Глава 10

На шлагбауме, к их удивлению, очередной блюститель взимания пошлины не стал тратить время на положенную часть двух кроликов, одного из которых они решили подарить кафешному китайцу, но с расчетом на ответную благодарность в виде халявного чая. Все-таки душа требовала хоть иногда посидеть в заведении и попить там в тишине и спокойствии хотя бы травяного отварчика, вспоминая уютные заведения на Земле. Махнув рукой, мол, свободны, он открыл шлагбаум. Вручив китайцу кролика, чему тот сильно удивился, судя по слегка дрогнувшему в улыбке лицу, они заказали чай. Ляо все больше совершенствовался, и напиток стал напоминать настоящий травяной настой с приятным ароматом. Он тоже не стал жмотиться и денег с них не взял. Покайфовав, они направились в магазин. Там их поджидал настоящий сюрприз, доставивший поначалу несколько неприятных минут. Едва Петр с товарищами вошли в магазин, голос из динамики грозно изрек

— Господа каторжники, а что у вас в карманах?

— Ничего… — от испуга дал петуха Муня.

— И все же?

— Только для личного пользования. — пробормотал Петр, тоже ошарашенный внезапной проверкой. Он не знал, чем это грозило здесь, но в тюрьме обычно обнаружение у заключенных запретных вещей каралось карцером, побоями и другими неприятными штуками для организма.

— Два образца на проверку выложите в обменку. Ну, смелее. Вы же уже не дети сигареты от взрослых прятать!

Хунг, опасливо косясь на динамики, засунул в выдвинувший ящик две сигаретки. Тот убрался внутрь. Ну все, приплыли, подумал Петр. Вспомнился хрипловатый голос бабы-яги: «За яблочком молодильным пожаловал. Так получай коня золотогривого». Конь тут и не предвиделся, зато в мыслях мелькал посельчанин с окровавленным тесаком. Тут в обменке звякнули кредитки, прервав нехорошие видения. Он машинально достал оттуда четыре медяка и недоуменно уставился на них.

— А вы чересчур везучи и предприимчивы, русские. За вами приятно понаблюдать. Слишком выделяетесь на фоне остальных. Даже спонсоров нашли. Про найденную пещеру и не говорю, наверняка любители остренького, того, что не относится к беспорядочным случкам между вашими особями, оценили ваши похождения. Круче только поселковые разборки насчет власти и это при угрозе нападения другой расы. Но без крови они на шоу не очень тянут. Хотя две награды за убийство уже ждут своих героев. Ваш знакомый уже сидит в засаде, надеясь получить еще одно мачете. Кстати, за сколько вы его арендовали?

— Полкредита за сутки, — пробормотал Муня, еще не отойдя от шутки куратора.

— Всегда восторгался Америкой. Умеют они делать деньги из всего. Но и вы, надо сказать, хороши. Я так полагаю, господин Шутник про наркотики придумал?

— Я случайно. — тихо пробормотал Муня.

— Я вот что хочу сказать, случайные мои. Если пещера поднимет рейтинг заповедника, обещаю достойную награду — кувалду и долото. Я думаю, это хороший приз.

— А сейчас можно?

— Утром деньги- вечером стулья. Это, кажется из вашего фольклора?

— Это из фильма. Из нашего. — вздохнул Петр.

Тогда получите свои ранги, кому причитается, продовольственные брикеты и ждите челнока. Он прилетит послезавтра. Надеюсь, ваша компания пополнится и станет еще интереснее.

— Нормальный оказался чувак, — рассуждал Муня, когда он вышли на улицу и бесцельно шли по поселку. — Даже заплатил. А мог просто отнять. Хотя ему эти четыре медяшки, как мертвому припарка. Если он сидит на проценте с продаж, скоро будет по своей конуре на «мазератти» рассекать. Ну и шутки у него… Я сразу на измену сел.

— Измена! — Крикнул мальчиш-кибальчиш. Измена, подхватили остальные. И все сели на измену. И только мальчиш-плохиш сел на хавчик. — вспомнил Петр.

— Куратор хитрый. — Хунг перебросил мешок из штанины с оставшимся в ней кроликом на другое плечо. — Насчет хавчика. Может, китаец нам позволит пожарить кролика на его жести? Пока добрый Сэм кого-нибудь не убьет, искать его не имеет смысла.

