6.

Как бы там ни было, а у нас начались летние каникулы! Это были самые долгие каникулы в году. Можно было месяцы напролёт купаться, загорать, играть в пинг-понг и танцевать фокстрот по вечерам. В последний день учёбы наш хор мальчиков отправили на Центральную радиостанцию Сайгона. Поскольку в том же году нас приняли в «скуты», то есть в бойскауты, мы должны были явиться на мероприятие в униформах. Мы шли по улицам организованной, стройной колонной во французских беретах, чёрных матросских куртках и шортах, белых гольфах и начищенных коричневых ботинках, со старательно повязанными чёрными фулярами на шеях и с обязательными лотарингскими крестами, нашитыми на рукавах. Потом нас транслировали в прямом эфире. Мы пели «Марсельезу». Каждый из нас придавал своё особое значение торжественным словам гимна. Лично я вкладывал всю душу в эту славную песню о борьбе против кровавых знамён тирании. Когда я вернулся домой, дядя Нам на кухне уже переключился с официальной радиостанции и тайком слушал партизанскую волну «Голос Вьетнама». «Нет ничего дороже свободы и независимости!» — глухо вещал Хошимин из сырых пещер далёкого и сумрачного Вьетбака. — «Наша война — это война тигра со слоном, помните? Притаившийся в джунглях тигр продолжает истощать и терзать грузного и неповоротливого слона своими молниеносными нападениями». Тигр и слон готовились к решающей схватке. Инертные массы постепенно начинали приходить в движение. Дядя Нам обернулся и, увидев меня, сказал мне идти помогать сестре готовить передачку со съестным и лекарствами для моих отчима и матери — вечером придёт связной, и я могу передать ему записку. Что я мог написать своей матери в партизанские джунгли — чтобы она забрала меня к себе?

Французское командование тогда объявило негласную охоту на дядюшку Хо и даже назначило баснословную цену за его голову, равно как и за головы других его сподвижников, входивших в состав ЦК партии и правительства ДРВ. Генералы продолжили регулярно высаживать многочисленный десант в Танчао, тщательно, сантиметр за сантиметром, прочёсывавший лесистые горные массивы, но неуловимый враг всякий раз ускользал и растворялся в чащобах, среди непролазных зарослей, под землёй, под водой, на деревьях, ловко избегая неравного прямого столкновения. Партизаны умело пользовались климатическими и сезонными переменами, разливами рек, естественными преимуществами местных гор, и батальоны французских десантников, охотившихся на эти неуловимые привидения, то и дело внезапно попадали в засады, где их безжалостно и хладнокровно уничтожали под корень. Неся большие потери, колониальным войскам всякий раз приходилось отступать к укреплённому Ханою. В итоге, через пару лет они были вынуждены практически полностью перейти к оборонительным действиям.

Лишь в сезон сбора урожаев между противоборствующими сторонами в дельте Красной реки то и дело вновь вспыхивали яростные бои за рис. Вот тогда-то французы и решили превратить эту войну в гражданскую, вызвали из Гонконга гражданина Бао Дая, наделили его «президентскими» полномочиями и снабдили собственной «национальной армией», которой было позволено «охранять» мирные районы, то бишь злоупотреблять силой оружия и беспрепятственно мародёрствовать в них, в то время как на всех боевых направлениях продолжали концентрироваться силы Экспедиционного корпуса. Интересно, что одним из виднейших генералов «национальной армии» стал бывший лидер «Комитета налётчиков» Бай Вьен, вконец рассорившийся с местной коммунистической верхушкой, возглавляемой, как и прежде, предателем Чаном. Ближе к концу войны французы даже произвели бывшего пирата в кавалеры Ордена Почётного легиона. Банда Бай Вьена начала сеять ужас среди местного населения бедных районов: они безнаказанно нападали на частный бизнес, магазины, насиловали женщин. Что там говорить, они нападали даже на французов, отбирая у них оружие, из которого потом убивали коммунистов. Отпор бандитам и французским солдатам в то время могли дать лишь вооружённые формирования Одноглазого, генерал-лейтенанта Биня Нгуена. Они скрывались на болотах под Сайгоном и регулярно устраивали засады и вылазки в Сайгон, ликвидируя вражеских солдат и пиратов, завладевая их оружием. Одноглазый командовал четырьмя из семи партизанских зон Кошиншины, Южного Вьетнама. Когда каратели пытались устраивать облавы среди болот и озёр Долины джонок, немногочисленные партизанские отряды ныряли под воду в камышовых зарослях и часами скрывались там, дыша сквозь полые трубочки из тростника.

Колониальные власти, признав Южный Вьетнам, Лаос и Камбоджу, как «независимые» государства Французского союза, приступили к постепенной реализации имперских планов де Голля. За собой французская администрация оставила и внешнеполитические дела и сношения новообразованных «государств» Индокитайской федерации. Кроме Франции эти потешные, марионеточные образования признала только одна страна — США Трумэна. Американский истеблишмент тогда уже осознал, что, разделив Европу со Сталиным, не хочет уступать социалистическому лагерю ни пяди земли в пробуждающейся Азии, в которой он видел громадный потенциал экономического развития. Американцы полным ходом готовились к прямой военной интервенции в Корее. В то же время, в огромной соседней стране, в Китае, Народная освободительная армия Мао Цзэдуна, союзника Хошимина, окончательно выбила правые, националистические силы на Тайвань, и прочно взяла национальный суверенитет в свои руки, объявив Поднебесную Народной республикой. Таким образом, партизаны Вьетминя неожиданно получили надёжный канал бесперебойных поставок вооружения, продовольствия и медикаментов из СССР.

Генерал Зиап поставил перед собой задачу сформировать пять дивизий, по десять тысяч пехотинцев каждая, до окончания сезона дождей. В его видении уже вырисовывались контуры будущей полноценной рабоче-крестьянской армии Вьетнама. С каждой новой победой эта задача становилась всё проще, потому что каждая новая победа приводила к нему всё новые и новые слои инертных масс. Если в начале с ним был лишь его авангард, беззаветно преданная и идеологически убеждённая гвардия пролетариата, то после каждой новой победы его армию пополняли все те, кто прежде колебался, сомневался, боялся; все те, кто вдруг почувствовал, что близится некий новый передел, при котором им может ничего не достаться; все те, наконец, кто приходил к нему лишь потому, что так уже сделали другие, лишь потому, что так делают все.