Двадцать четвертая глава

За воротами никого не было. Крокус помчался к дому, думая, что, возможно, уже опоздал. Он взлетел по ступенькам и кинулся к двери. Его отшвырнуло назад потоком силы.

Вор обнаружил, что сидит на мощеной дорожке перед домом. Все тело покалывало. В дверном проеме медленно угасало багровое мерцанье. Магическая защита. «Худ побери», – прошипел он, поднимаясь. Крокус уже встречался с подобным явлением в поместьях знати. Преодолеть магический барьер невозможно.

Продолжая ругаться, Крокус побежал обратно к воротам. Он выскочил на улицу и быстро огляделся по сторонам – никого. Если воины из Малиновой гвардии и продолжали охранять его, они делали это, не показываясь на глаза.

Существовала слабая надежда, что ворота, ведущие в сад дома Барука, лишены магической защиты, но это была чрезвычайно слабая надежда. Он побежал по улице и свернул в первый проулок, уходящий вправо. Там, конечно же, будет стена, но ее Крокус не считал препятствием.

Добежав до конца проулка, он затормозил у начала следующей улицы. Стена довольно высокая, это понятно. Придется с разбегу. Крокус перешел на другую сторону улицы, стараясь успокоить дыхание. В чем тут дело? В конце концов, неужели Барук не мог о нем позаботиться? Разве он не верховный маг? Ведь даже Пальцы толковал о магической защите, которую можно получить у алхимика.

Он медлил, угрюмо глядя на стену перед собой.

И в этот момент откуда-то с неба, прямо над ним, раздался резкий вопль, от которого содрогнулась земля. Крокус вжался в стену: нечто невероятных размеров заслонило собой свет газовых фонарей, оно заполнило всю улицу, приземлившись всего ярдах в двадцати слева от вора. Крокуса сбило на землю воздушной волной. Посыпались осколки кирпича.

Он сжался в комок под напора града камней и кирпичных осколков, потом, когда их поток иссяк, поднялся на ноги.

Дракон с крыльями, покрытыми пятнами крови, медленно переступал лапами, поводя из стороны в сторону массивной клиновидной головой. На его коричневых боках зияли глубокие раны. Шея и плечи блестели от еще не запекшейся крови.

Крокус увидел, что стена за спиной у дракона, стена сада Барука, рухнула, открыв взору сад. Из дымящейся земли торчали обрубки деревьев. Подходы к задней двери дома были разворочены. У самой двери валялись куски разбитых вдребезги статуй.

Дракон казался обессиленным. Крокус собрался. Пора было двигаться. Почти не веря в собственную храбрость, вор метнулся к улице за спиной дракона, надеясь укрыться в саду. Он бежал, не сводя глаз с дракона, думая о монете удачи в своем кармане.

И тут, прямо у него на глазах, форма создания начала изменяться, наполнившись сиянием. Крокус замедлил бег, потом остановился совсем, не в силах отвести взор от происходящего. Казалось, что сердце колотится о стенки грудной клетки, будто в поисках выхода. Каждый вдох отдавался болью в груди. «Удача покинула его», – в панике заключил вор.

Сияние угасло. Посреди улицы теперь стоял великан, завернутый в плащ с капюшоном.

Крокус пытался сдвинуться с места, но тело не слушалось. Он замер, глядя расширенными от ужаса глазами, как демон оборачивается к нему. Демон заворчал и вынул из-за пояса чудовищный топор. Поигрывая им, он заговорил негромко, но внятно.

– К чему продолжать все это? – рассудительно вопросил он. – императрица позволяет тебе уйти, лорд. Она снова дарует тебе свое расположение. Прими его и уходи.

– Прекрасная мысль, – прошептал вор. Тут до него начало доходить, что демон обращается к кому-то за его спиной.

И кто-то за его спиной ответил.

– Продолжения не будет, Галейн.

На плечо вора легла чья-то тяжелая рука, разрушив сковавшие тело чары. Крокус быстро отступил и резко развернулся. Потом поднял голову, посмотрев в живые темно-синие глаза, ярко сияющие на узком чернокожем лице.