— Точно, айда к китайцу. А то, шляясь по поселку, огребем еще в какой-нибудь подворотне, — оживился Муня. — С нами же целое богатство. Два серебряных. Купим жесть, сделаем наконечники, укокошим свинью, пожарим, ух, перспективы то какие, братцы.

За пару медяков китаец сам вызвался приготовить, все равно кафешка пока пустовала. Распотрошив кролика, он обмазал его в каком-то жиру, обильно посыпал сушеной травой и выложил на жесть. Мясо приятно заскворчало, начав обжариваться, и в унисон ему заурчали желудки.

— Ляо, а почему мы почти никого не видим у тебя? — поинтересовался Петр.

— Жадные. Сами готовят. — пожав плечами, ответил китаец. — Еще у белых свое место есть. Там готовят. Мне не жалко. Там драки частенько. Ругаются шибко много. Здесь тихо, спокойно.

— Это верно. Как у себя в горах. Овец только нет, и собак не хватает. — поддакнул пастух.

— Чаю?

— Само собой разумеется. А Сэм, знаешь, где?

— Мне неинтересно. Чай позже, когда костер освободится.

— Странно он ответил про Сэма. Может, кого из ихних ищут. — шепнул Муня Петру.

— Может и так. В любом случае это не наши разборки. Не дай бог ввязаться в местные распри.

— Таки да. У нас своих забот полон рот.

Они прождали Сэма до вечера. Он пришел усталый, но довольный.

— Привет, русские!

— Глядя на твою довольную рожу, могу предположить, что ты опять кого-то убил. — в ответ сказал Петр.

— Потому что не надо здесь качать свои права и втаскивать свои задницы куда ни попадя! А вы откуда знаете? Китаец стуканул? — насторожился Сэм.

— Нет. Ляо также часто говорит, как дождь в пустыне идет. Куратор обмолвился.

— Куратор, да. Этот все знает. Сидит там у себя перед экранами, всех пасет.

— Так у него работа такая. Хвостатые тревожат? Были еще нападения?

— Немного вопрос порешали. Туда теперь человек по десять ходят. И то редко. Трое-четверо ловят, остальные в карауле. Арабы навострились копьем рыбу бить. Вспомнили наконец, какими были до прихода белых цивилизаций.

— Наконечники из камня делают?

— Плохой камень на речке. Из костей мастерят. Для рыбы достаточно, а за крупным зверем пока не ходим. Эти зеленые твари все развитие промыслов портят своей патологической любовью к человеческому мясу. Пришлось потратиться, купить прутка для инструмента. Тоже в аренду даем.

— А мы можем…

— Не борзейте. Что касается дури, могу посодействовать, остальное на общих основаниях. На площади теперь с утра торгуют, посмотрите, что есть в продаже. Там и закупайтесь.

— Понял. — вздохнул Петр. — А власть не поменялась? Все также совет?

— Америка рулит. Уважение к империи заложено на генном уровне. — рассмеялся Сэм.

— А вчера что было?

— Да хунвейбины маленько восстали. Им накостыляли, так они за ножи. Не понравилось, что половина работает, половина охраняет. Некоторые вообще забили на все, пайки только жрут и в поселке сидят. С такими тоже разберемся. Так вот, пока ящерицы угрожают, никуда мы не денемся. Если не охранять, сожрут работяг к чертям собачьим. А сейчас работяг мало, и они постоянно возбухают насчет неравенства. Требуют, чтоб по очереди работали и охраняли.

— Ну да. Ну да. А работать ручками многие отвыкли, вот и подсасываются по знакомству к теплому месту. Это не на Земле грабить и мародерить на улицах. Или в офисах честно отнимать деньги у населения.

— Ты эти коммунячьи замашки забудь. У самих царит равенство таежных нищебродов, вот и хлебайте его из тазиков. А тут демократия и безопасность!

— Слыхали мы про вашу демократию. — пробормотал Петр. — Много народу полегло во время бунта?

— Копейки. Троим нашим попортили шкуры, одного с концами. Еще один раненый не думаю, что поправится. Куратор вмешался, награду объявил за бунтовщиков. Одного сразу, другого пришлось поискать. Спецназ поселковый теперь метать копья тренируется, хорошая штука оказалось. Почти как экспансивная пуля, даже, если в руку попадешь, там такая дырка образовывается, мама, не горюй. Бегляка нашли, конечно. Я теперь метров с двадцати в мишень копье заколачиваю. Показать?

