенный всплеск любопытства: кого он пришел проверять – меня или Монти?

Адди, однако, была слишком озабочена тем, как бы ее не обвинили в недостаточно жестком контроле за мной, и потому не заметила промаха нашего гостя.

– Пожелания Совета были выражены предельно ясно. Я не спускала с Дэл глаз.

Я сделала все возможное, чтобы выглядеть послушной и раскаивающейся.

– Очень важно, чтобы вы контролировали действия не только своей сестры, но и дедушки – дабы он не забрел куда-нибудь и не потерялся. Кроме того, вы должны понимать, что применяемые им методы зачастую выходят за рамки стандартной практики.

– Он обладает многолетним опытом, – заметила я. – Почему бы этим не воспользоваться и не научиться у него чему-то полезному?

Латтимер повернулся ко мне и устремил на меня ястребиный взгляд:

– Если вы и можете чему-то у него научиться, так это тому, каких действий следует избегать. Берите пример со своей сестры. Нам нужно больше таких Путешественников, как она.

Адди гордо вытянулась в струнку – теперь она стояла перед Латтимером по стойке «смирно».

– Мы ценим вашу готовность помочь, Аддисон, – сказал незваный гость. – Когда ваша практика закончится, Совет позаботится о том, чтобы вы получили достойное ваших способностей назначение – разумеется, при условии, что ваша работа с Дэланси окажется успешной.

Слова Латтимера прозвучали комплиментом, однако они таили в себе явную угрозу, смысл которой был очевиден: если я срежусь на экзамене, накажут не только меня.

– Да, сэр, – кивнула сестра, расширив глаза. Она тоже уловила содержащийся в словах Латтимера подтекст.

– Вот и отлично. Регулярно направляйте мне письменные доклады, а также планы на следующую неделю. Я продолжу лично контролировать, как идут дела.

– В этом нет необходимости, сэр. Дэл и без того доставила вам достаточно хлопот.

– Ничего, это не составит для меня труда. – Улыбка Латтимера растянулась на пару дюймов шире обычного. – В конце концов, речь идет о внучках моего старого друга, который, увы, уже не в состоянии контролировать их.

И он шагнул за порог, прежде чем Адди успела произнести очередное «да, сэр».

– Ничего себе. – Я закрыла дверь на засов и направилась в кухню. – Почему Совет уделяет мне столько внимания? Я думала, они снова поручат контроль за мной Шоу – тем более что сейчас они заняты каким-то особым проектом, в котором участвуют папа с мамой.

Адди молча смотрела в свою чашку.

– Наш дедушка в молодости был очень сильным разделителем, – наконец промолвила она. – До того как пропала бабушка, многие полагали, что его выберут в Совет. Может, они думают, что сейчас оказывают ему помощь.

– Ничего себе помощь! – усмехнулась я. – Монти и Латтимер друг друга на дух не переносят.

– Да, это правда. Но в свое время дед действительно занимал очень сильные позиции. И маму с папой сейчас тоже очень ценят. Совет не может показывать, что у него есть любимчики, поэтому, возможно, хочет сделать все так, чтобы это не было очевидно… – Адди пожала плечами. – Однако Латтимер прав, что Монти оказывает на тебя плохое влияние. Общаясь с ним, ты ничему хорошему не научишься. Он теряет рассудок, Дэл.

– Разве что самую малость. Но дед способен сконцентрироваться, когда нужно.

– Меня беспокоит то, какие моменты он для этого выбирает.

Всю мою сознательную жизнь Монти внушал мне, что не следует успокаиваться на достигнутом, нужно добиваться максимально возможного для себя результата и избегать бездумного следования всевозможным инструкциям.

– Он учит нас, – сказала я. – Старается сделать так, чтобы мы всегда были способны найти дорогу домой – куда бы ни попали.

– Все это для него – вещи второстепенные, – возразила Адди. – Главное, чего он хочет, – найти и вернуть бабушку. В одиночку он не в состоянии этого сделать, поэтому пытается использовать нас. Монти обучает нас, чтобы мы смогли продолжить поиски, когда у него уже не будет на это сил.

– Ты думаешь, он знает, что его хотят отправить в дом престарелых?

– Монти знает гораздо больше, чем кажется со стороны. – Адди решительно отодвинула от себя чашку. – Пойду готовить доклад.

Когда сестра ушла, я написала сообщение Элиоту: «Ты вернулся? Сходим вечером в кино?»

Ответ пришел практически мгновенно: «Сейчас приду».