– Беги, смертный, – произнес человек с серебряными волосами, вытаскивая из-за спины двуручный меч. Черный клинок его едва угадывался в воздухе, казалось, что сам меч впитывает в себя весь свет, который касается его.

– Это вы были на празднике! – не удержался и спросил Крокус.

В глазах человека блеснуло любопытство.

– Несущий Монету, – произнес он, усмехаясь, – ничего не боится. Бруд убеждал меня не трогать тебя, хотя бы пока. Уходи прочь, дитя! – он снова повернулся к лорду Галейна. – Это окончание.

– Я узнаю это оружие, – заворчал демон. – Драгнипур. От тебя несет Тиамами, лорд. В тебе больше ее крови, чем крови Тисте Анди.

Крокус вжался в остатки садовой стены дома Барука.

Хозяин Галейна усмехнулся, обнажив длинные желтые клыки.

– Императрица могла бы наградить тебя за заслуги, Лорд. Скажи только «да», и этого поединка не будет. Аномандер Рейк шагнул вперед.

– К бою, Галейн!

Демон завопил, его топор просвистел в воздухе, разбрасывая голубые искры.

Меч Рейка описал круг в воздухе, ударил по топору демона, остановив его движение. Оба лезвия, и меча и топора, опустились, Тисте Анди приблизился к противнику, отведя свой меч назад и держа его рукоять у левого бедра. Он сделал резкий выпад. Демон нырнул вниз и, выпрямляясь, попытался достать до горла Рейка. Тисте Анди повернулся к нему правым плечом, принимая удар.

Рейк пошатнулся и тяжело приземлился на булыжники мостовой.

Демон кинулся к нему, подняв над головой блестящее оружие.

Рейк сумел подняться как раз вовремя, чтобы отбить мечом надвигающийся на него топор. Земля и воздух содрогались от ударов противников. Топор демона светился ярким белым светом, разбрасывая каскады искр. Меч Рейка скрылся во тьме, пожирающей потоки доходящего до нее света.

Плитки у Крокуса под ногами странным образом прогибались, будто камень обратился в глину. Звезды над головой вдруг бешено завертелись. Крокуса охватил приступ тошноты, он опустился на колени.

Рейк перешел в наступление, яростно размахивая мечом. Сначала демон держался, также яростно парируя удары, затем начал отступать, сначала на шаг, потом еще на шаг. Рейк все сильнее теснил противника.

– «На горе Матери, – цитировал он между ударами, – порожден был Свет. К несчастью своему… слишком поздно… увидела она, как он порочен. Галейн… ты несчастная жертва возмездия… что должно свершиться…»

Демон ловко уворачивался от ударов, по возможности, парируя их, но не наступая больше. Свет, исходящий от лезвия топора, мерцал, угасая, короткие яркие вспышки становились все реже и реже, пока совсем не пропали в наступающей тьме. Демон с воплем бросился к Рейку. Когда он был совсем близко к Тисте Анди, Крокус увидел, как за спиной демона взорвалось что-то черное, исполосовав его плащ. Боевой топор выскользнул из рук существа, свет его окончательно угас, когда он упал на землю.

Поскуливая от охватившего его ужаса, демон вцепился в нацеленный на него меч. От оружия повалили клубы черного дыма, окутывая демона. Дым закручивался, показались цепи, влекущие какую-то тяжесть. Галейн закричал в тоске.

Рейк вонзил меч в грудь демона и остановился только тогда, когда рукоять оружия уперлась в кость. Демон упал на колени, уставившись взглядом в глаза Рейка.

Звезды прекратили свой бешеный танец, плитки под ногами вора вновь обрели полагающуюся им твердость, хотя и были покорежены. Крокус пришел в себя и поглядел на демона. Казалось, что он рассыпается, цепи из черного дыма тянули его к мечу. Конец меча, воткнутый Рейком между булыжниками мостовой, пригвоздил к ней демона. Тисте Анди тяжело опирался на эфес, и теперь Крокус заметил, что одежда Рейка пропиталась кровью на плече, в том месте, куда попал топор демона. Тисте Анди с усилием перевел взгляд на вора.