— Завтра утром посмотрим. Если понравится, себе такие сделаем. Да, пора уже учиться с копьем работать. Луки рассчитывали понаделать, но не из чего пока.

— О, Кей, время еще есть. Челнок ждать будете?

— Конечно. А пока надо отдохнуть. Где ночевать? Там же?

— Там. Дверь запирайте. Народ пообтесался к здешней жизни, уже воры появились. Надо будет с куратором пообщаться, чтоб за них тоже награду давали, когда поймают. Я теперь типа слежу за этим.

— Копом решил стать?

— Гы-гы. У нас другая организация. Тут исправлять некого, разве что копьем.

Утром они закупились в магазине, а заодно посмотрели, что продают на площади. Там действительно начали торговать всякой всячиной. Мастерили всякие шняги для рыбной ловли, наконечники и основу для копий. Встречались уже и дротики. Продавали рыбу и тушки мелких зверьков. Цена на все это была пока недорогая. Холодильников не предвиделось, рассчитывали после наступления жары сдать остатки в контору для переработки. На изделия с металлом было все круче, там зависело от исходной цены на сырье. Но, если присмотреться, было понятно, что за труд брали кто медяшку, кто три, не больше. Все равно было очень дорого. Однако сам факт появления рынка заставил задуматься жителей форта о том, что сюда носить и что покупать. Хунг своим волшебным осколком ножа конечно, сделал всем костяные наконечники и научил этому профессора. Но это было долго и отнимало много времени. Хорошо, самих костей в лесу было предостаточно. А вот полировать сами основы было трудно. Нужен был песок, а вот его то и не было. Здесь же река и все было попроще. Прям там отшлифовал, сделал наконечники и вот уже готовый продукт. Ну, если не сожрут за работой. А то вместо найденных чужих костей оставишь свои. Еще вопрос. Шкуры. Пока их не продавали, не хватало денег на соль, да и покупателей пока на них не находилось. Это наверху по ночам прохладно, тем более в гроте. А здесь нашел банан, сорвал его с пальмы, поел, да и уснул под ней. Образно выражаясь, конечно, но суть была в этом. Хотя сейчас стояло лето, а какая тут зима, никто не знал. Судя по деревьям, здесь явно не тропики, а значит теплая одежда и шкуры понадобятся. А значит и соль, и прочие ингредиенты для выделки кож, если цены в конторе на эти дела не опустят. Пока есть опасность от ящеров, всем этим можно было торговать, но тогда имело смысл и покупать здесь то, что отнимало время от основных занятий. Траву же нашли у себя. Она и спасала от одичания и голода. Вот и другое, нужное всем в поселке, надо было поискать. И желательно, небольшое по весу, без транспорта таскать это до поселка выглядело утопией. Мыслей было множество, но пока они упирались в отсутствие денег. И Зов. Задуманное строительство укрытий от него было хорошей идеей, но трудозатраты были колоссальные.

