Глава 7

С адмиралами «черноморцами» у меня не заладилось давно и прочно. Экспедиции на Тихий океан, изрядно «опустошившие» Балтийский флот, тем не менее воспринимались морскими офицерами как дело важное и нужное, флотская молодёжь, засидевшаяся в «Маркизовой луже», мечтала о дальних странствиях, чтоб шторм ревел, ветер гнул снасти, молнии били в мачты…

И лучшие кадры Балтфлота стали костяком флота Тихоокеанского, уже и семьи офицерские из Кронштадта перебирались в Константинополь-Тихоокеанский — с котами, мебелью, горшками с фикусами или там с геранью. Только и разговоров было о чудесном калифорнийском климате, на порядок превосходящем севастопольский. и о дивных домах, выстраиваемых по проекту великого князя — с огромным подвалом и непременным винным погребом! Ну а как обойтись без «нулевого» этажа в Калифорнии? Жара, а внизу прохлада, опять же дополнительные «квадраты»…

Но заслуженные адмиралы Корнитов и Нахимов летом 1854 года, испросит аудиенции у генерал-адмирала, воспользовавшись приездом высокого начальства в Севастополь. Что разговор будет непростым, знал. — «черноморскую команду» я изрядно проредит, кое-кого «ушёл» в отставку, а Истомина направил в Кронштадт, дабы Владимир Иванович свою энергию и умения положит на обеспечение непрерывной работы «Атлантических линий», перевозивших поселенцев из балтийских портов к Панамскому перешейку. В настоящий момент на линии курсировало семь судов, их которых — три океанических парохода! Без ужаса я на эти наполовину железные, наполовину деревянные коробки смотреть не мог, хотя и уверяли восторженные мичманы и лейтенанты — последнее достижение инженерной и кораблестроительной мысли, чудо-корабли! Но уродцы-уродцами, а как-то справлялись, обходились без серьёзных аварий, люди доставлялись через океан хоть и позеленевшие от путешествия, но вполне здоровенькие. Похвастаюсь, случаи смерти на борту во время перехода были единичными, тут карантин двухнедельный свою роль играл — больных и истощённых переселенцев (а были и такие) оставляли на следующий рейс.

Вместе с Истоминым на Балтику я «перевёл» 1200 лучших матросов Черноморского флота, с выслугой в 10–15 лет. которых недолго думая определит на службу в Российско-Американскую Компанию с выплатой жалованья, как и положено наёмным гражданским работникам и сохранением флотских привилегий, хоть и числились они вольнонаёмными и форму не носили. Отобранные на трансатлантическую линию матросы получали огромнейшие по их меркам деньги, которые копились на именном счёте (на руки выдавалась четверть сумм, исключительно чтоб остальное не пропили) и при выходе в отставку морские волки могли поселиться в Калифорнии или на Аляске. Да и в России, конечно, могли поселиться, но тут уж я надеялся их «уговорить», прельстить калифорнийскими пейзажами…

Именно за 1200 матросиков Нахимов и Корнилов учинили мне форменный разнос, угрожали немедленной отставкой и выказывали недоумение, как генерал адмирал флота Российского может убирать с Чёрного моря лучших из лучших специалистов, в то время как назревает конфликт, да что там — грядёт скорая война с Османской империей!

С близкой войной, конечно, несостоявшиеся герои обороны Севастополя здорово погорячились. Очень надеюсь, что ЗДЕСЬ не будет такой неудачной Крымской войны, вот уже июнь 1854 года, а всего лишь «шумит» на том конце Европы император Франции, племянник великого корсиканца. Но англичане галльский задор не поддержали — увлечённо грабят Китай, пользуясь бардаком и гражданской войной в Поднебесной. Восстание тайпинов в этой реальности развивается, по-моему, более успешно. Так и в Маньчжурии вовсю орудуют батальоны «Амурского корпуса» и казаки Амурского войска, вытесняя отряды маньчжурской династии с их «коренных» земель. Делать нечего, приходится Пекину держать на севере значительные воинские контингенты. Говоря по правде, устоять перед моими бравыми дальневосточниками бестолковые и склонные впадать в панику китайцы всё равно не смогут, но хоть какая-то иллюзия безопасности у мандаринов. Оттого против восставших направляется меньше сил чем требуется, и южные провинции Китая уже клали с прибором на узурпаторов-маньчжур.