– Поспеши, – прорычал он. – Алхимик в опасности. Я не смогу больше его защищать. Поторопись, Несущий Монету!

Крокус развернулся и побежал.

Смерть Трейваля, третьего человека в Кабале, все еще эхом отдавалась в их сердцах. Ведьма Дерудан выложила в центре комнаты круг из золы. Бару к помог ей перенести в этот круг два плюшевых кресла, и теперь она сидела, непрерывно куря и не отрывая темных глаз от мечущегося по комнате алхимика.

Барук чувствовал неодолимое отвращение к этому защитному кругу. Пока они сидят здесь в безопасности, окружив себя магией Теннеса, то не в состоянии перейти в наступление. Даже если появится Воркейн. А кроме того, есть вещи, способные преодолеть магическую защиту. Прежде всего на ум приходил Отатарал, странный металл цвета ржавчины, добывающийся в холмах Танно. Вряд ли у Воркейн был Отатарал, учитывая то, что она была верховным магом, и все же Барук не желал вступать в круг, где он не смог бы использовать свой Путь против убийцы.

– А эти из Кабалы, – медленно начала говорить Дерудан, – ну те, что теперь мертвы, это все обыкновенное упрямство из-за уверенности в собственной непобедимости. Вне всякого сомнения, они совершили множество безрассудных шагов, ожидая немедленного появления убийцы.

Барук остановился, чтобы ответить, но в этот миг с улицы донесся громкий нечеловеческий крик. Вслед за ним раздался удар, от которого задрожали стены дома, алхимик метнулся к двери.

– Стой! – крикнула Дерудан из круга. – Воркейн непременно извлечет выгоду из твоего любопытства.

– Магическая защита разбита, – ответил Барук. – Ее больше нет.

– Тем больше причин проявлять, осторожность, – настаивала Дерудан. – Умоляю тебя, друг мой, иди сюда, в круг.

– Ладно, – вздохнул Барук, направляясь к ней. Откуда-то слева от него вдруг донесся порыв ветра. Возглас Дерудан заставил алхимика обернуться.

Воркейн, вытянув вперед руки в перчатках, светящихся красным, наступала на Барука. Он поднял руки, прекрасно понимая, что на сей раз опоздал. Но в этот же миг появился кто-то еще, он вынырнул из темноты и осыпал градом ударов Принцессу Убийц. Воркейн отпрянула, взмахнула рукой, нанося ответный удар нападавшему.

Раздался предсмертный крик. Барук вздрогнул, он только теперь понял, что его защитником была женщина Тисте Анди. Он инстинктивно шагнул в сторону, когда ее тело перелетело через комнату и осталось лежать неподвижно у противоположной стены. Алхимик перевел взгляд на Воркейн, одна из ее рук больше не светилась красным.

Он повел рукой по воздуху, вырвался клубок магии, образовавший желтую светящуюся арку. Воркейн прошипела ответное заклинание, и желтый свет был проглочен алым сиянием, потом все померкло. Она наступала.

До Барука откуда-то издалека донесся крик Дерудан, она обращалась к нему. Но он не мог оторваться от взгляда Принцессы Убийц, обещающего смерть. Легкость, с какой она поборола его заклинание, прекрасно дала ему понять, что во владении магией она была гораздо сильнее его. Он отчетливо сознавал, что теперь ему остается только ждать смерти.

За спиной Барука послышался стон, Воркейн ахнула. Из груди убийцы торчала рукоять кинжала. Она, морщась, потянулась к нему, затем выдернула и отбросила в сторону.

– Это все… – услышал алхимик у себя за спиной голос Тисте Анди… – все, что я смогла сделать для вас. Простите меня…

За спиной Воркейн теперь стояла Дерудан. Но едва она начала творить заклинание, Воркейн развернулась к ней, что-то слетело с ее руки. Ведьма застонала и рухнула на пол.

