Глава 1. Большой секрет для маленькой компании[25]
Ночь постепенно погружала лагерь во тьму. Силуэты фургонов, составленных в круг, были уже почти не видны на фоне стены деревьев. Волы давно заснули в своем загоне и больше не шумели. Все люди и нелюди разбрелись по своим фургонам. Ночевать снаружи ни у кого желания не было. Это днем жарко, а ночи, даже летом, слишком холодны. Ночевать в помещении, может, и тепло, а вот снаружи — не очень. Часовой подбросил топлива в маленькую печь. Хоть какой-то способ согреться промозглой ночью. Тем более, что рядом небольшое озерцо, и постоянно тянет сыростью.
Часовой — это я. Не смотря на то, что мы находимся глубоко в чаще леса, я настоял на том, чтобы всегда был назначен кто-то, кто будет следить за округой. Днем и ночью. Теперь вот сам же и выполняю. Тут дело не только в возможной опасности — это повышает дисциплину в коллективе.
Уйти мы всё-таки успели. Прошли с Поршиком до северных ворот. Там он поговорил с начальником караулы, и сразу за нами ворота стали закрывать. Сержант на воротах, услышав от Поршика суть истории, обещал как можно дольше тянуть канитель[26] и не открывать проезд.
Мои гномы уже ждали снаружи от городской стены. Аарон успел многое купить, но не всё. Оставшееся он отдал из своих запасов, взяв стоимость из тех денег, что я ему передал. Самое главное — он дал два походных фургона. Теперь мы могли путешествовать с комфортом. Колеса большого диаметра, шириной в две ладони — такие не застрянут в грязи. Колеса обиты местной резиной. Алхимики когда-то давно открыли это вещество, и теперь многие обивают им колеса. Именно обивают, до пневматических шин местные умельцы не додумались. Но и так совсем не плохо. Представляете, каково ехать на телеге, у которой колеса обиты железом? Застал я еще такие телеги на родине. А тут — пружинящая резина.
Внутри каждого фургона небольшая каморка с печуркой и диванчиком, можно ночью поспать. Основное пространство занимает багажное отделение. В него при отправлении накидали весь груз вперемешку. Теперь на стоянке мы разгребаем его понемногу.
Выехав из города, мы рванули вперед, стараясь как можно быстрее дойти до густого леса. А вот здесь в лесу я мог наблюдать применение магии эльфов. Станиэль и Валиэль уговорили лес скрыть нас. Именно так они и сказали — «уговорили». Когда город не стало видно, они встали около одного из поворотов дороги. Взяв друг друга за руки, эльфийки стали напевать какую-то плавную мелодию. Слов в этой песне не было. Но складывалось ощущение, что ты слышишь шелест ветвей, крики птиц и зверей. Постепенно эльфийки стали добавлять в песню движения рук. Подняв их вверх и покачиваясь, они разошлись в стороны на ширину дороги. Вслед за ними стали раздвигаться ветки кустов и деревьев. Те ветки, что росли внизу, просто ложились на землю, как будто придавленные прессом. По команде Джакобо фургоны рванули вперед как можно дальше. Как предупредили заранее эльфийки, тропа будет проложена до подходящей поляны в глубине леса, куда не ведет ни одна тропа. После этого ритуала у женщин не останется сил, поэтому мы с бывшим гимнастом остались на дороге. Наконец, я получил от Корендо сигнал, что фургоны достигли лесной поляны. Вовремя, эльфийки держались уже из последних сил. Их лица побледнели, пот катил градом, и вся одежда уже промокла насквозь. Увидев мою отмашку, женщины завершили ритуал и рухнули без сил. Проход закрылся, все ветки приняли прежний вид, трава распрямилась. Мы с Джакобо только немного замели те следы в пыли, где было видно, что фургоны не поворачивают вместе с дорогой, а продолжают ехать вперед. Потом Джакобо взял на руки свою жену, я — её сестру, и мы, стараясь не наследить, прошли немного дальше и зашли в лес в другом месте. Как только закончились придорожные кусты, мы остановились. Обе женщины были насквозь мокрые и сейчас дрожали. Не подумали мы о таком заранее. Да кто ж мог знать об этом. Пришлось снимать легкую куртку, в которой я был, и надевать на Валиэль. Джакобо тоже надел куртку на свою жену. Взяв женщин на руки, мы снова зашагали в ту сторону, где сейчас циркачи и гномы разворачивали лагерь.