Джентльмены согнали весьма сильные эскадры в дальневосточные воды и пытаются контролировать ситуацию. Впрочем, все усилия экспедиционных сил Великобритании выливаются в обычный грабёж китайских портов, причём неважно кто там «рулит» — тайпины ли или администраторы из Пекина, джентльмены грабят всех.

Оттого и нет опасения широкой антироссийской коалиции как в моей реальности. Пока нет. Сегодня разве что САСШ волком смотрят на усиление Российской империи на североамериканском континенте. Но продуманные пиндосы покамест помалкивают — оперативно переброшенные через два океана пять полнокровных батальонов егерей с горной артиллерией как отшептали воинственных америкашек от дальнейшего нагнетания напряжённости. Тем более генерал-губернатор Русской Америки Образцов, пользуясь старыми связями, сумел разместить в газетах Нью-Йорка. Филадельфии и Бостона несколько статей, где предлагалось из наиболее боевитых политиков и их сыновей составить «Калифорнийскую дивизию» и послать штурмовать русский Константинополь. И перечень детей мужского пола прилагался, с указанием года рождения, а также братьев политиков, их племянников, друзей и прочих родственников-единомышленников…

Каюсь, сей коварный ход Образцову подсказал я. Но буча в Штатах поднялась неимоверная — в редакции газет приходили письма с «расширенным списком» родственников и друзей политиканов-вояк. каковых тоже следует записать в ударный батальон «Калифорнийской дивизии», чтоб простые люди не гибли понапрасну на русских штыках, пока подстрекатели бойни подсчитывают миллионные прибыли, наживаясь на военных поставках. Такие письма жадные до сенсаций и склок газетчики тут же публиковали, исправно подливая керосинчику в костёр…

На время янкесы даже забыли собственно о Калифорнии — взаимные обвинения, переходящие в драки и дуэли стали главным новостным поводом. Кто кого пристрелил, как один клан мстит другому, кто следующая жертва «патриотической войны» — американцы с удовольствием читали передовицы своих газеток-подтирашек, какая там светская хроника, когда тут такое происходит!

Вот так и выиграли ещё год-другой. Да. Русская Калифорния сейчас на подъёме, переселенцев с открытием «Атлантической линии» стало в разы больше, сам Гоголь Николай Васильевич, живой, здоровый и энергичный пишет такие изумительные рассказы о Калифорнии и Аляске — не родившийся Джек Лондон нервно курит!

А двадцать пять тысяч штыков и сильная эскадра, базирующаяся на Константинополь-Тихоокеанский — не шутка! Обломятся пиндосы и их подстрекающие англичане, обломятся!

Тем более Великобритании ясно дал понять брат Саша, во время своего европейского вояжа в ранге канцлера и управляющего делами Министерства иностранных дел. — не лезете на Российские владения в Америке, не получаете русский экспедиционный корпус в Персию и Индию. Джентльмены прониклись. И потому бряцание оружием Наполеона Третьего меня сейчас мало заботило. Гораздо важнее оставить на службе Корнилова с Нахимовым. Кому как не им вместо обороны Севастополя захватывать Босфор…

— Владимир Алексеевич! Павел Степанович! Ну что вы как дети малые! Какая к чёрту отставка?! Да. Отправил тысячу с лишком матросиков на гражданскую службу, чтоб подзаработали перед увольнением со службы, чтоб новую жизнь начали при деньгах. Да и позарез нужны бравые и умелые моряки на перевозке переселенцев. Нехватка в России моряков. Нехватка! Исключительно от нужды пришлось так поступить. Так ведь не развалится Черноморский флот от этого!

— Ваше высочество, — Корнилов «завёлся», — помимо тысячи двухсот опытнейших матросов, уход которых ещё можно было бы пережить, мы последние три года только тем и занимаемся, что переводим моряков в землекопы, молодёжь не получает должной морской практики, экипажи совершенно не готовы к службе и. не дай Бог, бою! Железнодорожная дистанция от Севастополя до Александровска выстроена практически силами Черноморского флота. Понимаю, что матросам нравится, — достойный заработок, отменная кормёжка, мало начальства. Но предназначение флота не в махании кувалдой и забивке костылей!