Учебники и пособия, из-за которых утром мы поссорились с сестрой, были разбросаны по кухонному столу. Я сложила их в аккуратную стопку. Мамин кабинет, тесная комнатка без окон, расположенная в стороне от общего холла, был, как обычно, заперт. Поэтому разложить по местам я смогла только журналы и дневники в кожаных обложках, составленные Роуз и Монти, а также другими моими родственниками, которых давно уже не было в живых.

В наше время большинство Путешественников предпочитает хранить свои дневники в компьютерах, однако мне почему-то было приятно смотреть на длинные ряды кожаных переплетов с инициалами автора на каждом из них.

Судя по тем дневникам Монти, какие мне доводилось читать, их автор, нарушая протоколы и инструкции, проявлял при этом завидную хитрость. В изложении событий он в основном полагался на инстинкты и интуицию, умело манипулируя вниманием читателя. Его стиль был непохож на тот, которому нас учили в школе – сухой, опирающийся только на факты. Поздние дневники Монти содержали главным образом рассказы о его бесцельных скитаниях в поисках Роуз и пререканиях с Советом. Б'oльшую их часть я так и не удосужилась прочитать.

Дневники Роуз больше напоминали альбомы с вырезками. На их страницах было множество карт, рассказов о том, как бабушке удалось вылечить того или иного больного, списки ингредиентов домашних лечебных снадобий, а также – эта часть больше всего нравилась Монти – рецепты десертов и нотные записи сочиненных Роуз мелодий.

Будучи совсем маленькой, я читала эти журналы вслух родителям в надежде найти какой-то ключ к тому, где именно могла находиться бабушка после своего исчезновения. Мне казалось, что если удастся ее найти, Монти воспрянет духом, перестанет быть просто моим любимым дедушкой и снова превратится в того блестящего Путешественника, о странствиях которого по параллельным мирам рассказывалось в его дневниках. Я искренне надеялась, что все закончится хорошо, дедушка, вернув Роуз обратно, снова обретет счастье и покой, а я наконец познакомлюсь с реальной бабушкой, о которой мне столько рассказывали.

Конечно, я давно уже поняла, что это невозможно. Слишком много прошло времени. Единственное, что мы могли сделать, – не допустить, чтобы и сам Монти исчез где-то в параллельных мирах.

Я прошла в гостиную и, взяв мамин альт, в быстром темпе сыграла несколько мажорных арпеджио. Обычно это помогало мне преодолевать время от времени наваливавшиеся на меня приступы меланхолии.

В дом через заднюю дверь вошел Элиот. Я поняла это, поскольку, еще не видя меня, он громко произнес:

– Скучала по мне?

– Еще как. Ты даже представить не можешь, – ответила я.

Мы встретились в кухне. Я крепко обняла Элиота и хлопнула его по плечу.

– Ты все это время слонялся где-то на улице?

– Ага. Непростой выдался денек, – сказал Элиот. Открыв холодильник, он выхватил из него банку с консервированной кукурузой и шумно сглотнул. – Я тоже без тебя соскучился.

– Естественно. Кто-нибудь про меня спрашивал?

– Келли просила тебя позвонить ей. Все очень расстроились, узнав, что тебя отстранили от занятий.

Мы вернулись в гостиную. Мне очень хотелось верить Элиоту, но факты опровергали его слова: с того момента, когда стало известно о решении Совета по моему поводу, мой телефон молчал.

– А что Шоу? Он сказал хоть что-нибудь?

Элиот уселся в обитое парчовой тканью кресло и, откинувшись назад, сцепил пальцы на затылке.

– Сказал. Могу процитировать: «Будьте снисходительны к Адди. Не обижайте ее».

– Похоже, он прекрасно знает, что она за штучка.

Я проиграла еще несколько арпеджио. Итак, Шоу, похоже, был на моей стороне. Таким образом, можно было надеяться, что Шоу поддержит меня на заседании Совета – если только нам удастся доказать, что разделение Мира в парке произошло не по моей вине.

– После уроков я наведался в архивы, – сообщил Элиот. – Взял там целую кипу разных файлов и прочитал их по дороге домой.

Я почувствовала, как у меня участился пульс.

– Раскопал что-нибудь?

– Пока нет. Во время разделения многие данные были утеряны. Но я продолжу поиски.

– А Шоу понравилась твоя программа по управлению картой?

– Я пока не готов показать ее ему.

Когда Элиот почувствовал бы готовность вынести на всеобщий суд свое детище, ему должно было исполниться лет восемьдесят – мой приятель был неисправимым перфекционистом. Обычно эта особенность его характера доводила меня до белого каления, но на сей раз я вынуждена была признать его правоту.