Барука захлестнула волна ненависти. С нечленораздельным воплем он двинулся на Воркейн. Она рассмеялась и легко скользнула в сторону, вытянув свою светящуюся руку. Алхимик повернулся, едва не потеряв равновесие, с трудом уходя от смертельного прикосновения. Он снова услышал ее смех, она оказалась уже у него за спиной.

В нескольких метрах от Барука была входная дверь. Алхимик с изумлением обнаружил, что она была открыта.

В дверном проеме стоял молодой человек, зажав в каждой руке по кирпичу.

Барук ринулся вперед, в любой момент ожидая прикосновения Воркейн. Он заметил, как юноша напрягся, выбрасывая вперед сначала правую руку, а затем левую. Когда алхимик был уже у двери, над его головой просвистели кирпичи. Он услышал, как они ударились в тело преследовавшей его женщины. Один из них захрустел, другой заскрежетал. Эти звуки сопровождались вспышкой алого света.

Барук, задыхаясь, рухнул на пол. Несколько долгих томительных секунд он пытался восстановить дыхание, затем перекатился на спину. Воркейн без намека на движение лежала у самых его ног. Тут он увидел над собой юношу, лицо его блестело от пота, брови были сурово сдвинуты.

– Алхимик Барук? – спросил он.

Старик кивнул.

Юноша вздохнул и слегка улыбнулся.

– Вы живы. Прекрасно. Раллик послал меня предупредить вас.

Барук сел.

– Ведьма, – хрипло произнес он, указывая рукой. – Посмотри, что с ней, прошу тебя.

Когда он увидел, как молодой человек склонился над Дерудан, он ощутил, что силы возвращаются к нему.

– Она дышит, – объявил Крокус. – Но тут нож, покрытый каким-то соком, сидит глубоко, – он хотел было вытащить предмет.

– Нет! – воскликнул Барук. Крокус отпрянул.

– Это яд, – коротко сказал алхимик, поднимаясь на ноги. – Помоги мне добраться до нее, – секунду спустя он низко склонился над Дерудан. Ему было достаточно одного взгляда на вещество, похожее на алый сок и покрывающее лезвие ножа, чтобы окончательно убедиться в своих подозрениях. – Белый паральт, – произнес он.

– Это такой паук?

Барук положил руку на тело Дерудан.

– Откуда ты знаешь? – удивился Барук. – К счастью, в этом доме найдется противоядие, – он забормотал какие-то слова и в его руке появилась склянка.

– Раллик говорил, что от белого паральта нет противоядия.

– Я предпочитаю не обсуждать эту тему, – Барук открыл склянку и вылил ее содержимое в горло ведьме, которая немедленно закашлялась. Как только ее дыхание выровнялось, Барук вновь обратил свое внимание на Крокуса. – Похоже, ты хорошо знаком с Ралликом. Как тебя зовут?

– Крокус. Маммот был моим дядей. Я видел, как он погиб.

Веки Дерудан затрепетали, она открыла глаза. Затем блаженно улыбнулась.

– Мне нравится то, что я вижу, – произнесла она слабым голосом. – Все хорошо?

Барук улыбнулся ей в ответ.

– Да, друг мой. Но я не смог победить Воркейн. Это сделал Крокус, племянник Маммота. Дерудан перевела взгляд на Крокуса.

– А, тот самый… – удивленное выражение сошло с ее лица. – Мне жаль, малыш.

– Мне тоже, – отозвался он.

Барук поднялся и осмотрелся по сторонам. Невольное проклятие слетело с его губ. Тело Воркейн исчезло.

– Она сбежала, – он поспешил к женщине из Тисте Анди и склонился над ней. Она была мертва.

– Скоро я узнаю ее имя, – прошептал он, – я запомню его.

– Мне нужно идти! – заявил Крокус. Барук удивился внезапному волнению, отразившемуся на лице юноши.

– То есть, – продолжал Крокус, – здесь уже больше ничего не произойдет.

– Надеюсь, – отозвался алхимик. – Огромное спасибо тебе за твое умение швырять кирпичи.