Так что, походив по рынку, они отказались от покупки листа жести, из которой получилась бы шикарная сковородка, зато взяли за серебряный четыре дротика и одну прародительницу пращи, которую ушлый продавец сконструировал из деревянной рогатульки и остатков комбинезона, прошив края леской. В магазине на оставшиеся от продажи травы деньги купили небольшую сеть для силка. Потом пошли искать стрельбище. Его сделали в парке за основным зданием и теперь там была тусовка всех желающих пометать разные угрожающие чужому здоровью предметы. Платы за это пока не ввели и мишени в виде набитых сухой травой комбинезонов на шестах яростно долбили все, кому не лень. Рыбаки метали гарпуны, охотники дротики, а стража копья. Ну, кто что хотел. Костяные наконечники были большому зверю конечно, как слону дробина, а вот свиньям и прочей живности помельче это грозило более серьезными неприятностями. Это, смотря куда попадешь. Промахов было много, народ еще не привык к полноценной жизни мира туземцев, но уже демонстрировал успехи, попадая в мишень с двадцати, а то и с двадцати пяти метров. Решили, что у себя точно надо будет поставить такое же стрельбище. Практика в лесу хороша, но после промаха отыщи тот дротик в кустах… Мяса хотелось безумно, в силки птица и кролики попадались не каждый день. Научиться охотится и метко бросать копья и дротики было архиважно, как говорил когда-то один лысый и умный человек. На стрельбище их уже узнавали и здоровались, не зря поучаствовали в рейде. Но все равно чувствовалось, что они здесь чужие, хотя и между собой особых дружеских отношений у учащихся метать оружие не наблюдалось. Законы тюрьмы на долгое время крепко забиваются в голову. На стрельбище к ним подошли двое и стали расспрашивать, как они выживают в горах. Было очень сложно описывать свое житье без подробностей о гроте. Но кое- как получилось. Рассказали, что ночами холодновато, приходиться ночью охранять стоянку от хищников, но пока держатся. Живут дружно, другого выхода нет. Незнакомцы хмуро кивали головами, тоже понимая, что всей правды им не расскажут. Еще спрашивали, хватает ли еды, ведь брикеты дают только лично и как спасаются от зова. Пришлось упомянуть про пещеру недалеко от лагеря. Удовлетворившись рассказанным, они попрощались и пошли метать свои дротики. Петр снова задумался. Надо было срочно слепить правдоподобную легенду о жизни в форте, чтобы не ляпнуть потом в разговорах чего лишнего. О гроте знал только Сэм, но пока всякими тревожащими слух подробностями не интересовался. Сейчас они были для него курьерами дури и все. Вот, если в поселке возникнет единоначалие и всех под себя подомнет какой- нибудь Дон Корлеоне, вопрос о свободолюбивых русских неизбежно поднимется. Ладно, это вроде нескоро. Драчка за власть может продлиться месяцами, а там, глядишь, и они окрепнут. И этой новой власти придется с ними считаться. Нет, кровь из носу, но надо найти другие ценные товары для поселка и наладить самообеспечение едой. Импортозамещение, мать его. А на газе с нефтью тут не усидишь. Ну, усидишь, конечно, только искомого здесь не предвидится в ближайшее время.

Во второй половине дня они пошли на реку. Вырвавшись из тесноты гор на равнину, она становилась шире и спокойней. С небольшого холма, на который влезли, далеко вдали виднелись огромные острова пышной невысокой зелени вдоль невидимых глазу берегов. Появилось на порядок больше самых разных кровососущих. Это указывало на большие участки низменности со стоячей водой. На берегу возились колонисты, сооружая загон для рыбы. Одни вбивали в дно жерди, другие делали стенку, оплетая их срезанными полосками коры. Часть работающих приносила материалы из ближайшего леса. С последними курсировала охрана, зорко оглядываясь по сторонам. Ну не то чтобы зорко, так, насколько хватало терпения. Около леса тоже стояли часовые и пялились в разные стороны. Получалось, на восемь работающих аж шесть охранников.

— Неправильно все это. Мало рабочих. Хунг, как думаешь, сколько по времени загон будут строить?

— Долго. Надо еще дно углубить, рыба на это мелководье неохотно будет ночью заходить. Когда для нереста будет искать места, тогда больше. Я мало ловил, больше охотился, всех подробностей не знаю. Но думаю, так. Если дальше речка с большими карманами, там удобней. Рыба зайдет в загон, а дальше закрывать створы и гарпунить.

— Мы такого у себя не делали. Городские на спиннинг ловили или без грузила на насекомых. Наши просто на удочку. Такой фигни точно не делали, долго это. Да и рыба у нас, так, баловство. Вот скот, это совсем другое. — вставил Пастух.

— А у нас море. Барабули наловишь, пожаришь на углях, сладкая такая. Или бычков. Сушеные они вообще красота. Те, кто с подводными ружьями, в основном кефаль таскали. Здоровые такие рыбины. Можно, конечно, водки купить, бутылку привязать и вплавь до корабля на рейде. Они тебе за пузырь пару рыбин из улова по-любому дадут. Но километр вплавь до корабля да с бутылкой на ноге, а потом обратно с рыбами — это жесть. — внес свою лепту в завязавшийся разговор Муня и внезапно добавил — Я, кстати, понял, кого здесь не хватает. Баб!

— Каких?

— Обычных. С бельем. Было бы, как на картине Репина. Или Шишкина.

— Или Айвазовского. Девятый вал простыней, называется. Балабол ты, Муня. А баб здесь и без реки не хватает.