— Правы. Владимир Алексеевич. Во всём правы. Признаю. Но и меня поймите — железнодорожное сообщение Севастополя с Москвой и Петербургом — уже свершившийся факт! Пусть и однопутная пока дорога, но она есть и скоро заработает в полную силу! А что это означает? А означает сие возможность перебросить в кратчайшие сроки внушительный корпус для подкрепления Босфорской экспедиции!

Оба адмирала ошеломленно уставились на меня. О явной и подчёркнутой отстраненности великого князя Константина Николаевича от «балканского вопроса» не говорил только ленивый. Генерал-адмирал призывал южных славян перебираться на жительство в Новороссию, подальше от турок-угнетателей. Ну а кто не желает покидать края родные, знать хорошо живёт под османами и нечего ради таких «братьев» губить русских солдат. Славянофилы пытались было что-то робко возразить, но Константин поступил предельно цинично — предложил записаться в штурмовой батальон всем радетелям за славян-братушек. и клятвенно обещал направить такой батальон в самое опасное место. И тут сам великий князь говорит о скором захвате проливов и Царьграда? Неужели всё ранешнее — и нарочитое поименование базы Тихоокеанского флота в Северной Америке именно Константинополем, пусть и с приставкой Тихоокеанский, и скепсис в отношении южных славян — обман противника?

— Ваше высочество, — начал уже и Нахимов, — следует ли понимать, что, не сейчас, конечно, но через год, два, перед Черноморским флотом будет поставлена задача по овладению проливами?

— Следует, Павел Степанович, следует. Но. прошу держать сей разговор в тайне. Очень велика цена, если враг узнает о планах расширения Российской империи в южном направлении.

— Само строительство Южной железной дороги, столь спешное в сравнении с линией, связующей столицы, подскажет неприятелю, где будет нанесён удар, — задумчиво протянул Корнилов.

— Ничего подобного, Владимир Алексеевич, дорога нужна для вывоза товаров и хлеба через черноморские порты. Не зря же я об этом день через день с крыши вагона окрестным жителям вещаю, что твой Ленин на броневике.

— Кто, простите?

— Да персонаж из моей недописанной поэмы про железные дороги, к сожалению, закончить никак не могу, не хватает времени и сил на большое произведение. Так, отрывками только и движется дело…

— А. «Гренада», не оттуда ли, ваше высочество? — Корнилов посмотрел на меня с лёгким подозрением.

— Угадали, Владимир Алексеевич, угадали. Но как?

— Давний поклонник вашего поэтического таланта, Константин Николаевич. Вот и предположил…

Да, так уж получилось — когда в прошлом году тянули нитку магистрали у Александровска, будущего Запорожья моей реальности, не выдержал — взял вечером гитару у поручика сапёрного батальона, с надрывом исполнявшего «мой» хит «Кавалергарда век недолог», и «родил» очередную нетленку — «Гренаду». А что, вот он в двадцати верстах — Александровск, а чуть подальше — Харьков, где уже паровозы бегают, подвозя к строящемуся участку шпалы и балласт, сама обстановка способствует легендированию песни…

Всего-то и изменил в тексте Светлова «Яблочко-песню» на «Песню о доме», оставив даже куплет про покинувшего хату хлопца, возжелавшего отдать землю крестьянам далёкой Гренады. Малоросский колорит и воспетые великим князем славные казаки-запорожцы, охранители южных рубежей мира православного…

Сказать, что песню ждал успех, значит, ничего не сказать. Через пару недель на малороссийских рынках нищие и бродячие артисты исполняли «Гренаду» на бис. собирая немалый урожай серебра и меди. Наиболее ушлые певцы прямо так и изрекали, завидев чиновников и богатых горожан: «Песня самолично сочинённая его императорским высочеством великим князем Константином Николаевичем близь города Александровска. во время постройки железной дороги от Москвы до Севастополя». Таким политически грамотным трубадурам меньше руб. ля не подавали. Приключался и казус — поручик Сватов и прапорщик Витютнев поспорили, аж до дуэли, как правильно петь — «РОМАНТИКА боя, огонь батарей» или таки «ГРАММАТИКА». Пришлось лично вмешаться, пригрозить задирам разжалованием и заявить, что петь можно и так и эдак, но только чтоб не дрались попусту офицеры, их жизни Отечеству принадлежат и нечего их впустую расходовать…

