Есть изобретения преждевременные. Они появляются на свет задолго до того, как возникает общественная потребность в них. Судьба таких открытий и их творцов печальна. Изобретение Иоганна Гутенберга было удивительно своевременным. Еще при жизни первооткрывателя оно начало победное шествие по странам Европы.

В 1465 г. типографский станок перевалил через Альпы и обосновался на итальянской земле. В 1468 г. открылась первая типография в Швейцарии, в 1470 г. — во Франции, в 1473 г. — в Бельгии и Венгрии, примерно тогда же — в Польше. В 1474 г. заработали печатные станы в Испании, в 1476 г. — в Чехословакии и Англии, в 1482 г. — в Австрии и Дании, год спустя — в Швеции. В 1483 г. южные славяне начали печатать книги глаголическим шрифтом. В 1491 г. возникла первая типография кирилловского шрифта в древнем польском городе Кракове. По стопам Гутенберга шли и великие восточнославянские просветители Франциск Скорина и Иван Федоров, уже в XVI в. начавшие книгопечатание в нашей стране.

Пожалуй, ни одно изобретение не внедрялось столь быстро и оперативно. Всего за 40 лет в 260 городах Европы было основано не менее 1100 типографий, которые до начала XVI в. выпустили в свет около 40 тыс. изданий общим тиражом в 10–12 млн экземпляров.

Изобретение Гутенберга сделало книгу дешевой, легкой в изготовлении, а следовательно, доступной. До этого ученые, по словам академика В. И. Вернадского, вынуждены были предпринимать «необычайные усилия… для того чтобы получить нужные сведения: далекие, нередко годами длящиеся путешествия, трудные отыскивания людей, имеющих рукописи или рецепты… Человеческая личность не имела никакой возможности предохранить, хотя бы несколько, свою мысль от исчезновения, распространить ее широко — urbi et orbi (городу и миру. — Е. Н.) — переждать неблагоприятное время и сохранить ее до лучших времен. Вечно и постоянно все создавалось и вновь разрушалось тлетворным влиянием всеразрушающего времени» ^[543].

С изобретением книгопечатания все изменилось. Доступ к знаниям был облегчен, да и сами они — знания — стали демократичнее. Типографский стан создал условия для массового распространения произведений науки, литературы, искусства. Книга начала играть активную роль в истории общества, превратилась в мощное политическое и идеологическое оружие. Ее плодотворное воздействие отныне можно проследить в различных сферах человеческой деятельности.

«Книгопечатание явилось тем могучим орудием, — утверждает В. И. Вернадский, — которое охранило мысль личности, увеличило ее силу в сотни раз и позволило в конце концов сломить чуждое (феодальное. — Е. Н.) мировоззрение. Мы можем и должны начинать историю нашего научного мировоззрения с открытия книгопечатания» ^[544].

За пять с лишним столетий, прошедших со времени изобретения книгопечатания, оно неузнаваемо изменилось. Десятки и сотни новаторов совершенствовали дело рук и ума Иоганна Гутенберга. Мы считаем необходимым коротко рассказать об этих свершениях.