Они еще немного полюбовались чужим трудом. Потом прошли дальше вниз по реке. Рыбаков не было видно, до вечернего клева было еще далеко и, не обнаружив для себя ничего интересного, повернули обратно.

Следующим утром на площади собрался весь поселок. Ждали челнока и все работы остановились. Даже рыбаки сегодня бездействовали и только смотрели, кто чем торгует. Появились Сэм и Питер. Сэм щеголял с новым мечете, закрепленном на поясе чьим то хвостом. У Питера было здоровое, угрожающего вида копье с красивым хищным наконечником. С ними были еще несколько человек. Из них выделялся один, с тонким длинным шрамом на щеке и пронзительно холодным взглядом. Казалось, этот взгляд, как рентгеном просвечивает окружающих. Когда он говорил, шрам слегка подергивался и выражение лица становилось и вовсе неприятным. Они подошли к торговцам, сказали им негромко пару слов, и те начали отодвигать в сторону свои товары, освобождая место для прохода в контору.

— О, вот и Дон Скарлеоне. Или я ошибаюсь? Петя, ты как думаешь? — спросил Муня

— По первому взгляду не судят. Может это нормальный пацан.

— Тогда почему они вместе? Сэм разборками руководит, Питер больше на вояку похож. А у этого рожа типичного мафиози. Остальные свита. Очень похоже на администрацию поселка. Рожи то вон какие злобные! И разряжены, как дикарские рождественские елочки. Пыль в глаза, серпом по яйцам. Прям, местная знать!

— А новеньких, по-твоему надо по-другому встречать? С видом горбатых зомби с тусклым взглядом и стекающими изо рта слюнями? Нет, на администрацию не похоже. Китайцев нет, арабов. Смотри, те отдельно кучкуются. Все-таки, люди неисправимы, по цвету кожи сразу распределились. Ну, так оно, конечно, привычнее. Равенство и братство — вот так и выглядят. Жизни черных, желтых и белых имеют значение, но только в отдельно взятых регионах.

Между тем, группа, на которую они обратили внимание, подошла к ним.

— А вы что здесь делаете? В горах мяса не хватает? — спросил из подошедшей свиты худой невзрачный тип с татуировкой паука на лице, которая уже заросла бородой и выглядела теперь несколько нелепо. Как будто на лице в глубине волосяного покрова прятались несколько огромных вшей.

— Трамвая ждем. — коротко ответил Петр. — Долго не идет.

— Ха, трамвая. — хохотнул мужик. — Так у вас там в Сибири они не ходят!

— У нас всё ходит. А некоторые наглые, разводящие гниль, еще и под себя. Пасть свою поганую завали.

— Дерзкий. — лицо человека со шрамом нервно дрогнуло легкой неприятной улыбкой. — Дерзкие мне нравятся. В основном по шею в цементе. Хочу сразу предупредить, нам здесь конкуренты не нужны. Санкции пока рано вводить, просто рога маленько обломаем. Беглых и отмороженных в поселке можете брать, нам они без надобности. Пока. И если сами ублюдки попросятся. Новеньких не зазывать. Питера и Сэма знаете уже, они вас на наш флаг порежут за три минуты. Возражения есть?

— Сначала этот цемент изготовьте. У вас пока плохо получается. А у медведей рогов нет, у них клыки. Копья вместе с задницами на раз перекусывают, если что. — Петр насупился, взгляд помрачнел, и впрямь стал похож на медведя. Свита отреагировала правильно и угрожающе нацелила на них копья.

— Делить нам пока нечего. — продолжил Петр. Мы на вашу кухню не лезем, но и на своей готовить не позволим. Звать не будем, сами подойдут, кому надо. Но присутствовать обязаны. Думаю, мы друг друга поняли. И костяками своими на палках не пугайте, пуганые уже, пострашнее видели. Сэм хмыкнул. — Ладно, поговорили. Нашу позицию вы поняли.

— Вы нашу тоже, надеюсь.

— Будущее распишет все пульки по местам. Пока все ровно. Расходимся.

Группа отошла и направилась к китайцам, как всегда находившимся особняков ото всех.

— Вот тебе и цирк со львами. Нормальный такой полноценный прайд. Их больше, сожрут ведь.