Крокус пошел к двери. У двери он помедлил, потом подкинул в воздух монетку. Поймал ее и натянуто улыбнулся.

– Просто повезло, – он ушел.

Капитан Паран наклонился над кроватью Колла.

– Все еще спит, – произнес он, выпрямляясь и поворачиваясь к Вискиджаку. – Давай!

Калам и еще двое из отряда вернулись несколько минут назад. Так что, к изумлению сержанта, потерь не было, хотя доспехи капитана носили следы битвы, а выражение его лица, когда он вошел в комнату с телом Лорн на руках, отбило у Вискиджака охоту задавать любые вопросы. Сейчас тело адъюнкта лежало на второй кровати, бледное и неподвижное. На бескровных губах застыла странная ироническая усмешка.

Сержант оглядел всех присутствующих в маленькой комнате; все лица, которые были так, хорошо ему знакомы, были обращены к нему в ожидании. Взгляд его надолго задержался на Горечи, или Апсале, как она теперь называла себя. Маллет сделал с ней что-то такое, что полностью изменило ее. Но Маллет и сам не понимал, что произошло. Он освободил старинные воспоминания и забытые умения, а с ними пришло и осознание истины. В глазах девушки застыла боль, боль, оставшаяся от годов пережитого ужаса, но было видно – она держит себя в руках, она нашла в себе силы и возможность жить с тем, что было когда-то в ее жизни. Единственное, что она сказала при встрече с сержантом: «Я хочу вернуться домой».

Он не стал возражать в ответ, хотя и хотел узнать, как она собирается пересечь два континента и разделяющий их океан. Вискиджак выложил на стол завернутые в тряпицу кости.

– Слушаюсь, сэр, – отозвался он на приказ Парана.

Пропитанный потом горячий воздух в комнате замер от напряжения. Вискиджак колебался. На улицах Даруджистана была битва, Быстрый Бен подтвердил факт гибели лорда Галейна. На самом деле черный маг все еще пребывал в шоке. Сержант подавил вздох и потер только что залеченную ногу. Потом разложил кости на столе.

Связь установилась моментально. Суровый голос Дуджека заполнил комнату.

– Поспешим, Вискиджак! Можешь не рассказывать мне о лорде Галейна. Тайскренн чуть не впал в кому. Весь лагерь слышал его вопль. Значит Аномандер Рейк прикончил тварь. Что еще?

Вискиджак бросил взгляд на Парана, который закивал в ответ.

– Судьба адъюнкта Лорн разрешилась, – произнес сержант. – Она мертва. У нас ее тело. Город по-прежнему заминирован, но взрывать мы не будем, верховный кулак. Иначе взлетит на воздух весь газ в пещерах под городом, а мы вместе с ним. Так что, – он вздохнул, ощущая боль в ноге. Маллет сделал все, что мог, и даже больше, но боль пока не ушла. – Так что, – негромко повторил Вискиджак, – мы уходим из города, верховный кулак.

Дуджек помолчал, потом ответил.

– Проблемы, Вискиджак. Во-первых, мы вот-вот потеряем Засеку. Как я и подозревал, Каладан Бруд оставил малиновую гвардию разбираться с делами на севере, а сам ушел отсюда вместе с Тисте Анди. Он захватил с собой Рхиви и Баргастов Джорика, которые только что покончили с Золотистыми Морантами. Второе еще хуже, – верховный кулак громко вздохнул. – Семь Городов на пороге восстания. Императрица знает об этом. Какой-то Коготь прибыл полчаса назад к Тайскренну. Но мои люди перехватили его. Вискиджак, у него было письмо, написанное собственноручно императрицей к Тайскренну. О моей отставке. Это официальное письмо, Тайскренн должен был арестовать и казнить меня. Вот так-то, друзья.

В комнате повисло молчание. Вискиджак на миг прикрыл глаза.

– Все ясно, верховный кулак. И когда вы выступаете?