— Что ж, Владимир Алексеевич, Павел Степанович, давайте перейдём от песен к насущному. За четыре года проложить «чугунку» от Тулы до Севастополя. — подвиг трудовой неимоверный! И тысячи матросов Черноморского флота вместо боевой учёбы кидавшие землю, существенно сократили сроки строительства железнодорожной магистрали. Теперь, в случае конфликта с турками, подкрепления из центральных областей империи прибудут в Крым и на побережье гораздо быстрее. Посему продумайте план захвата проливов в трёх вариантах. Первый — оптимистический. Россия забирает проливы и Константинополь. Второй вариант — Дарданеллы захватывает и удерживает британский флот, у нас Босфор и Константинополь. Здесь своеобразная ничья — мы не пропускаем бриттов в Чёрное море, но не получаем выход в Средиземное. И вариант третий, назовём его «скромность и минимализм», — захват Босфора, «закупорка» Чёрного моря и превращение его в «Русское озеро» при не взятом Константинополе. Штурмовать и. главное, надёжно удержать вражеский город с миллионным населением задача наисложнейшая. следует помнить об этом при недостаточных силах. Но, господа, как бы ни сложилось, задача перед флотом стоит одна — предотвратить проникновение вражеских кораблей в Чёрное море. На Босфоре стоять насмерть! Всех «старичков» туда перегоним для последнего и решительного боя. Иначе зря строили флот, зря кайлом и лопатой махали матросы, выстраивая «чугунку», напрасно постигали науку судовождения офицеры, выслуживали чины и ордена адмиралы. И я абсолютно зря ношу мундир генерал-адмирала. Если не получиться ликвидировать угрозу югу России, тогда уж лучше в стихоплётах обретаться!

— Разгромить турок и утопить их флот мы сможем даже при нынешней, довольно плачевной, уж простите, ваше высочество, подготовке экипажей. Но удержаться на Босфоре, не говоря уже о захвате Константинополя и Дарданелл, потребуются весьма значительные силы. И при вероятном противодействии великих держав. — Корнилов затянул паузу, но всё же решился. — Черноморскому флоту может не достать сил противодействовать объединённым неприятельским эскадрам.

— Всё так. всё верно, Владимир Алексеевич. Но мы ведь внуки Суворова, наследники Ушакова. Как говаривал светлейший: «Удивить — значит победить»! Посмотрите на карту империи, видите, красной чертой обозначены действующие линии телеграфа? А через три-четыре месяца закончатся работы на участке между Иркутском и Сретенском. Понимаете, что произойдёт? Новости из Петербурга до Владивостока будут доставляться в тот же день! Невероятное торжество науки и прогресса, отдалённые территории Pocсии связывает, «сшивает» телеграф. А чуть позже державу свяжут и стянут нити железных дорог!

Здесь я действительно молодец. Уговорил таки императора и вложившиеся в строительство телеграфа между двумя сибирскими городами «лучшие люди» Енисейска и Красноярска были отмечены в императорском рескрипте как наидостойнейшие граждане великой России и пример для подражания. Свыше пятидесяти фамилий «фанатов телеграфа» было перечислены Николаем Павловичем в сём документе (я очень постарался, включил народу побольше) который был распечатан на лучшей и плотной бумаге и разослан в Красноярск и Енисейск по 500 экземпляров в каждый. Чтобы знали и помнили! Чтоб детям и внукам передавали сей документ, чтоб в красном углу вывешивали царскую благодарность!

