Глава 23. Кража

Клан Тянь действительно серьезно отнесся к расследованию смерти Пан Сяо. Несколько Лордов поздней ступени лично предприняли действия, пытаясь найти следы убийцы. Они исследовали любые зацепки, однако виновного найти так и не удалось. Главным подозреваемым была назначена служанка, которую видели с Пан Сяо в последний раз. К сожалению, не удалось найти никаких следов этой служанки. Никого с такой внешностью в клане раньше замечено не было. Позже — тоже.

Люка следователи тоже посещали, но без особого энтузиазма. Он также являлся важным гостем, а никакого прямого мотива убийства Пан Сяо у него не было. Зачем ему предпринимать дополнительные шаги, если из единственного небольшого конфликта, который у них был, Люк вышел полным победителем?

В итоге следователи решили, что Пан Сяо стал жертвой мести родственников одной из замученных им девушек. На этом расследование зашло в тупик и прекратилось. Немало способствовало этому то, что приблизилась назначенная дата начала экспедиции.

Пока весь Город Желтого Тумана бурлил, обсуждая таинственное исчезновении Пан Сяо или предстоящую экспедицию, Люк мирно сидел в своей резиденции. Теперь, когда его никто больше не отвлекал, он мог спокойно заняться самосовершенствованием. Предупредив, чтобы его не беспокоили, юноша достал из пространственного кольца небольшую нефритовую шкатулку, в которой находилось три небольших круглых семени.

Каждое из семян было не более нескольких миллиметров в диаметре, а на их поверхности находилось множество шипов и крючьев, а также десятки небольших, едва заметных невооруженным взглядом, пор.

Эти поры были ключевой характеристикой семян Плода Духовной Концентрации, а также причиной того, почему семена были так полезны.

Конечно, самая главная причина заключалась в том, что семена обладали свойством поглощения духовной энергии.

На самом деле, Плод Духовной Концентрации был весьма зловещим. Крючья и шипы на поверхности его семян находились не просто так. Если бы какой-то неосторожный зверь или птица съели плод, семена внутри них зацепились бы за внутренности жертвы, а затем стали бы поглощать ее духовную энергию. Если энергии оказалось мало — а это, в подавляющем большинстве случаев, было именно так — съевший Плод Духовной Концентрации сам стал бы пищей для его семян.

Кончено, семена были не заинтересованы убивать жертву быстро, однако они не обладали тонким контролем, к тому же, в большинстве случаев, это было намного больше чем одно семя. Как итог, лишившись всей своей духовной энергии, жертва быстро умирала. Чаще всего ее труп становился добычей ничего не подозревающих падальщиков, и история повторялась по новой.

Так продолжалось до тех пор, пока семена не впитали бы достаточно духовной энергии. В этом случае их крючья отваливались и семена покидали внутренности жертвы, чтобы, спустя неопределенный период времени, прорасти в новое растение, а затем породить новый Плод Духовной Концентрации.

Хотя в одном плоде находились десятки семян, далеко не все из них в конечном итоге прорастали. Им даже не всегда удавалось зацепиться за внутренности жертвы, не говоря уже о том, чтобы делать это раз за разом. На самом деле, процент проросших семян был невероятно низким. Чаще всего это случалось только в случае, если первоначальная жертва обладала могучей духовной энергией. К сожалению для Плода Духовной Концентрации, обычно такие существа были крайне разумны и ели плод отдельно от семян. Тем не менее, всегда существовали исключения.

Удачливым семенам, прошедшим через множество слабых жертв, также иногда удавалось прорасти.

Некоторые люди пытались специально выращивать их, и с этим, в целом, не было никаких проблем. Кроме одной: для полноценного формирования Плода Духовной Концентрации требовалось очень много времени. Больше, чем продолжительность жизни обычного Лорда или даже Короля.

Таким образом, Плод Духовной Концентрации был невероятно драгоценен.

Что касается семян, хотя они были паразитами, при должном использовании из этого можно было извлечь немалую выгоду. В частности, поглощая духовную энергию практика, они также сжимали ее. Если человек не обладал достаточным контролем над своей духовной силой, это принесло бы только вред, однако для тех, чей дух оказался достаточно развит, все было по-другому. Используя семена, они могли уплотнить и развить свою духовную энергию. Это было особенно полезно для мастеров массивов, сильно зависящих от собственной духовной энергии, именно поэтому среди них Плод Духовной Концентрации обладал высокой известностью. Хотя немногие надеялись получить сам плод, семена встречались намного чаще. В конце концов, после определенной степени развития духа они были бы бесполезны. Именно поэтому Я Янчень не использовал все самостоятельно.

