* * *

В отличие от Чарльза Винвуда, который сидел в кабинете доктора Патенгилла, недоверчиво уставившись на него. Доктор только что сообщил ему, что активность его спер мы — ниже четырех миллионов. В течение пяти секунд он думал, что это отличные новости, пока доктор не объяснил, что это означает:

— Дело в том, что минимальная норма — сорок миллионов, Чарли. — Он серьезно взглянул на пациента, гадая, понял его тот или нет.

Четыре миллиона — это гораздо ниже минимального уровня, значит, концентрация его спермы — всего один миллион на миллилитр, что составляет всего пять процентов от того уровня, который необходим для зачатия ребенка. И всего два процента из них — подвижны, и это тоже очень низкий показатель, так как нормой считается пятьдесят процентов.

— Давайте поговорим о том, можем ли мы сделать что-нибудь, чтобы повысить ее. — Чарли улыбнулся, и доктор улыбнулся в ответ.

— Возможно, помогут гормоны. Но дело в том, что все ваши показатели слишком низки. И »-не уверен, что нам удастся с помощью лекарственных препаратов привести их в норму. Но прежде чем что-нибудь предпринять, я хотел бы еще раз вас проверить. — Он указал на бутылочку, которую Чарли принес с собой: — Мы сделаем еще один анализ сейчас и потом еще один на следующей неделе. А пока мы будем ждать результатов, я хотел бы сделать еще кое-какие обследования. Один из них — анализ на содержание сахара, с его помощью мы определим уровень фруктозы. Поскольку у вас такая низкая активность спермы, этот анализ поможет нам найти главную причину.

— А если он действительно засорен? — спросил Чарли. Он был очень бледен, и веснушки резко проступали у него на лице. Такого он не ожидал. Барби была права — вот она, причина, по которой она не могла забеременеть. У него низкая активность спермы.

— Если он засорен, у нас будет несколько возможностей решить эту проблему. Мы, например, сможем применить тестикулярную биопсию или вазограмму. Но до этого еще далеко, и я сомневаюсь, что мы вообще дойдем до этого. Мне нужно будет сделать анализ с применением оранжевой краски, чтобы узнать, почему сперма так малоподвижна.

И анализ с морской свинкой. — Он улыбнулся. — Вы, наверное, слышали о таком. Все, у кого есть друзья, имевшие проблемы с рождаемостью, наверняка о нем слышали.

— Нет, боюсь, я ничего о нем не знаю. — Что они теперь собираются с ним делать?

— Мы берем яйцеклетку морской свинки и оплодотворяем ее вашей спермой. Это очень эффективный анализ. Если яйцеклетка оплодотворится, значит, со способностью вашей спермы к оплодотворению все в порядке, если же нет, то это будет означать серьезные проблемы.

— Никогда о таком не слышал, — покачал головой Чарли, совершенно сбитый с толку и растерянный.

— На следующей неделе мы будем знать гораздо больше. Но следующая неделя — предрождественская — стала самой горестной в жизни Чарли. Он пришел к доктору Патенгиллу и услышал смертный приговор своему браку. Второй анализ активности спермы был еще хуже, чем первый, а третий — вообще безнадежный. Один из них показал, что активность его спермы фактически равна нулю, а подвижность — очень мала, и никаких засорений канала, которые могли влиять на активность и подвижность спермы. Анализ с морской свинкой дал отрицательный результат. Результаты анализов огорчили доктора Патенгилла, тем более что он ничем не мог помочь своему пациенту. Если бы гормональный уровень Чарли был немного выше, можно было бы попробовать применить хломифен, но в случае с ним не стоило и пытаться. И канал был тоже совершенно чист, так что хирургическое вмешательство тоже не имело смысла.

— Если вы хотите иметь ребенка, вам придется прибегнуть к какому-нибудь другому способу, — мягко сказал ему доктор, — с такой активностью спермы, как у вас, я не вижу для вас никакой возможности стать отцом. Мне действительно очень жаль.

— Абсолютно никаких шансов? — Его голос сорвался, ему показалось, что в кабинете мало воздуха, он задохнулся, впервые за многие годы почувствовав приступ астмы.

— Фактически никаких. — Это прозвучало для Чарли как смертный приговор. Он пожалел, что пришел сюда. Но, наверное, лучше знать правду, чем надеяться впустую.

