на главную   |   А-Я   |   A-Z   |   меню


Глава 38

Найрад вырубился от усталости, как только они вернулись на базу, и всю ночь проспал без задних ног.

Ближе к утру его разбудили странные ощущения, будто в голове появлялись и исчезали обрывки чужих мыслей и эмоций. Найрад подумал, что сходит с ума. Умывшись холодной водой, он осознавал, что начал чувствовать стаю.

Инго вошёл без стука и протянул ему серый брючный костюм, болтающийся на вешалке.

— Это для меня? — спросил Найрад.

— Конечно! Учитывая нынешнее положение, тебе не пристало появляться на публике, одетым как оборванец.

Найрада всегда раздражало, что лидеры общин рядились в подобные пижонские костюмы.

— Вот уж не думал, что когда-нибудь надену что-то подобное, — усмехнулся Найрад. — Это же мой размер. Где ты его откопал?

— В твоём шкафу, — деловито ответил Инго.

— Наверное, чей-то подарок, — пробурчал Найрад, — в любом случае я не собираюсь наряжаться.

— Но ведь все вожаки так одеваются. Это традиция. Что подумают оборотни?

— Я пришёл, чтобы сломать старые устои. Почему я должен подражать прошлым поколениям?

— Тебе видней, — нехотя, но как-то слишком легко согласился Инго.

Неужели аура вожака действует таким образом?

— Нам нужно перебраться в общину, — напомнил Инго.

Найрад нахмурился, но возражать не стал, ибо прекрасно понимал, что рано или поздно придётся заявить о своих правах и провести церемонию присяги.

С момента пробуждения Найрад чувствовал, как за ночь его окружила непробиваемая броня. Уверенность, исходящая из солнечного сплетения, давала ощущение, что он стал сильнее любого. Даже Инго, раньше не воспринимавший его всерьез вдруг начал смотреть на него с уважением.

Наскоро проглотив завтрак, Найрад попросил Лероя открыть проход в штаб отщепенцев. Он решил отрепетировать присягу на вольных волках.

— Кто-нибудь пострадал? — спросил Найрад, оглядев присутствующих.

Отщепенцы выглядели потрёпанными. Похоже, они не спали всю ночь.

— Десять стражей и четверо наших отправились к праотцам. Шестеро ранены, а двенадцати придётся долго восстанавливаться. Они выложились до предела, — ответил Тео.

— Позаботьтесь, чтобы погибших проводили по обряду как героев, павших в бою.

— Стражи забрали своих. После обеда мы отправим братьев в последний путь.

Во взглядах оборотней чувствовалась неуверенность. Много лет им удавалось играть в оппозицию без существенных потерь. С появлением Найрада всё стало серьёзно.

— Вы готовы поклясться в верности? — спросил Найрад. Несмотря на скорбь от потерь, он должен сделать то, за чем пришёл. Иначе жертва отщепенцев будет напрасной.

На него смотрели ущелевшие вчерашние подростки, шокированные гибелью друзей.

— Это единственный способ что-то изменить, — продолжил Найрад, — я понимаю, вы не признаёте авторитетов. Я и сам такой. Но чтобы что-то изменить, мы должны объединиться. По одиночке мы всего лишь лёгкая добыча для Анти и бесполезные отщепенцы. Только вместе нам удастся перетряхнуть прогнившее правление стаи стай, а иначе всем недовольным нынешним положениесюм вещей так и придётся прятаться в гетто, теша себя иллюзией свободы.

Вчера мы сделали первый шаг. Если не продолжим, жертва, которую заплатили наши друзья окажется напрасной, — Найрад замолчал, оценивая эффект, который произвели его слова, — решайте сами, — добавил он после короткой паузы, — я никого не принуждаю. Если кто-то хочет остаться в стороне, это ваше право.

Несколько молодчиков молча вышли из комнаты.

Найрад слишком хорошо вспомнил, как проходила его собственная присяга, и поджал губы. Он не опустится до того, чтобы подчинять силой.

Найрад стал вожаком только вчера. Поэтому волновался накануне первой присяги, но окутавшая его незримая ментальная броня, внушала спокойствие и уверенность. Он решил положиться на свои инстинкты и позволил ощущениям показывать путь.