И началось. По все России началось…

Томичи собрались и «скинулись» на солидную сумму чтоб «тянуть проволоку» до Омска. Самара. Уфа. Казань. Курск. Орёл — да все мало мальские города страны затрясло в «телеграфной лихорадке». Понятно, что сибирякам и дальневосточникам с их расстояниями было на порядок сложнее, вот тут и пригодились денежки, полученные за «крышевание» сибирских золотопромышленников. От Владивостока до Амура линия была протянута одной из первых и сразу же её продолжили до Сретенска и Читинского поселения. Иркутяне начали ставить столбы в сторону Красноярска. Сразу же проявились слабые места — катастрофическая нехватка телеграфных аппаратов, проволоки и кадров. Справились, хоть и сложно было, хоть и стояли по первую пору столбы вдоль Московского тракта без проводов, просто так стояли, «ятя блезиру». А толковых грамотных молодых людей, как мужского, так и женского пола (категорическое моё условие, чтоб на станциях телеграфа и семьи создавались, так сказать из «технической интеллигенции») срочно обучали на курсах, — конкурс на место вышел невероятнейший, но мы работали и на перспективу, страна-то большая.

Теперь же. через каких-то четыре года необъятная Российская империя по праву считалась первой в деле телеграфных сообщений. А невероятный прорыв по скорости доставки депеш на Дальний Восток выводил оперативность Тихоокеанского флота на небывалую высоту. Во Владивостоке стояли наготове два быстроходных клипера, которые при получении извещений о начале войны должны рвануть на Камчатку-Аляску и в Калифорнию. Нет, не застанут врасплох наши заокеанские губернии подлые европейцы, не застанут!

Адмиралы впечатлялись открывающимися перспективами и традиционно посокрушались о «запертости» в Чёрном море лучших моряков России, которым сам Бог велел бороздить океаны.

Утешил их превосходительств — по сути Средиземное море покамест то же самое озеро, только большое. Вот когда пророют канал и соединят с Красным морем, тогда роль Черноморского, да что там — Средиземноморского флота Российской империи вырастет до высот невиданных…

Удалось, таки получилось перетянуть на свою сторону Корнилова с Нахимовым! А это дорогого стоит. Папенька, хоть и удалился от дел. отставил практически всех своих министров, дав Александру возможность сформировать «правительство народного согласия», (да именно так и никак иначе) но штурвал из рук не выпускал.

Тот же Бенкендорф, после «тульского покушения» на меня драгоценного, вроде и ушёл со всех постов, лишь помогая государю в «Крестьянском вопросе», но доклады из бывшего своего ведомства получал и внимательно изучал вместе с императором. Помню, в позднем СССР, году так в 1987 сняли художественный фильм про работу дублёров на какой-то небольшой фабрике. Там по сюжету ставили эксперимент (перестройка, новое мышление, все дела) и на месяц директор фабрики, главный инженер, главный механик, технолог и т. д. ушли в отпуск, а производством «рулили» молодые специалисты. Но, «старая гвардия» отсиживаясь в санатории, тем не менее отслеживала все действия «молодняка», готовая в любой момент вмешаться, если понадобится. Нечто подобное происходило и в нашем семействе. Отец, пошатнувшееся здоровье которого не позволяло работать в прежнем объёме, страшно боялся стать обузой и тормозом для страны и начал «натаскивать» сыновей в вопросах государственного управления. Михаил «стажировался» на Кавказе и успел отличиться в «замирении» горцев, получив даже лёгкое ранение. Что мне понравилось — младший братишка не стал корчить из себя страдающего героя, на лечение в Питер не поехал, пару дней отлежался в полковом лазарете, ну и неделю на водах с повязкой пофланировал, в смущенье барышень ввергая, дело молодое, как без этого? Эх, жаль что Михаил Юрьевич Лермонтов ЗДЕСЬ погиб раньше, так и не написав «Героя нашего времени»…

Николай в Варшаве постигал премудрости в обращении с неуёмными ляхами, благо Иван Фёдорович Паскевич наставник от Бога. На Николая было совершено целых два покушения, по счастью оба неудачных. Но государю сие стоило немало нервов и ночей бессонных, считал отец, что так злобная мировая закулиса стремится целенаправленно извести династию, совсем как тамплиеры, ополчившиеся на потомков Филиппа Красивого.