– Черный Морант теперь полностью на нашей стороне, и не спрашивай меня, почему. В любом случае завтра на заре у меня встреча с Каладаном Брудом и Каллором. Подозреваю, что эта встреча все окончательно решит. Либо нас отсюда выпустят, либо убьют, заняв Засеку. Все зависит от того, что знает Морант о Всевидящем.

– Через пару дней мы встречаемся с Черными Морантами, – ответил Вискиджак, – интересно, что они уже знают? В любом случае, они переправят нас к вам, где бы вы ни были.

– Нет, – возразил Дуджск. – Мы окажемся в долгой осаде. Моранты посадят вас на Катлинской равнине. У них имеется четкий приказ, но вы можете попытаться переубедить их.

Сержант сморщился. Не то.

– Катлинская равнина. Ну ладно. Это означает только, что нам придется намного дольше добираться до вас, сэр.

Сияние, окружавшее кости, дрогнуло, они услышали глухой удар. Скрипач захихикал. Дуджек только что ударил кулаком по столу.

Вискиджак метнул на сапера яростный взгляд.

– Капитан Паран, – взревел Дуджек.

– Здесь, верховный кулак, – ответил Паран, выходя вперед.

– Я говорю все это Вискиджаку, но я хочу, чтобы вы тоже слышали, капитан.

– Я слушаю.

– Сержант, если вы хотите быть в моей армии, вы должны знать, как обстоят дела. Прежде всего, я передаю командование над Разрушителями Мостов капитану Парану. Второе. Вы больше не сержант, а мой заместитель. Это предполагает ответственность. Я не хочу, чтобы вы появлялись около Засеки. И вы знаете, что я прав, черт побери. Капитан Паран?

– Да?

– У отряда Вискиджака есть право уйти. Это ясно? Если кто-нибудь из них решит остаться в рядах Разрушителей Мостов – прекрасно. Но если этого не произойдет, никаких препятствий на их пути. Полагаю, это понятно.

– Да, верховный кулак.

– А что касается Вискиджака между его назначениями, – бесстрастно продолжал Дуджек, – он просто отправляется на прогулку, вы меня хорошо понимаете, капитан.

– Да, – усмехнулся Паран.

– Черные Моранты будут в курсе событий к моменту вашей встречи, вы можете смело отправляться с ними.

– Да, верховный кулак.

– Вопросы, Вискиджак?

– Нет, – угрюмо ответил он.

– Прекрасно. Надеюсь, позже мы все обсудим.

Мерцание вокруг костей угасло.

Капитан Паран оглядел отряд. Он внимательно вглядывался в каждое лицо. «Они должны были стать моим отрядом. Лучше мне нигде не найти».

– Прекрасно, – хрипло произнес он. – Кто готов поставить себя против закона и встать в ряды восставших?

Троттс первый поднялся, скаля зубы. За ним встали Быстрый Бен, Еж и Маллст.

Последовало молчание, затем Калам кивнул на Скрипача и, откашлявшись, произнес.

– Мы с вами, но с вами мы не пойдем. Я хочу сказать, Скрипач и я.

– Может, пояснишь? – попросил Паран.

Тут заговорила Апсала, удивив всех.

– Им кажется, это трудно, капитан. Я не вполне уверена, но думаю, что они поедут со мной. Назад в империю. Домой.

Передернув плечами, Скрипач поднялся и посмотрел в глаза Вискиджаку.

– Мы просто чувствуем, что должны сделать это для нее, сэр, – пояснил он, переводя взгляд на капитана. – Просто обязаны, сэр. Но мы обязательно вернемся… если сможем.

Сильно озадаченный Вискиджак с большим трудом поднялся на ноги. Он неторопясь повернулся лицом к Парану и окаменел. За спиной капитана на кровати сидел Колл.

– Гм, – произнес Вискиджак, взмахивая рукой. Все разом повернулись к Коллу. Паран шагнул к нему, ощущая, как гора спадает с плеч.

– Колл! Я… – он резко умолк, потом произнес без всякого выражения, – Я вижу, мы тебя уже давно разбудили.

