Ниса склонилась над картой; в руке у нее тут же появился Посох, но Агама покачала головой и строго приказала мне начать первой: мол, сейчас мой черед проверить, что уготовили мне звезды.

– Это простое волшебство, – сказала Агама. – Карта отражает созвездия в том же порядке, в каком они находятся на небе прямо сейчас. София, проведи над ней своим Посохом.

Миес, ее братья, Лука, Тимай – все застыли, удивленно глядя на пергамент. Хант держался немного в стороне и недоверчиво щурился, время от времени поглядывая на Нису.

Та оставалась спокойной и величественной, как и положено Ведунье из мира Прозрачных островов. Она посмотрела на меня, кивнула и слегка улыбнулась, одними лишь кончиками губ: мол, давай, София, дерзай. Мне не понравился ее взгляд, и мне было неприятно оттого, как поблескивал ключ на ее груди. Но я тоже улыбнулась в ответ, пожала плечами, как бы говоря, что для меня это совсем не сложно, – и мой тоненький Посох проплыл над картой.

И тут же звезды вспыхнули с такой силой, точно внутри них зажглись крошечные огоньки. Сияние отбросило множество бликов на стол, деревянные стены и белую трубу очага. Послышалось еле слышное гудение, столешница слегка качнулась, а половицы заскрипели.

– Вот это волшебство, – тихо пробормотал Тимай, и его голос, прозвучавший в абсолютной тишине, заставил меня вздрогнуть.

Звезды тем временем сдвинулись, слегка изменив свои позиции, и между ними появилась светящаяся белая линия. Едва заметная, она протянулась от моей крошечной звездочки в углу, поползла мимо незнакомых созвездий и остановилась в центре, около самого крупного и яркого из них. Звезда тут же вспыхнула, и вокруг нее появился бледно-желтый светящийся ореол.

– Центральная звезда Магатам! – тихо проговорила Ниса и многозначительно посмотрела на Агаму.

Та провела своей маленькой ладонью над картой, но ничего не изменилось: яркая точка по-прежнему бешено сияла, столешница слегка вибрировала, а по стенам дома метались сумасшедшие отсветы.

– Ладно, с этим все понятно. Проведи Посохом еще раз, София, и произнеси имя Иоко, – велела Агама.

Я сделала, как она сказала.

Звезды вспыхнули и в тот же миг будто погасли. Их свет стал гораздо слабее, позволив выделиться одной, самой яркой. От нее отделилась тонкая пунктирная линия: она двинулась по карте, обогнула звезду Магатам, создавая петлю, и направилась к моей звездочке, которая в этот момент стала почти незаметной, незначительной точкой в этом бескрайнем космосе. Затем линия остановилась, соединяя ее со звездой Иоко.

– Я думаю, Ниса, больше нет смысла спрашивать карту, – заключила Агама.

– Что это значит? О чем говорят эти звезды? – требовательно осведомилась я.

– О том, что ты сыграешь важную роль в жизни Иоко, – ответила волшебница.

– Но что нам делать? – не выдержала я. – Звезды считают, что нужно сидеть тут и ждать? Об этом они говорят?

– Звезды никогда не подсказывают, что делать. Они вообще ничего не говорят – просто сияют, девочка, и ты должна была выучить это в школе. Они всего лишь горячие шары, полные светящегося газа, и больше ничего. – Голос Агамы стал вдруг усталым и ворчливым. – Но есть особенные звезды, которые вспыхивают в день нашего рождения и светят нам на протяжении всего жизненного пути. Иногда, глядя на них, можно узнать свое предназначение.

– Так каково же мое предназначение? И что это за центральная звезда Магатам? – не унималась я.

– Много вопросов, Со, – прервала меня Ниса. – Ты все узнаешь однажды, но позже.

Больше они ничего не сказали. Агама убрала свои карты, а Ниса принялась за готовку, как будто мы только для того и прибыли в это убежище, чтобы бесконечно объедаться.

– Пойду прогуляюсь, – сказала я, и Лука тут же увязался за мной. Но далеко мы не ушли: побродили немного между огородных грядок, где росли овощи, а затем уселись на деревянный помост, и Лука спросил, когда я отправлюсь в путь.

Спросил очень тихо, чтобы не услышали тролли, проплывавшие мимо нас на небольшой узкой лодке. Я смотрела на озеро, разглядывала крыши невысоких домов на противоположном берегу, деревянные причалы, где покачивались многочисленные тролличьи судна, и думала о том, могу ли полностью доверять Луке.

Стоит ли говорить ему правду? Рассказывать, что я сама теперь обладаю волшебной картой, не хуже тех, что имеются у Агамы? Нет, лучше ни с кем этим не делиться и принимать решения самой.

– Скоро. Как только все будет готово к дороге, отправимся в путь, – тихо сказала я.

– Ты почти как Агама. Та тоже ждет чего-то особенного, – буркнул Лука. – Не могу понять, почему мы сидим тут как дураки и трусы, вместо того чтобы помочь Иоко? Нам осталась всего одна подсказка, и все начнет сбываться. Мы были на правильном пути, двигались вперед, но потом Ниса… или Эви, я уже запутался. Ниса-Эви теперь действует сама по себе и преследует свои цели. Чего она хочет: чтобы Иоко к ней вернулся или чтобы время наконец освободилось?

– Мы этого не знаем, Лука. Во всяком случае, пока. Но нам нужно найти Иоко, собрать все изречения, помочь освободить семерых воронов – помнишь, такое есть в предсказаниях? И тогда ты и я – мы сможем вернуться домой. Или я останусь, а ты вернешься…

– Ты хочешь остаться здесь? – не поверил своим ушам Лука.

– Не знаю, – вздохнула я.

Хотя на самом деле я уже давно знала: нити моей судьбы тесно сплелись с Миром Синих Трав.

В этот момент мы услышали шаги. Кто-то двигался по мосту, но сама фигура скрывалась в ночных сумерках.

Шаги приближались, и я вскочила, запоздало вспомнив, что призраки обычно не топают, потому что не имеют веса. К нам определенно направлялся кто-то высокий, гибкий и, возможно, быстрый. Луна вынырнула из многочисленных облаков и осветила лицо ночного гостя. Я напряглась, и в моих руках появился теплый сверкающий Посох.

Перед нами стоял Дан-Тиун, и в его темных глазах плясали насмешливые искры.

– Значит, это тебя я должен провести к башне Мертвяка? – сказал он. – Так и думал. Ну что, готова к путешествию, девочка София? Пойдешь со мной или будешь сидеть со своими призраками в этих вонючих тролличьих землях?