Фургоны были поставлены в круг. Знаменитый вагенбург Гуситов, о котором нам рассказывали в школе, не такая уж оригинальная вещь. Все логично и вполне удобно. И применяется в разных мирах. Транспорт циркачей был еще лучше устроен в этом плане. У всех фургонов вход только с одной стороны, которая при устройстве лагеря оказывается внутри. Правая сторона фургона, которая остается снаружи, имеет двойную стенку, наружная сделана в виде щита, который откидывается на петлях и закрывает колеса. Снизу добраться уже невозможно. Доски такой толщины, чтобы задержать стрелу. Проходы между фургонами тоже могут закрываться щитами, которые крепятся на задней стенке. Все щиты сцепляются между собой, образуя преграду, разбить которую может разве что слон. Ну, или катапульта.
Чтобы не затопило лагерь при возможном дожде, над всем внутренним двором натянули навес. Теперь и солнце не палит днем, и дождь не заливает. Дождь, кстати, за это время уже был — навес проверку прошел. Он имеет небольшой наклон, который не позволяет задерживаться воде. Дальше она утекает вниз по склону в сторону небольшого заросшего озерца — еще несколько десятилетий, и здесь будет только болото. Но пока ключ, который питает это озеро, дает нам чистую и вкусную воду. Давно такую не пробовал.
Завтра заканчивается неделя, как мы здесь стоим. За это время успели перебрать и разложить вещи. Циркачи начали тренировки. Тросы привязали к окружающим деревьям на уровне крыш фургонов. Также как и навес, только он еще немного повыше.
Мы с Вогниром тоже тренируемся. Когда Книжник увидел мой бой с Аароном, то тут же стал фанатом мечей. А то до этого только и можно было услышать от него: «для настоящего воина главное — лихой удар, секира — вот оружие настоящего воина». Сейчас этот «настоящий воин» разучивает те же стойки, которым меня в свое время обучал призрак. Сейчас он показывает их Вогниру.
Призрака пришлось показать народу. Эльфийки каким-то образом через лес смогли засечь его. Так что, для предотвращения эксцессов, пришлось взять со всех слово о молчании, и все-таки предъявить его. Зато теперь Корендо отбросил обычную меланхолию, носится везде, болтает со всеми о чем придется. Столько информации об изменениях, которые произошли в мире за тысячелетия его отсутствия.
Пару раз потренировался с орком. Его стиль боя — смесь бокса и борьбы. Либо вырубить ударом, либо схватить покрепче и бросить на землю. Показал ему удары ногами и несколько бросков из дзюдо и самбо. Ничего особенного, только то, что обычно можно увидеть по телевизору. Теперь обдумывает концепцию кикбоксинга.
Срок, который мы отметили для того, чтобы пойти разведать обстановку — две недели. Еще неделю можно заниматься своими делами. Утром надо не забыть поговорить со Станиэль, чтобы она поучила меня ходить по лесу. В тот раз, когда мы уходили от погони, нам с Джакобо не пришлось нести женщин весь путь целиком. Через какое-то время они набрались сил и пошли сами. И даже в таком состоянии они умудрялись пройти бесшумно между самыми густыми ветками. Там, где мы с бывшим гимнастом ломились как лоси, эльфиек не было слышно. Наша охотница На'тин тоже может ходить бесшумно. Но она привыкла к горам, а в лесу свои правила, и по сравнению с эльфийками, она ходит не так уж тихо.
Ладно, половина ночи уже прошла. Можно будить следующего часового — в этот раз по графику у нас Вогнир, и отправляться спать. Моя добровольная помощница уже прикорнула, завернувшись в плащ-палатку. Так-то мы общим решением отстранили женщин от обязанностей часовых, у них свои дежурства — на кухне. Но каждый раз в ночную вахту со мной выходит моя Наточка, а вместе с Джакобо всегда можно увидеть Станиэль. Вместе с орком, кстати, всегда гуляет Валиэль. У Санти с эльфийкой издавна сложились дружеские отношения. Я так понял, что он спас её в степях. Подробности мне не рассказывали, а сам я не люблю лезть в чужую жизнь. Зато о графе Исторском мне поведали.