Когда-то он слышал, будто навыки приходят вместе с очередной ступенькой иерархической лестницы. Волки говорили, что необходимые знания вкладывают в душу предки, если претендент этого достоин. Найраду предстояло на практике проверить, так ли это.

Он закрыл глаза и сосредоточился на сердечной чакре. Сил сразу же прибавилось. Магические мерно потоки циркулировали, примериваясь к новому носителю.

Найрад мысленно обратился за помощью к отцу и почувствовал тепло в груди. Он вспомнил, что энергию, необходимую для принятия присяги, нужно позаимствовать у предков.

Он мысленно попросил прощения у собратьев, так как ему предстояло вторгнуться в их ментальное пространство.

Над волками образовалось прозрачное силовое поле с ответвлениями, похожими на свисающие лианы. Щупальца пробовали прикоснуться к макушкам, но ещё не все успели открыть психические барьеры.

Оборотни чесали затылки, почувствовав щекотку.

— Открывайтесь! — приказал Найрад, поражённый уверенностью собственного голоса.

Он будто увеличился в размерах и заполнил комнату своим сознанием, подключившись к силовому полю.

Найрад словно бы навис над сородичами и коснулся каждого ментальной энергией. На долю секунды он заглянул в душу волков и взял оттуда часть переживаний, печалей и страхов, а взамен поделился спокойствием и уверенностью, которую черпал из своего сердца.

Присутствующие почувствовали друг друга большой и дружной семьёй, между членами которой царил мир и понимание. Не сговариваясь, они склонились перед новым вожаком.

Найраду показалось, что все эти оборотни стали его детьми. Он мысленно обнял подданных, вручивших ему свою преданность. До этого момента Найрад считал присягу формальным ритуалом, но теперь он понял, что это не так. Присутствующих на деле связывали незримые нити. Он ощутил связь с каждым из них. Если кому-то из этих ребят станет плохо — это отразится и на его самочувствии.

Вожака переполняли чувства, однако на сантименты не было времени. Нужно было как можно скорее отправиться в общину.

Найрад вдруг осознал, что ему больше не потребуется просить помощи с перемещением. В его голове одно за другим всплывали магические заклинания, будто он на время забыл их, а теперь снова получил к ним доступ. Заняв пост вожака, он получил достаточно сил и умений, чтобы управлять стаей.

Он догадывался, что часть информации удалось считать при ментальном контакте с сородичами, но ему открылось и то, что присутствующие не могли знать.

— Рад, что мы стали одной семьёй, — сказал Найрад, прокашлявшись, — вы сможете присоединиться к общине после того, как я улажу все дела.

— Хватит ли там места на всех? — вкрадчиво спросил Тео.

Найрад услышал за этим вопросом скрывалось нежелание отщепенца возвращаться в родные стены.

— Для моей стаи места будет достаточно, — заверил он. — К тому же, после сегодняшней присяги часть комнат освободится, — усмехнулся Найрад. — Жизнь в общине уже не будет прежней. А после того, как заварушка закончится, я освобожу вас от всех обязательств, если вы этого хотите.

Найрад отыскал глазами Инго и велел ему следовать за собой. Собрался с духом и распахнул портал прямо на центральную площадь общины. Открывая проход, он увидел, насколько серьёзной была защита поселения. К счастью, слепок его ауры был вплетён в сторожевую систему, и та услужливо впустила гостей, вильнув хвостом, словно сторожевая собака при виде знакомых.

Портал не остался незамеченным. К ним тут же подбежал взволнованный оборотень.

— Что это значит? — спросил незнакомец.

Увидев, как изменилось сияние преемника, сородич недоуменно уставился на Найрада и отступил на несколько шагов назад.

— Собери всех, у меня важное объявление! — распорядился Найрад.

Оборотень кивнул и убежал. Остальные, перешёптываясь, смотрели на гостей, не решаясь ничего спрашивать.

— Проводи меня в комнату, — мысленно обратился Найрад к Инго, — мне нужно привести себя в порядок.

Под удивленные взгляды они прошли в жилое крыло.

Электронная дверь приветственно пискнула и распахнулась, признав хозяина. Найраду очень хотелось побыть одному. Со вчерашнего вечера у него не было возможности обдумать произошедшее.