Колл посмотрел на кости на столе, потом снова на Парана.

– Я слышал все, – подтвердил он. – Скажи-ка мне, Паран, твоим ребятам не нужна поддержка в самом Даруджистане?

Раллик стоял в густой тени больших деревьев, росших по краям поляны. Кажется, что его способностей укрощать магию ему все-таки не хватало. Раллика просто смело с места чем-то, напоминающим гигантскую руку, руку бога, уверенную и могучую. Он в изумлении наблюдал, как путаница из корней извивается по поляне, направляясь к террасе. Раллик услышал резкий высокий крик, потом корни вывернулись, сплетаясь вокруг чего-то… явно человекообразного, и бесцеремонно втащили это под землю.

Раллик испытал чувство, близкое к эйфории. Он осознал четко и ясно – то, что здесь выросло, было правильным и справедливым.

Оно было новым и молодым. Даже теперь, продолжая наблюдать, Раллик видел, как среди хаоса вырисовываются правильные формы. То, что выросло, уже было не обрубком дерева, а домом. Массивную дверь до половины скрывали густые тени от сплетающихся ветвей. Виноградные лозы вились по ставням окон. Слева над дверью нависал балкон, укрытый листьями и усиками. Над ним высилась башня, ведущая на второй этаж и оканчивающаяся погнутым шпилем. Еще одна башня находилась справа. Она была более массивной, окон в ней не было, крыша ее была плоской, обрамленной зубцами. Он решил, что на такой крыше должен быть люк, ведущий в дом.

Поляна вокруг постройки тоже сильно изменилась, она покрылась небольшими холмиками, будто бы двор перед домом являлся кладбищем. Молодые деревца росли около них, кривые, будто выросли под невидимым ветром. В один из таких холмиков корни и затащили ту фигуру.

Явление было правильным и справедливым. Эти два слова эхом отдавались в голове убийцы, вселяя спокойствие в его душу. Он ощущал родство с выросшим домиком, казалось, что они давно знают друг друга.

Раллик знал, что дом пуст. Еще одно ощущение, не имеющее причины.

Он продолжал наблюдать, как очертания дома крепнут и становятся все более зримыми. Странный запах разлился в воздухе, похожий на запах свежей земли. Убийца ощутил умиротворение.

Секунду спустя он услышал шорох за спиной и, обернувшись, увидел Воркейн, пробирающуюся сквозь заросли. Лицо ее было в крови от подбородка до лба, она почти упала на руки Раллику.

– Тисте Анди, – выдохнула она. – За мной гонятся. Они мстят за убийство!

Раллик посмотрел в ту сторону, откуда она появилась. Его глаза, привыкшие к темноте, различили безмолвное движение под деревьями. Он заколебался, сжимая теперь уже потерявшую сознание женщину в руках. Потом присел, перебросил Воркейн через плечо, развернулся и побежал к дому.

Он знал, что дверь распахнется перед ним. Она распахнулась. За ней была темная прихожая и арка, за которой начинался длинный коридор. Раллика окутал теплый ароматный воздух, и он без промедления шагнул в арку.

Коральт, кровная родственница Серрат, замедлила шаг, подходя к странному домику. Дверь захлопнулась за их добычей. Она отошла к краю поляны, потом присела на корточки. Остальные преследователи медленно собрались вокруг нее.

Хорульт сердито зашипел и обратился к ней.

– Ты позвала нашего господина, Коральт?

Она помотала головой.

– Я знаю о таких древних созданиях, – произнесла она. – Мертвый Дом Семи Городов… Азат эдиеймарн. Столпы Невинности. Эта дверь не откроется для нас.

– Но она открылась для них, – возразил Хорульт.

– Такое уже бывало. Азат выбирает сам. Мертвый Дом всегда так поступал. Однажды он выбрал двоих: один должен был стать императором, а другой – его верным спутником. Келланвед и Танцор.

– Я ощущаю его силу, – прошептала Орфанталь. – Наш повелитель мог бы уничтожить его теперь, пока он еще молод.

