Готово, господин! Нет, похвалы не пусты

Отравам пагубным искусницы Локусты^[104]:

При мне дала рабу таинственный состав —

На месте умер он, и стона не издав.

Такого снадобья у нас еще не знали:

Уносит жизнь быстрей, да и надежней стали.

Ценю твои труды, Нарцисс, но замолчи:

Ты сделал все, что мог, и впредь не хлопочи.

Ты, значит, думаешь — Британик не опасен?

И запрещаешь?..

Да. Я с ним на мир согласен.

Повиновения не преступлю черты,

Но он под стражу взят — об этом помнишь ты?

Обида к мщению Британика принудит,

К тому же тайное недолго тайным будет:

Узнает, что Нарцисс по слову твоему

Уже готовился отраву дать ему

И — страшно вымолвить! — легко на то решится,

Чего гнушается мой цезарь и страшится.

Ручались за него, сломлю и я себя.

Собой пожертвуешь, так пламенно любя?

Уступишь Юнию другому добровольно?

Не время говорить об этом. И довольно:

Его считать врагом нет у меня причин.

Вновь матери своей подвластен властелин.

Мне похвальба ее теперь понятна стала.

Какая похвальба? Где? Что она сказала?

Не я один слыхал надменные слова.

Какие?

Будто с ней поговоришь едва —

И стихнут грозные громовые раскаты,

И сразу замолчишь, смущенный, виноватый,

Отступишь с радостью на прежний свой рубеж,

Смиренно вымолив прощенье за мятеж.

Где ж выход, объясни? Как сбить бы мне хотелось

С нее заносчивость и поубавить смелость!

Я знаю, если ей хоть раз еще смолчу —

Немой покорностью за это заплачу.

Но в общем мнении, Нарцисс, боюсь упасть я:

Подумай, мне ль идти дорогой самовластья,

Из памяти людской признательность стереть

И отравителем именоваться впредь,

Средь подданных моих прослыть братоубийцей?

А кротостью своей ты думаешь добиться,

Чтоб грязью римский плебс тебя не поливал?

Но что тебе, скажи, до брани и похвал?

Не будь на поводу у черни бесноватой.

Ты — цезарь, ты — Нерон и сам себе вожатый!

Прости, мой господин, не знаешь ты народ:

Он любит лишь кулак, лишь силу признает.

Безмерной добротой себя ты ослабляешь,

Дух своеволия в толпу рабов вселяешь.

Они, привыкшие весь век ходить в пенях,

Боготворят того, кто им внушает страх.

А как угодливы, как полны суеверий!

Низкопоклонством их был утомлен Тиберий^[105].

Мне с волей заодно и власть твой отчим дал —

Заемную, но власть! — и, правя, я гадал,

Какой постыдный гнет, какие оскорбленья

Не вынесут они и выйдут из терпенья.

Покорно все снесли. По горло будь в крови,

С сестрою разведись и брата отрави, —

Прославит Рим тебя и гимн хвалебный грянет,

А их он обвинять и ненавидеть станет,

И день, когда пришли они на этот свет,

Считаться будет днем несчастливых примет.

Ты прав, но как теперь мне вырваться из плена?

Бурр умолял меня коленопреклоненно,

И обещанием я сам себя связал

И не хочу, чтоб он передо мной дерзал

Кичиться честностью. Притом его моленья,

Не скрою, тронули меня до умиленья.

Бурр говорит красно, но знаю наперед,

Что выгоду свою ревниво соблюдет.

Вся клика такова и как огня боится,

Что, сделав этот шаг, ты можешь распрямиться

И, с нами уравняв, у них отнимешь власть

И этих гордецов во прах принудишь пасть.

Не знаешь разве ты, что в сокрушенье мнимом

Кричат: "Не по плечу Нерону править Римом!

Не смеет ни решать, ни сделать ничего.

Бурр — сердце цезаря, Сенека — ум его.

Чем император наш, сограждане, кичится?

Что управляет он умело колесницей!^[106]

Стяжавши жалкий приз, в восторг приходит он

И развлекает чернь, как низкий гистрион,

И на театре ей поет свои творенья,

И ждет потом похвал и кликов одобренья.

Он получает их — охрана зорко бдит,

Не сдобровать тому, кто, дерзкий, засвистит".

Пора бы рты заткнуть, мой цезарь, этим людям.

Пойдем, Нарцисс. Как быть, мы по пути обсудим.