Комната, принадлежавшая его прототипу, показалась смутно знакомой, как если бы он видел её во сне.

Не разуваясь, Найрад прошёл в ванную комнату.

В этот раз ему предстояло инициировать целую общину. Это была задача посерьёзней, чем справиться с горсткой бунтующего молодняка. Тёплый душ поможет настроиться, да и чистая одежда ещё никому не повредила.

Найрад снял ботинки и бросил на пол потрёпанные джинсы и толстовку.

Стоя под теплыми струями воды, Найрад думал о том, как он справится с толпой оборотней. Наверняка найдутся те, кто выразит недовольство по поводу поспешной церемонии инициации. Что, если они откажутся повиноваться? Усмирить целую общину ему не под силу, даже несмотря на прокачку способностей.

Оставалось надеяться, что всё пройдёт гладко. Его много лет считали преемником Лиса, это обстоятельство должно смягчить внезапную смену лидера.

Найрад завернулся в полотенце и вышел из душевой, шлепая по полу босыми ногами.

Он заглянул в шкаф. Интересно, найдётся ли подходящая одежда в гардеробе прототипа?

Половина вещей с полок перекочевала на пол. Покопавшись в завалах, Найрад нашёл сносную футболку и джинсы. Как только он закончил одеваться, в дверь постучали.

— Все собрались. Ждём только тебя, — сообщил Инго.

Найрад бросил взгляд на своё отражение и зачесал волосы пятернёй. Из зеркала на него смотрел представительный молодой вожак. Впервые за всю жизнь он подумал, что ему пошёл бы строгий костюм.

— Я готов, — ответил Найрад, зашнуровывая удобные брендовые кроссовки прототипа.

Жители общины собрались на площади, окружив небольшой подиум. Найрад поднялся по ступеням, и все взгляды устремились на него.

— Вы задаётесь вопросом, почему я собрал вас здесь? — начал Найрад, прочитав настороженность в глазах сородичей. — Для кого-то это будут плохие новости, а для кого-то хорошие. Всё зависит от вашего отношения у Милораду.

— Что-то с ним случилось? — выкрикнули из толпы.

— С ним всё в порядке, но местонахождение Лиса на данный момент неизвестно. Вчера вечером между нами состоялся поединок, и он проиграл. Думаю, вы заметили, как изменилось моё сияние.

Толпа возбуждённо загудела.

Новость произвела впечатление на стаю. Вожак в общине не менялся уже много лет.

— Как ты посмел?! — взревел широкоплечий оборотень из первых рядов, — нам нужен лидер, а не щенок! — недовольный протиснулся сквозь толпу и начал подниматься по ступенькам.

Инго преградил ему путь, но здоровяк легко оттолкнул отщепенца в сторону.

Найрад ожидал чего-то подобного, поэтому держал наготове ментальную плеть. Раньше ему не доводилось пользоваться дисциплинарными инструментами вышестоящих рангов.

Он замахнулся и ударил, сдерживая силу. Недовольный оборотень рухнул, словно подкошенный, и завыл, катаясь по земле.

С непривычки Найрад хлестнул сильнее, чем следовало. Бедолага корчился от боли и орал так, словно его резали.

— Что стоите? Уберите его отсюда! — рявкнул Инго охране.

Дежурные не шелохнулись, а только уставились на Найрада.

— Выполняйте! — скомандовал он.

Только после этого нарушителя спокойствия и унесли с глаз долой.

— Сегодня вы узнаете правду, которую отщепенцы много лет пытаются донести до жителей общин, — продолжил Найрад как ни в чём не бывало, — лидеры скрывали от вас истинное положение вещей. Именно поэтому я бросил вызов Милораду. Старик много лет пудрил всем мозги, пользуясь постом руководителя, чтобы проворачивать тёмные дела. И не только он. Все вожаки!

— Чем подтвердишь обвинения? — спросил седовласый старик, стоявший рядом со сценой.

— Вы увидите всё своими глазами. Любой сможет убедиться, что это правда.

Толпа снова загудела.

Найрад открыл проход и на сцену вышли трое отщепенцев из тех, кто лучше всего управлялся с показами и не участвовал во вчерашней схватке.

Новый вожак уселся, скрестив ноги, и наблюдал, как подданные давали инструкции по просмотру.