– Да, – согласилась Коральт. – Мог бы, – она на мгновенье замолчала, потом поднялась. – Я кровная родственница погибшей, – произнесла она.

– Да, ты, – подтвердили остальные.

– Месть отменяется, – заявила Коральт, морщинки вокруг ее миндалевидных глаз залегли глубже. – Мы не станем призывать нашего господина. Пусть он спокойно выздоравливает. Азат никто не тронет, он еще совсем юн, он дитя, – она обвела мягким взглядом карих глаз всех своих товарищей. – Королева Тьмы говорила, когда был рожден Свет: «Он новый, а новое невинно, а то, что невинно – ценно. Смотрите на чудесное дитя, поклоняйтесь ему».

Орфанталь нахмурилась.

– Именно поэтому Свет выжил, а Тьма была повержена, невинность победила. Ты хочешь, чтобы и мы были повержены, как когда-то наша Королева. Свет стал порочным, он разрушил наш мир, неужели ты забыла, Коральт?

Коральт грустно улыбнулась.

– Лелеять подобные пороки и было мечтой нашей Королевы, сестра. Нам нужно идти.

Выражение лица Круппа смягчилось, пока он наблюдал за приближающимся Крокусом, почти падавшим с ног от всей беготни этой ночи. Он подтолкнул Мурильо и указал на молодого вора.

– Мальчик возвращается с ненужной поспешностью, и я боюсь сообщать те печальные новости, что знает Крупп.

– Похоже, ночка у него была не из легких, – заметил Мурильо. Он оперся на столбик ворот поместья леди Симталь. Улицы были пусты, горожане еще не пришли в себя после ужасов этой ночи.

Крупп махнул рукой в сторону Лунного Семени, висевшего теперь немного западнее, прямо над городской стеной.

– Замечательная штука. Однако Крупп рад, что она уходит. Представь только, даже звезды меркнут в страхе от этого мира.

– Мне нужно выпить, – пробурчал Мурильо.

– Прекрасная мысль, – поддержал Крупп. – Но разве мы не подождем мальчика?

Ждать пришлось недолго. Крокус узнал их и замедлил свой бег.

– Апсалу похитили люди империи! – воскликнул он. – Мне нужна помощь! – он покачнулся, споткнувшись. – А Раллик все еще в саду…

– Та-та-та, – произнес Крупп. – Тише, мальчик. Крупп знает, где Апсала. А равно и Раллик… – он осмотрел улицу и возбужденно замахал руками. – Вдохни поглубже ночной воздух, Крокус! Новый год начался! Давайте-ка пойдем, все трое, хозяева Даруджистана! – он обнял за плечи своих товарищей и подтолкнул их вперед.

Мурильо вздохнул.

– Раллик пропал, – пояснил он. – А в саду у Колла теперь какой-то странный дом.

– Ах, сколько всего таинственного происходит на одном и том же месте! – Крупп обнял Крокуса. – Конечно, это прежде всего тайна одного молодого человека, решившего стать судьбой одной молодой особы, чья жизнь в последний момент была спасена юношей Горласом из благородной семьи. Спасена, повторяет Крупп, от тонны кирпичей, свалившихся со стены. И в самом деле, героический поступок. Прекрасная барышня едва не лишилась чувств от благодарности.

– Что ты несешь? – поинтересовался Крокус. – Кто кого спас?

Мурильо засопел.

– Полагаю, дорогой мой Крупп, хозяин Даруджистана, ты говоришь о какой-то другой барышне.

– Во всяком случае, никакая она не прекрасная, – заявил Крокус. Крупп вздохнул.

– Жизнь и сама по себе не прекрасна, тут и к бабке нечего ходить. Ну, так что, тебе интересно узнать, как поместье леди Симталь за одну ночь стало поместьем Колла? Или ты так поглощен своей новой любовью, что судьба твоих близких друзей, включая Круппа, больше не волнует тебя?

– Конечно, волнует! – возмутился Крокус.

– Тогда история начнется, как всегда, с Круппа…

– И было по слову Угря, – простонал Мурильо.