– Да, программка иногда глючит. Я собиралась сказать тебе об этом вчера.

Брови Элиота взлетели вверх.

– Что ты делала с моей картой?

– Я вроде как протестировала на уроке истории, и дисплей… ну, можно сказать, едва не взорвался.

Я взмахнула смычком сверху вниз, чтобы подчеркнуть смысл своих слов.

– Почему ты мне об этом не сказала?

– Я перезагрузила смартфон, и карта снова заработала. Кроме того, вчера у нас было мало времени на разговоры.

– Сейчас все работает, – задумчиво произнес Элиот, водя пальцами по экрану устройства. – А что ты делала, когда он завис?

– Ничего! Сидела в классе и проверяла, как действует программа, – и вдруг случился этот глюк. Потом я пошла в класс для занятий музыкой и хотела разобраться, что не так, – но тут все снова заработало.

Элиот нахмурился:

– Жаль, что ты Путешествовала одна. Тебе не следует этого делать!

– Тс-с-с. Тихо! – Я приложила палец к губам Элиота. – Понимаешь, в классе для занятий музыкой должен был образоваться миллион переходов. Но на самом деле портал там был только один. Как такое возможно?

– Всего один? – Элиот встал с кресла и заходил по комнате. – Ты уверена?

– Да. Я видела его, слышала, чувствовала. – Я стала тихонько наигрывать на альте, пытаясь воспроизвести мелодию, которая звучала в «Грандис». – Готова побиться об заклад, моя мама могла бы разобраться, что здесь к чему.

– Хватит бездельничать! – воскликнула Адди, спускаясь сверху по лестнице. – И не приставай к маме со всякой ерундой. Ей некогда заниматься починкой твоего нового гаджета, Элиот. Только не обижайся.

– Ладно, не буду, – пробормотал он.

– Это не просто гаджет, – возразила я. – Это карта, работающая в реальном времени. Поверь мне, это замечательная вещь.

– В реальном времени? Дайте-ка мне взглянуть. – Адди взяла телефон из рук у Элиота.

– Тут есть несколько мелочей, которые мне хотелось бы исправить, – сказал он.

– Возьми его с собой сегодня вечером и проверь еще раз, – посоветовала я.

– Ты Путешествовала одна с этим устройством? – насторожилась Адди.

– Мне ведь это запрещено, разве не так? – В моем ответе не было отрицания, и Адди это, конечно, заметила. Знала она и то, что ей не удастся доказать, что я в чем-то нарушила требования Совета. Не обращая внимания на то, что сестра буквально кипит от негодования, я обратилась к Элиоту:

– Нам пора.

– Приказ начальника – закон для подчиненного, – шутливо отозвался Элиот, осторожно вынимая телефон из пальцев Адди.

– Сегодня вы двое вечером никуда не пойдете, – заявила Адди, подняв брови так, как это делала наша мама. – Нам надо заниматься.

– У тебя есть друзья? Или парень, с которым ты встречаешься? Можешь заняться хоть чем-нибудь и не высасывать из моей жизни все хорошее?

– Между прочим, замечу – просто для информации: у меня были планы на сегодняшний вечер. Но, поскольку мне не хочется, чтобы моя сестра выкинула еще какое-нибудь безумное коленце, я говорю – пас, – заявила Адди, которая, похоже, не была расстроена.

– Это самый глупый предлог, который мне когда-либо приходилось слышать, – усмехнулась я. – А какова все же настоящая причина?

– Я не обязана оправдываться перед тобой. Вот что, Дэл, возьми свое пальто. Сейчас мы отправимся на баскетбольный матч, если хотите знать. Посмотрим игру, а ты, Дэл заодно проверишь работу устройства.

– Ты шутишь?

Губы Адди сжались в ниточку:

– Я похожа на человека, который шутит?

– Ты похожа на человека, которому нужно в… – начала я, но тут Элиот ткнул меня локтем в ребра. Я сердито уставилась на него. – В чем дело? Она действительно выглядит именно так.

– Это не поможет, – тихо пробормотал он, стараясь говорить так, чтобы, кроме меня, его никто не слышал. Затем он послал Адди нечто вроде извиняющейся улыбки. – Понимаете, у нас есть кое-какие планы. Сегодня все-таки суббота. Самый лучший день, чтобы вечером сходить в кино.

– Она прекрасно это знает, – жестко проговорила я. – Ей известно, что субботними вечерами люди обычно ходят в кино. Просто ей хочется показать, какая она сука.

– Прекрасно, Дэл, – сказала Адди и презрительно фыркнула. – Вполне в твоем духе.

– Ты не можешь нас остановить! – бросила я.