— Не сожрут. Мы тоже не лыком шиты. А у них еще тут негры, китайцы, арабы… Короче, набитая банка пауков со всеми вытекающими проблемами. А то, что угрожают, правильно. Одной рукой гладишь, другой бьешь. Нормально.

— Думаешь, дальше можно с Сэмом травкой торговать?

— Можно. — протянул Хунг. — власть властью, деньги к деньгам. Это же Америка. У них все так.

— Это так. Нас в дружбе уверяли, а когда вы нас напали, хвосты поджали и выражали глубокую озабоченность. — добавил пастух.

— Это кто на кого напал. Ладно, замяли тему. Все это уже нас не касается. Здесь свои расклады. Звать никого не будем, стоим молча. Слабы еще с этими паскудами тягаться. Кто подойдет, берем, дальше будем разбираться. Если не подойдем друг другу, отпускаем вниз.

— Так расскажут все… — обеспокоился Муня.

— Долго скрывать расположение форта все равно не получиться. Надо оборону крепить. И Зов в этом случае нам помощник, напасть не посмеют. Им сейчас от хвостатых оборону держать. Но залы в пещере и поле держим в секрете и никого туда не водим. Ясно?

— Понятно. — Хунг сплюнул. — Четвероногие — хищники, двуногие тоже враги. Только кошки наши друзья, да и те шипят, как чайники.

— Кстати, давайте подсчитаем количество народа на площади. Сюда прилетели уже 120 человек. —- Сколько живых сейчас?

Насчитали человек 80–90.

— Значит, две трети… Негусто, но и не мало при таких плотоядных соседях.

— Думаешь, нападут?

— Даже не сомневайся. И возможно на поселок. Или на большую группу. И дать им отпор не смогут. Копья — это хорошо, но смогут ли они пробить ящерицам шкуру? Наконечники ведь пока костяные, железных единицы. Да и те жестяные. А в глаз или пасть попасть еще выучки нет.

— Хорошего камня для копий и у нас нет. — вздохнул кореец.

— Карст кругом. Надо искать далеко. А далеко мы не можем. Вот твари, устроили тут заколдованный круг! Куда ни плюнь, везде кучи п. дюлин.

Петр резко прервал свои разглагольствования. К ним подошли те два типа, которые вчера на стрельбище интересовались их жизнью.

— Привет, русские. Мы тут долго думали… Хотим у вас попробовать пожить. Пустите?

— И долго гостить собираетесь? — оживился Муня.

— Если, понравится, долго. А холода наступят, вы же сами вниз уйдете, правильно?

— Посмотрим. — вздохнул Петр. — Смотря, какая зима и что тут внизу изменится.

— Пока здесь плохо. Работы много, денег нет, живем, как скот. Начальства и охраны развелось, как собак бродячих. Хотим нормально пожить.

— Ну у нас тоже не так уж и сладко.

— Все равно. Здесь порядки, как в тюрьме становятся. — упрямо сказал тип. — Мы не подписывались на такое. Вкалываешь с утра до вечера, а жрешь одни брикеты. Рыбу не каждый день дают. И деньгами не делятся. Все старшим уходит, чтоб они сдохли, как собаки. У китайцев попроще с этим, но белых они к своим делам не подпускают.

— А за что сроки получили, если не секрет? — спросил Муня. Мы всяких маньяков не берем, у нас горы и лес, только вместе все.

— Не секрет. Бородачей втихаря в Европу перевозили. Мы водителями были. Не углядели, что кондей в холодильнике перестал работать, да и испекли всех в фургоне. А тут проверка. Ну и пожизненное получили.

— Да вы похуже маньяков будете, изобретатели современных газовых камер.

— Не хотели мы… Машины старые, установка сломалась, вот и получилось, как получилось.

— Давайте так. — решил Петр. — Неделю с нами побудете, дальше решите для себя. Если что не так, вернем вниз без разговоров. С охотой кто знаком?

— Мы ж водилы. С техникой на ты, а охота только по фильмам знакома.

— А тут что делали?

— Сначала сами рыбу пробовали ловить. Не очень получалась, а потом вообще согнали нас с наших мест, сказали, если сами, то дальше уходите, там и рыбачьте. А дальше отходить страшновато, пропадают люди. Вот, начали со всеми. А теперь новые порядки пошли, мы на них не согласны.