Цесаревич, прилежно тянул лямку канцлера и главы Министерства иностранных дел. Чтобы брат на первых порах совмещал два поста, особо настоял я, заслужив ненависть Нессельроде и искреннее недоумение Горчакова, коего брат призвал в помощники и определил «владычить на мосту Певческом». Честолюбивый Александр Михайлович, очень уж хотел быть полноценным министром, но три года в «подвешенном» состоянии вытерпел. Причём, что интересно — расположенный к «чудо ребёнку» Костику ещё со времён Пушкина, дипломат ни разу не позволил выказать недовольство неопределённостью своего статуса. Ум и выдержка! А после довольно таки успешной поездки цесаревича по столицам великих держав. Горчакова официально утвердили министром иностранных дел Российской империи и высочайше повелели налаживать отношения с любезной сердцу дипломата Францией. Особых успехов на сём поприще Александр Михайлович пока не достиг, но старался.

Я же. как наиболее вероятный преемник отца (ну не родила Саше супруга мальчика, а двух бастардов в императоры не запишешь) царил и царствовал в первопрестольной. Впрочем, подолгу я в Кремле не задерживался — железная дорога до Крыма времени забирала ого сколько. Мальчик, мальчик и девочка (сын. сын и дочка) воспитываются заботливой мамой и регулярно наезжающей из Петербурга бабушкой, а касаемо постоянных отлучек — так державе служу, не по балам и бабам шляюсь.

Благо, жить удавалось относительно комфортно — в вагоне личного поезда. Всего таковых составов, внешне трудноотличимых друг от друга, было три. По легенде осторожный Константин постоянно переходил из поезда в поезд, дабы снизить риск покушения, но на самом деле жил то в одном, а в остальных перемещалась офицеры для особых поручений, по сути личный Генштаб, и рота «калифорнийцев». Собственно говоря, в личной охране ветеранов, сопровождавших великого князя в скитаниях по Северной Америке оставалось немного, но название к роте охраны приклеилось намертво. Я и не возражал. Замечательно ведь звучит — Русская Калифорния, калифорнийцы! Работает на благо имперш! Российской золото Русской Калифорнии, ого как работает! На сей день, насколько известно по последним сообщениям от Кустова и Образцова, в моих личных «закромах» находится четыре тысячи двести пять пудов золотого песка. Невероятная цифра — более сорока шести миллионов американских долларов! Шестьдесят миллионов золотых рублей! Примерно пять миллиардов в наших реалиях. И это только «моя» до. ля! И это не считая «попутного» серебра! Лежит капитал, дожидается хозяина. Знали бы о масштабах добытого америкашки — всё бы бросили и сотнями тысяч кинулись на приступ. Пока же смутные слухи то ли о золоте, то ли о найденном русскими серебре и свинце с железом не позволяют янкесам сколотить крупную экспедицию и «пощупать» американскую часть Калифорнии — банды индейцев, «мексиканских партизан» и «беглых русских рабов» терроризируют местность. Разрушается инфраструктура, устраиваются нападения и ограбления переселенцев. Эскадрон армейской кавалерии САСШ. призванный навести порядок, после долгого перехода был застигнут на привале и будучи обстрелянными из засады, повернул обратно, потеряв до половины личного состава.

Всё-таки правильно я решил, сделать ставку на кержаков. Пока они по стахановски выбирают рассыпное, легкодоступное золото никто даже помыслить не может о масштабах добычи. Так. думают — по мелочи ковыряют бородатые «русские мормоны». А всё потому, что нет в долине реки Сакраменто ни салунов, ни борделей, ни прочих примет «золотой лихорадки». Пару раз Образцов «подставлял» старообрядческое «Беловодье» под «прогулку» с американскими чиновниками, якобы для уточнения границ приезжавшими. И те видели вкалывающих в поле баб, в платки до самых глаз укутанных, мужиков, ставящих срубы и ломающих камень, ребятишек, строящих лодки и рыбачащих с берега. Как тут поймёшь, что совсем рядом жилы рвут старатели, спешат выбрать золотники, фунты и пуды жёлтого металла?