— Мне ничто не поможет, док? Ни операция, ни лечение?

— Я бы очень хотел чем-нибудь помочь, Чарли. Но вы просто не можете зачать ребенка. Но можете усыновить. Если ваша жена захочет, вы можете с помощью донорской спермы сделать искусственное оплодотворение. Для некоторых это очень хороший выход из положения. А может быть, вы решите вообще не иметь детей. Некоторые пары бывают только рады быть «свободными от детей», как они выражаются. Это даст вам больше свободного времени, большую близость; в какой-то мере у вас будет меньше стрессов, чем у тех, кто имеет детей. Вы с вашей женой должны тщательно обсудить все возможные варианты. Мы можем дать вам консультацию, которая поможет сделать правильный выбор, — говорил он успокаивающим профессиональным тоном.

«Отлично, — подумал Чарли, уставившись в окно ничего не видящим взглядом. — Привет, Бэб, ты знаешь, я сегодня выяснил, что бесплоден, так что ты можешь больше не беспокоиться насчет детей… Как насчет обеда?»

Он знал, что она ни за что не согласится усыновить ребенка или сделать искусственное оплодотворение. Одна эта мысль заставила бы его рассмеяться… если бы ему не хотелось расплакаться.

— Я не знаю, что сказать, — сказал он, глядя на доктора.

— Вам и не нужно ничего говорить. Вы еще не осознали этого до конца. И я прекрасно понимаю, как вам тяжело. Это ужасная новость. Она звучит как смертный приговор. Но, поверьте, это не так.

— Откуда вы знаете? — с обидой спросил Чарли, его глаза наполнились слезами. — Все это выглядит совсем иначе с вашего места.

Да, это правда, и обычно я не говорю таких вещей своим пациентам, Чарли. Но дело в том, что у меня самого то же самое. Даже еще хуже, хотя это не имеет значения. У меня классическая азоспермия. Полное отсутствие сперматозоидов в сперме. У нас с женой четверо детей, и все они — приемные. Я знаю, что вы сейчас чувствуете. Но выход всегда найдется. Ваша жена не сможет забеременеть в этом месяце или в следующем, но это не означает, что вы не сможете иметь полноценную семью, если вы хотите ее иметь. Как я уже сказал, может быть, для вас будет лучше вообще не иметь детей. Но, что бы вы ни решили, вы должны найти выход.

Чарли кивнул, тут же поднялся и ушел, вяло пожав доктору руку. Питер Патенгилл вовсе не был волшебником, как обещал зять Марка. Для Чарли у него не было припасено никаких чудес. Для Чарли вообще ничего не было. И никогда не будет. Когда он был маленьким, у него не было родите лей, и теперь, когда он вырос, у него не будет своих детей. И иногда ему казалось, что у него нет и Барби. Она была так далека от него, так обособленна и независима. Последнее время он почти вообще ее не видел: она вечно была то на просмотрах, то с друзьями, а он все время работал. А теперь… Что он ей скажет?.. Что он бесплоден? «Отлично… А как ты отнесешься к тому, чтобы сделать искусственное оплодотворение с помощью донорской спермы, дорогая?» Да с ней просто удар случится!

Он просидел в машине полчаса, прежде чем тронулся с места. Он ехал домой по украшенным к Рождеству улицам, воспринимая все эти сверкающие декорации как личное оскорбление. Они напомнили ему те времена, когда он был приютским мальчишкой и под Рождество всегда выглядывал в окно и рассматривал дома вдоль улицы, в окнах которых горели рождественские елки, он любил смотреть на светящегося северного оленя посреди лужайки и гуляющих вокруг родителей с детьми. Ему всегда хотелось быть одним из них, но это оказалось невозможным ни тогда, ни теперь. Все это было похоже на злую шутку. Ведь он мечтал о настоящей семье всю свою жизнь.

Когда он пришел домой, Барби не было, но на этот раз она оставила ему записку, в которой сообщала, что пошла работать в студию и не вернется раньше полуночи. Это было даже кстати, потому что ему не надо будет встречаться с ней и разговаривать. Он налил себе стакан неразбавленного виски и отправился в постель. К приходу Барби он так напился, что крепко спал.