Глава 17

Ден Дхур повидал немало необычного за годы своих межзвездных путешествий. Но ему еще не доводилось видеть одиноко сидящего в кантине дроида.

Когда он вошел туда с вязкой, как патока, полуденной жары, то, несмотря на светофильтры, глазам потребовалось несколько секунд, чтоб привыкнуть к полумраку кантины. Когда же зрение прояснилось, Ден увидел, что бар почти вымер. Леемот, специалист-амфибия с Дуро, сидел в дальнем углу, присосавшись к кружке фромийского эля, двое клонов-сержантов торчали у стойки, а за одним из ближних столиков устроился новый протокольный дроид, И-Пять.

"Такое не каждый день встретишь", – решил Ден. Для начала – дроиды вообще редко садятся. Большинство моделей гуманоидного вида способно принять такую позу, но, поскольку они никогда не устают, то и смысла в ней особого нет. Но И-Пять сидел, пусть даже слегка неуклюже. Его фоторецепторы сосредоточено изучали пластик столешницы. Металлическая маска лица, естественно, ничего не выражала, но Ден явственно почувствовал уныние дроида.

Повинуясь импульсу, он пододвинул стул, уселся напротив дроида и привычным жестом ткнул пальцем в сторону бармена.

– Мы здесь не часто видим дроидов, – заметил репортер своему соседу.

– При таких ценах – я не удивлен.

Брови Дена поползли вверх. Дроид с чувством юмора – это что-то совсем необычное. Бармен прислал репортеру заказанную выпивку – джохрианский виски. Ден пригубил напиток, с любопытством разглядывая И-Пять.

– Слышал, ты помогал падавану Оффи в операционной.

– Верно. Это было весьма познавательно.

Ден сделал еще глоток.

– Не в обиду будет сказано – ты выглядишь довольно необычно для дроида. Как случилось, что тебя прислали сюда?

Поначалу казалось, что дроид не собирается отвечать. Но он все же заговорил:

– Я брошен в ветры пространства и времени, словно семя планеты, вечно кружащее меж солнц…

Вот теперь Ден был потрясен по-настоящему.

– Кай Конник, – пробормотал он. – "Берег Звезд". Лауреат "Галактической Премии" за лучший роман в прошлом году, если я не…

– Два года назад, – поправил И-Пять.

Ден уставился на него.

– У тебя впечатляющее для дроида знание литературы.

– Действительно. В мои банки памяти загружено больше двух сотен тысяч романов, голопостановок, поэм и…

– Я не про память говорил, – отмахнулся Ден. – Большинство протокольных дроидов может запомнить такую информацию. И большинство дроидов, если у них спросить цитату из конкретной работы, могут выдать ее также легко, как и ты. Но, – продолжил он, чуть наклонившись вперед. – Я еще никогда не встречал дроида, который использовал бы этот материал, как метафору. Как это сделал ты.

Тишина еще на секунду; затем дроид издал звук, удивительно похожий на человеческий вздох.

– Временами мне хочется быть существом на углеродной основе, – ответил он. – Концепция опьянения привлекает.

– Здесь есть свои преимущества, – согласился Ден, делая очередной глоток. – Ты не расскажешь мне – почему ты здесь?

И вновь возникло ощущение, что И-Пять не желает говорить.

– Ностальгия, – сказал наконец он.

Ден ждал. Он пришел в кантину с надеждой выкопать еще немного грязи про Фильбу, но наткнулся на нечто куда более интересное. Если бы И-Пять не был дроидом, Ден угощал бы его выпивкой, чтоб развязать язык. Впрочем, похоже, этого не требовалось. Дроид явно хотел излить кому-нибудь душу.

– Я привык проводить много времени в подобных заведениях, – продолжил И-Пять. – Местечки вроде "Таверны у светящегося зеленого камня" и гостиницы "Щечки" в секторе Зи-Кри на…

– Корусканте, – закончил Ден. – Я хорошо знаю обе. Мерзкая часть города; ее еще называют "Кровавым Коридором", – он прикончил выпивку и просигналил насчет добавки. – Я находил там кучу хороших завязок к историям, – несколько секунд он молча смотрел на И-Пятого. – В большинство поилен не любят дроидов – какой-то старый предрассудок, так думаю. Я удивлен, что твой хозяин нарывался, таская тебя с собой.