Несколько оборотней в спешке покинули площадь.

— Бегут, словно крысы! — презрительно бросил Инго, — задержать их?

— Пусть уходят, — ответил Найрад.

— Они науськают против тебя вожаков.

— Продажные лидеры в любом случае не станут нашими друзьями.


После показа мнения жителей общины разделились.

— Это гипнотический трюк! — решил кто-то.

— Неслыханно, он хочет притащить в общину врагов! — сказали другие.

— Какие могут быть дела с мутантами и оборванцами? — заключили третьи.

— Все, кто признаёт во мне вожака, вольны покинуть общину, — сообщил Найрад, спокойно выслушав все это с полуулыбкой.

Результат оказался лучше, чем он предполагал. Большая часть сородичей поверили ему. Найрад рассчитывал, что получится пятьдесят на пятьдесят, но Инго оказался прав. Многие точили зуб на старого интригана. Молодые оборотни откровенно повеселели после смены вожака.

— Мы уйдём! — ответил щуплый оборотень, вокруг которого собрались недовольные, — но не думай, что анархия продержится долго. Со дня на день правление стай отправит воинов, чтобы сбить спесь с тебя и этих оборванцев.

— Убирайте отсюда, да поживее, — небрежно бросил Найрад. — Не забудьте закрыть им доступ на территорию, — велел он, обращаясь к начальнику охраны.

Недовольных вскоре выпроводили за ворота.

— Теперь, когда мы избавились от балласта, верные подданные могут дать присягу, — сообщил Найрад.

— К чему так спешить? — выкрикнул кто-то из толпы.

— Враги не будут ждать. Правление скоро попытается оспорить мои права, да и Анти не упустят шанс прибрать к рукам бесхозную общину. Вы слышали, что людям удалось переманить часть бессовестных оборотней на свою сторону? Негодяи опустились до животного уровня и используют способности, чтобы убивать гражданских. Наш единственный шанс на победу — держаться вместе. Что может быть прочнее стайных уз? Не думайте, что станете отщепенцами. Скоро моя община разрастётся. К нам присоединятся все, у кого осталась хоть капля совести и здравого смысла.

— Стоит ли отделяться сейчас? Не лучше ли подождать спокойных времён? — выкрикнул мужчина с середины площади.

— Такие времена уже не настанут, — возразил Найрад. — Это наш единственный шанс что-то изменить. Вы все должны помочь. Скоро Анти захватят власть и уничтожат оборотней, оставив парочку для цирка и экспериментов. Неужели вы хотите такого будущего?

— Но мы не сидим сложа руки. Общины отправляют бойцов на передовую.

— Здесь много сильных волков. Почему они отсиживаются в тылу вместо того, чтобы воевать?

— Там достаточно воинов.

— Для чего? Для того чтобы создать иллюзию сопротивления? Люди запудрили вам мозги через продажных лидеров. Эти недоумки лелеют надежду, что после победы Анти заживут припеваючи. Им невдомёк, что помощники первыми отправятся под нож. Подлые вожаки пытаются спасти свои шкуры. Они считают, что рядовых сородичей можно пустить в расход ради спасения элиты, и не догадываются, что их ждёт не лучшая участь.

— Но как они могли так поступить? — спросил седовласый старик.

— Причины две: страх и жадность, — коротко ответил Найрад.

Оппонент замолчал.

— Если вопросов больше нет, начнём.

Найрад прикрыл глаза и сосредоточился. В этот раз он почти не волновался.

Всё прошло гладко, как и в случае с отщепенцами. Только теперь он коснулся силой мысли гораздо большего числа оборотней, взял на себя больше переживаний и глубже опустошил колодец своего сердца.

После того как жители общины склонились перед ним, Найрад почувствовал прилив сил. Теперь он понял, что вожак черпал энергию от стаи.

Может, поэтому Лис хотел заставить его дать присягу. Найраду стало ясно, почему ему удалось одолеть Милорада. Дело даже не в помощи стражей и отщепенцев. Стая больше не верила в своего лидера, и ему неоткуда было черпать силу для того, чтобы отразить атаку. Оставалось надеяться, что с ним подобного не случится.


Глава 37 | "Фантастика 2022-30". Компиляция. Книги 1-10 | Глава 39