– Ты действительно так считаешь? – Адди выставила вперед руку с телефоном таким жестом, каким в кино полицейские предъявляют свой значок. – Я говорила с мамой, и она со мной согласна. Если хочешь, можешь спросить у нее сама – они с папой вернутся с минуты на минуту.

– Когда-нибудь я ее убью, – негромко процедила я сквозь стиснутые зубы, идя следом за сестрой в кухню. – Задушу во сне подушкой. Или скрипичной струной. А может, подброшу ей в постель ядовитую змею. Ты чувствуешь радость от того, что ты единственный ребенок в семье?

– В этом есть свои плюсы, – признал Элиот.

Я собиралась устроить скандал маме, как только родители вернутся. Но, когда они добрались домой, у нее был такой измученный вид – бледное лицо, растрепанные волосы, мешки под глазами, – что я прикусила язык.

– Элиот, – с теплотой в голосе сказала мама. – По-моему, я не видела тебя тысячу лет. Как твои дела?

– Хорошо. Отец говорит, что вы не даете ему скучать – постоянно подбрасываете новую работу.

Отец Элиота входил в одну из групп, с которыми сотрудничала моя мама.

– Двадцати четырех часов в сутках вечно не хватает, – заметила она и тихо рассмеялась. Затем повернулась ко мне: – Ну, Дэл, давай рассказывай. Что не так?

– Адди говорит, что я должна идти на баскетбольный матч. Но я собиралась в кино! – выкрикнула я и, видя, что мои слова не произвели большого впечатления, добавила: – Я занималась целый день, а она теперь хочет разрушить мои планы.

– Прекрати хныкать, – произнесла Адди. – Можешь опробовать девайс твоего приятеля с картой в другой раз.

– Девайс с картой? – переспросила мама, устраиваясь за столом.

В это время в кухню вошел Монти и сел на обычное место.

Элиот передал маме свой телефон. При этом выражение лица у него было одновременно гордое и сконфуженное. Несколько минут мама изучала его изобретение, задавая Элиоту вопросы и, как казалось со стороны, почти не слушая его ответы. Я же старалась примириться с тем, что компьютерная программа вызвала у нее больший интерес, чем я.

– Что ж, это впечатляет, – сказал папа, все это время стоявший у мамы за спиной и заглядывавший ей через плечо. – Я могу получить копию этого софта?

– Там нужно еще кое-что подправить в кодировке, – ответил Элиот, явно опасавшийся, что в его детище обнаружат какие-то недостатки. – Но вообще эта штука может быть полезной в полевых условиях.

– Есть такая поговорка – не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня, – промолвила мама, бросив на папу взгляд, в котором я заметила беспокойство. – Пришли мне копию, Элиот. Сегодня же.

Мама обычно с похвалой отзывалась об изобретениях Элиота, но никогда раньше не выражала своего одобрения так явно. Было ясно, что если моим родителям потребовалась созданная Элиотом карта, то не просто для забавы.

– Мам, Адди ведь не может распоряжаться всей моей жизнью, правда? – спросила я, улучив, как мне показалось, подходящий момент.

– Твоя сестра достаточно умна, чтобы не позволять себе злоупотреблять своим положением, – отчеканила мама и сочувственно посмотрела на Элиота. – Очень жаль, что в… ситуации, в которой оказалась Дэл, вы с ней не сможете проводить вместе столько времени, сколько раньше.

Мама, конечно, была права. Учитывая, что Элиот продолжал заниматься по своему обычному расписанию, а я попала в полную зависимость от обезумевшей от вседозволенности Адди, мы не могли повсюду болтаться вместе, как это обычно бывало. Элиот был одним из тех элементов моей жизни, которые давным-давно стали настолько привычными, что я в какой-то момент перестала их замечать. Он находился рядом всегда. И вот теперь мысль, что он отправится на практику без меня, больно ужалила меня в самое сердце.

– Вы можете пойти на баскетбол втроем, – продолжила мама. – Адди права: спортивные соревнования – прекрасная возможность попрактиковаться в использовании карты Элиота. Кстати, Элиот, во время матча ты сумеешь испытать свое изобретение в стрессовом режиме. В общем, выиграют все.

Адди, глядя на меня, самодовольно ухмыльнулась:

– Я же тебе говорила.

Монти, который сидел за столом так тихо, что о его присутствии все забыли, с грохотом отодвинул свой стул от стола и встал.

– Что ж, девочки, неплохой план, – сказал он. – Пойду захвачу свое пальто.

У Адди от неожиданности отвисла челюсть. Настала моя очередь довольно ухмыляться.