– Лорн Паван не был моим хозяином, – поправил дроид. – Он был моим другом.

Мускулы на лбу Дена начали ныть от напряженной работы.

– Твоим другом?

– Мы были партнерами по бизнесу. Мы торговали информацией со "дна", проводили туры по саббаку, время от времени вскрывали второстепенные государственные данные – все в таком роде. Не настолько увлекательная жизнь, как показывают в голодрамах, но встряски случались.

– Цветисто, – прокомментировал Ден и, когда дроид не стал продолжать, добавил. – Однако, ты проделал долгий путь от большого города. Почему…?

Он оборвал себя, заметив, что И-Пять его не слушает – внимание дроида было приковано к вошедшей группе хирургов. Ден увидел среди них Зана Янта с кветаррой и подумал, что предстоит очередной концерт, правда попозже, когда в кантине соберется чуть больше народа – так бывало обычно. Он не расстраивался – в основном ему нравились музыкальные предпочтения Янта, хотя композиции талузианского происхождения для него звучали, как две песчаные кошки, сидящие в одной корзине.

Дроид же явно нервничал. "Могу поклясться, что он как-то придает выражение своей металлической маске", – подумал Ден. Мысль была удивительной, но не более, чем сама идея того, что у дроида есть эмоции, достаточные, чтобы их выражать.

Второй стакан возник перед Деном, и он задумчиво поднял его.

– Так, и что же побудило тебя собрать вещи и оставить такое прибыльное существование?

– Понятия не имею, – отозвался И-Пять. – Лорна и меня начал преследовать… – казалось, он тщательно выбирал выражения, -… убийца.

– Забрак, – небрежно бросил Ден, не сводя глаз с лица дроида. Вот оно. Фоторецепторы не стали больше, зато прибавили яркости, выразив удивление ничуть не хуже. Глаза – самый выразительный орган у большинства гуманоидных лиц. Бездна значений таится в их малейшем движении. И-Пятый добивается того же, меняя яркость и угол поворота своих оптических сенсоров.

Ден так увлекся мыслями о выражении эмоций дроида, что почти пропустил ответ И-Пятого.

– Разве я рылся в ваших банках памяти без разрешения?

– Извини, репортерские инстинкты. Было видно, как ты напрягся при виде Янта, а поскольку я думаю, что ты не ненавистник музыки…

– Поздравляю. Убийца был иридонианским забраком. Чрезвычайно смертоносный: мастер боевых искусств, достаточно умелый, чтобы Фоу Джи показался пьяным джавой. У него были… и другие умения.

Ден кивнул.

– Понимаю. Янт с Талуса, если это имеет значение.

И-Пять на это не ответил.

– Убийца украл у нас ценную вещь и сбежал на орбиту Корусканта. Лорн и я почти нагнали его, а потом… Следующее, что я помню – я служу на грузовике, контрабандой перевозящем наркоту.

– Есть предположения?

– Думаю, Лорн деактивировал меня, чтобы уберечь от опасности. Понимаешь, к тому времени дело стало для него очень личным. Кое-кто, кого он очень ценил, пожертвовал собой, чтобы спасти нас, и…

– Звучит как великолепная история, – заметил Ден. – Хотел бы я оказаться рядом, чтобы описать ее.

– Поверь мне, ты этого не хочешь. Убийца был… – И-Пять помедлил, затем тряхнул головой – еще один ошеломляюще человеческий жест.

– "Черное Солнце"?

– Хуже. Гораздо хуже. Кроме того… – тихо добавил он, -… что за история без окончания?

– У всякой истории есть конец.