А компаньоны-старообрядцы из своей половины, надо отдать им должное, значительные суммы тратят на укрепление обороноспособности заокеанской губернии. Генерал-губернатор докладывает, что все расчёты с Кольтом и иными оружейными фабриками, а также огромные поставки пороха, стали (свинец нашли на нашей территории, всё проблем меньше) исправно оплачивают кержаки, за свой счёт перевооружившие новейшими ружьями пятнадцать тысяч солдат калифорнийских гарнизонов. Правда там треть бойцов по сути и есть староверы, но сие не столь уж и принципиально. Главное — вкладываются аввакумовцы в защиту своего «Беловодья», денег не жалеют на переезд единоверцев, очень серьёзно потратились на постройку больших пароходов, способных пересекать океан с тысячетонными грузами.

Со своей стороны я всячески «намекаю» на свою приверженность «старой вере». На постройке Южной магистрали великий князь частенько брал в руки лопату или кувалду, демонстрируя трудовые навыки, а на груди то у Константина Николаевича, часто из ворота рубахи выскальзывал крестик канонов веры истинной…

Слух шёл об сём. осторожный такой — побаивались Константина Неистового. Но в народ просачивалось. Поэтому и не боюсь особо, что наберут салу в Калифорнии кержаки и решат отложится от России. Отец, кстати, когда узнал о тех моих хитрых комбинациях (донесли, ага) только рукой махнул и выразался примерно в том духе, что Константин знает, что делает, нечего ему мешать.

Касаемо моих «сибирских капиталов», в районе пяти миллионов рублей золотом оставалось на сей момент. Было больше, но изрядно потратился на нитку телеграфа с Дальнего Востока до Иркутска и на полярные экспедиции и обустройство порта Проточный в низовьях Енисея. Зато теперь Из Архангельска до великой сибирской реки в летнюю короткую навигацию шустро бегают большие пароходы, завозя столь нужные для Сибири грузы, которые затем перевозят до Енисейска и Красноярска речные суда, заодно и «подпитывая» продовольствием геологические партии работающие в «Норильском уезде». Пока добыча золота в Сибири не падает, но уже и не растёт — старые прииски часто консервируют, если рядом найдена новая «жила», все силы устремляются туда, где на пуд добываемого золота тратится гораздо меньше человеко-часов. Кстати и от полковника Кустова, разлюбезного Ефима Фомича пошли сообщения, что за пуд золотишка приходится проливать куда как больше пота нежели чем раньше, хотя золото не перевелось нниио в земле калифорнийской.

Намёков старообрядца я не понял, а что, долю свою уменьшить? Нет уж, фигушки, денежка не на меня тратится, а на державу. А без поддержки державы сколь бы не вооружались кержаки — загеноцидят их пиндосы, как сами староверы несколько лет тому назад, ничуть не смущаясь и не страшась гнева господня, уконтропупили индейцев, обитающих в районе золотой речки Сакраменто…

Ладно, Калифорнийская кубышка очень пригодится, когда упадёт добыча на сибирских приисках, а пока надо продумать вопросы по переброске батальонов на юг. Есть стойкое подозрение, что какая то «войнушка». необязательно похожая на Крымскую да разразится, просто чуть позже. Уже и англичане готовятся вернуть большую часть флота из Жёлтого моря. — во всяком случае, именно так докладывают из Владивостока, куда частенько заходят корабли «дружественной» Великобритании.

А повод — всегда найдётся повод. Да и без повода на Россию, угрозу цивилизованному миру не грешно напасть, а напротив — доблесть. Вон и юный Франц Иосиф (на три года меня младше) начал сближение с Парижем, русской угрозы опасаясь, само собой. Это у Гашека Франц Иосиф представлен старым маразматиком, а сейчас двадцатичетырёхлетннй император пытается поиграться в большую политику, по донесениям разведки, зондирует почву по сколачиванию коалиции с Пруссией и Францией. Решал скрестить ужа с ежом, придурок.

Как бы то ни было, год у нас есть, за это время прокинем телеграф до Владивостока, в Туле налажено производство отечественного нарезного оружия, во многом скопированного с изделий Энфилдской оружейной фабрики. Тут и наши шпионы постарались, денег на подкуп не жалея, и тульские левши от себя добавили, в итоге вполне приличная винтовка получилась, достающая врага от сотни до девятисот метров. Мои мотания по «железке» мимо Тулы и визиты к мастерам поспособствовали поименованию винтовки как «Константинова». Эх, дожить бы до «мосинки»…