— Понятно. Тогда вещички собирайте и приходите сюда. Милости просим. Мы челнок встретим и сразу к себе наверх пошкрябаем. И возьмите пайков, сколько дадут. С едой туговато пока, а сюда мы нечасто спускаемся.

— Идет. — повеселела парочка. У нас немного. Гарпуны, удочки… Вещами не обзавелись. Только ковшик один.

— Маловат калым — разочарованно протянул Муня. — В дырах рубахи и два огромных пустых желудка.

— Гарпуны поменяйте на дротики или копья. Леска пригодится, удочки нафиг не уперлись. Ждем вас здесь, после встречи челнока сразу наверх. Башмаки как следует, завяжите, идти часов пять. У нас Профессор после ходки наверх три дня отходил.

Не успели разойтись, как в небе загудело. Прилетел долгожданный челнок. Как всегда, при появлении группы новеньких, толпа радостно загудела, посыпались всякие выкрики, а зазывалы, перекрикивая друг друга, начали наперебой звать к себе. Многие при этом потрясали в воздух копьями и гарпунами. Жители форта просто молчали и наблюдали за этой милой встречей каторжников и туземцев. Один из прилетевших с гориллообразной фигурой под два метра ростом и очень похожий на одного из бывших избранников Госдумы, не растерялся. Он взревел в ответ, подбежал к одному из встречающих и выхватил у него копье, соскоблив бывшего хозяина с древка. И дальше, как Кинг-Конг, начал одной рукой яростно трясти им в воздухе, а второй бить себя кулаком в могучую грудь. Растерявшиеся от такой проделки гориллы, соплеменники пострадавшего даже не попытались отобрать оружие и Кинг-Конг так и вошел с ним в контору.

— Хороший новичок, а, главное, усидчивый такой. — невозмутимо сказал Муня. — Что-то мне подсказывает, у Сэма прибавится хлопот. Этот альфа- самец способен в одиночку надрать правительству колонии уши, а потом попросить китайца их пожарить. Такого птичьими яйцами не накормить. У него зубы больше их.

— Да уж, яркий попался представитель тюремного гомо сапиенс. Ящеры теперь, пожалуй, сами в опасности. Такой их самих грызануть способен. Интересно, специально такого искали?

— Вы про Кинг-Конга? Конечно, специально. — подошел к ним кряжистый, как сосна, растущая на берегу реки, мужик. Шоу с заповедником интересует людей все больше и больше. Хозяева — инопланетяне, актеры не картонные, обстановка дикая. Все фишки- рюмашки. Даже конторы появились со ставками на все, что угодно, и прорицатели-предсказатели о ваших, пардон, теперь уже и наших судьбах.

— Мужик, а ты кто такой? Так все знаешь хорошо, на крутого сидельца не смахиваешь, — поинтересовался Муня.

— О, моя история достойна вечера за тазиком вина. Скажу, одно, я тоже здесь не случайно. Прилетел ровно к вам. И кто вы такие, знаю.

— Даже так? — удивился Петр.

— Ну не совсем… Мне убедительно доказали, что именно находиться здесь — мое призвание. И пришлось с этим согласиться. Подробности как-нибудь позже, если возьмете. Навязываться не стану.

— А по жизни кто будешь?

— Я выживальщик. Основная работа — производство фильмов про это же. Рубите фишку?

— Вот, крутой поворот. И мотор ревет. Что он нам несет. Пропасть или брод. — начал тихонько петь Петр, но быстро умолк. — Ты серьезно?

— Абсолютно. — уверенно ответил мужик. — Серьезней не бывает.

— А цирк становится все веселее. Уже и артиллерию подтащили. Диспозиция, правда слабая, враги рядом. Солдаты с голода личинки друг на друге ищут, но только вши попадаются. Зато в помощь привезли взвод выживальщиков.

— Не горюй, клоун. По рукам, старший?

— По рукам.

— Как по мне, выживальщики не стоят нашего доверия. Не нравится он мне, говорю прямо. Я жрать насекомых и растираться по утрам снегом с ледников не готов.

— А я не баба чтоб нравится унылым дрыщам. И, в отличие от них, много что умею и могу!

— Не собачьтесь. И так тошно. Выживальщик, расскажешь вечером кой-какие подробности, мы давно уже сказок с Земли не слыхали.

— Только без него. — Мужик показал на налобник.

— Усек. Придумаем. — улыбнулся Петр.