– У этой – нет. Не для меня. Я не знаю, что стало с Лорном. Подозреваю, что он мертв. Но у меня нет возможности узнать точно. Я пытался разыскивать, но все это произошло больше десятилетия назад, а возможности расследования у дроидов ограничены, даже у тех дроидов, которые знают, как взламывать пиростены и прочие компьютерные защиты. Все выглядит так, будто информацию хорошенько подчистили, причем на самом высоком уровне.

– А вот теперь ты меня заинтриговал, – заявил Ден. – Нет ничего лучше, чем хорошая таинственная история, пусть она и началась в лучшие времена, когда еще не было войны. Я посмотрю, что смогу накопать.

– Зароешься слишком глубоко – и, может статься, там тебя и закопают, – мрачно пошутил дроид. – Я понятия не имею, как мне удалось избежать стирания памяти. Все, что я знаю – что в одну минуту я был у космопорта Корусканта, а в следующую – помогаю удовлетворять глитерстимовую зависимость народов в системах Ядра.

Это, конечно, субъективно. Согласно моему внутреннему хронометру, я был деактивирован примерно на двенадцать стандартных недель. После я узнал, что был частью какого-то бартера. Я провел на Кессельском тракте шесть лет; затем контрабандистов накрыл патруль местной системы. Я был конфискован и продан с аукциона торговой компании, зачем – не знаю. В моих банках памяти все еще остается множество зияющих пробелов – в несколько лет, если быть точным.

Когда начала разгораться война, Республика конфисковала всех дроидов, каких могла – чтобы уберечь их от рук сепаратистов. Когда вышел приказ, я был домашним слугой в благородной семье на Набу. Мои программы были дополнены медицинской подготовкой, и вот я сижу в этом… колоритном заведении, рассказывая историю своей жизни. – Он помолчал. – Я действительно хотел бы уметь напиваться.

– Может быть, тебе повезло, что не умеешь. Если ты так откровенен с каждым встречным, то удивительно, что тебя не перепрограммировали. Большинство органиков не выносят докучливых дроидов.

– Кому ты говоришь. Нет, до сих пор я держал свой талант красноречия и многогранность личности под строгим надзором. И знаешь, порой бывает так одиноко…

– Так почему ты все это мне рассказываешь? У меня лицо располагающее?

– Я устал от загадок, – признался И-пять. – Я устал разыгрывать перед людьми и им подобными роль кроткого скромного механизма, особенно после того, как увидел жестокие результаты неспособности или нежелания сосуществовать органических разумных. Чем больше я смотрю на всю эту бойню, тем больше убеждаюсь, что вспомогательный дроид ЦЗ-три мог бы куда лучше управлять Республикой.

Ден не мог удержаться от усмешки.

– Знаешь, а ведь это подстрекательство к мятежу.

– Кто, я? – фоторецепторы дроида светились невинностью. – Я всего лишь жалкий дроид, создан, чтобы служить, – он вздохнул снова. – Наверное, мне просто надо подзарядить компенсатор отвращения.

– Или, может быть, тебе просто надо напиться.

– И это тоже.

– Хотя, для того, чтобы это сделать, тебе надо быть из органики.

И-пять явственно пожал плечами.

– Пропала идея, – он поднялся. – Прошу прощения. У меня есть обязанности, которые надо выполнять; большинство их включают в себя смену одежды и управление обрызгиванием гипосульфом. Занятия, отлично подходящие для существа с моими возможностями. Может быть, я займу оставшиеся девяносто девять процентов своего мыслительного блока, не загруженные непосредственными обязанностями, решением Чановской теории сходящейся бесконечности. Или сочинением небольшой оперы.

Ден смотрел, как И-Пять выходит из кантины. Несколькими минутами позже Зан Янт начал играть – медленную, душевную мелодию. Она оказалась подходящим аккомпанементом к смущенному состоянию Дена.

Дроид, которому его владелец предоставил равный статус? Ден слыхал про такие случаи, но в результате они всегда оказывались выдумкой. Ибо дроид, действительно могущий быть освобожденным, пусть и неформально, – это что-то революционное. Ему стало любопытно, почему он не слишком шокирован этой мыслью.

В любом случае, появился хороший повод заказать еще стакан.