Наиболее полезны они были именно в уплотнении духовной энергии, а не в ее развитии. Именно поэтому Люк имел высокие надежды на эти семена. Если бы дело касалось объема духовной энергии, он давно обошел Я Янченя, но что касается ее плотности…

Достаточно сказать, что хотя Ловец Душ обладала чуть меньшим объемом духовной энергии, ее духовный щит мог легко блокировать атаки Лорда поздней ступени, что касается Люка, его щит с трудом выдержал одну атаку эквивалентную атаке Лорда средней ступени. Если бы Тан Моли атаковал не Ловец Душ, а его, эспер мог полагаться на щит духа только для того, чтобы смягчить атаку, но никак не заблокировать ее полностью. В плане контроля он на много лиг отставал от Ловец Душ.

Сейчас у него появился шанс это немного исправить.

Взяв одно из семян, Люк смело проглотил его!

Пройдя по пищеводу, семя попало ему прямо в желудок. Это было лучшей средой для развития. Прошло немного времени, прежде чем семя удостоверилось, что условия благоприятные, а затем начало с высокой скоростью поглощать духовную энергию Люка, а также немного его ци.

Юноша был готов к этому. Он позволил семени делать все, что оно хочет, он даже отпустил контроль над ци, позволяя семени свободно усваивать его — в любом случае потери были совсем небольшими — однако контроль над духовной энергией он не отпускал.

Из-за того, что поры, через которые она впитывалась, были совсем небольшими, проходя через них, духовная энергия Люка сильно уплотнялась. Но это было еще не все.

Подождав, пока внутри семени соберется достаточно духовной энергии, Люк усилил над ней контроль и стал выводить через часть пор. Это была примерно третья часть от их общего количества.

Конечно, семечко было против этого. Оно хотело поглотить эту энергию для себя, и не хотело, чтобы его использовали, но как оно могло сравниться с Люком? Преодолев сопротивление, духовная энергия потекла в обратном направлении. Часть ее, все же, спасти не удалось, но это были совсем небольшие потери. Их легко можно было восполнить.

В то же время через оставшиеся поры семя продолжало впитывать духовную энергию Люка. Этих пор было больше чем тех, через которые юноша выводил энергию, поэтому приток был быстрее оттока. Из-за этого, а также борьбы между семенем и Люком, духовная энергия внутри продолжала уплотняться. Через некоторое время она сжалась намного больше, чем просто при переходе через поры. Видя это, Люк находился в крайне приподнятом настроении. Эти семена действительно обладали невероятной полезностью для развития духа.

Однако радовался он не слишком долго. Так как поры были очень маленькими, а поглощающая способность семени ограниченной, уплотнение духовной энергии шло довольно медленно. Люк преобразовал лишь небольшую ее часть, когда вдруг почувствовал нечто странное. Волна желания вдруг поднялась из его души. Это чувство походило на жажду, как будто что-то внутри него остро нуждалось в чем-то снаружи. Конечно, Люку сразу стало понятно, в чем. Жажда определенно была нацелена на семечко. Однако юноша не совсем понимал, с чем это связано.

Гадать долго не пришлось. В желудке Люка, прямо рядом с семенем, вдруг появился небольшой снежно-белый чертополох. Чертополох вообще не мешкал, когда его ветви метнулись к семечку, а затем незамедлительно поглотили его! Даже духовная энергия, которая была внутри семени, исчезла. Люк сразу же потерял с ней связь. К счастью, это было не слишком большое количество.

— Эй, ты что делаешь? — разозлившись, спросил юноша. Снежный Кристальный Чертополох никак не отреагировал не его слова. Вместо этого он исчез из желудка Люка и появился прямо перед ним. Точнее, рядом с нефритовой шкатулкой, в которой хранилось еще два семени.

— Хочешь их?

Люк открыл шкатулку. После первичного шока и недовольства юноша понял, что случившееся вовсе не обязательно является чем-то плохим. Снежный Кристальный Чертополох не стал бы действовать просто так. Если он хотел поглотить семечко, значит, оно для него полезно. В случае, если благодаря семенам Снежный Кристальный Чертополох разовьется, это будет намного лучше, чем просто уплотнение духовной энергии. В конце концов, Люк мог добиться этого и другими средствами. А развить свой духовный артефакт не мог. По крайней мере, он не знал как.

Люк с готовностью предложил артефакту два других семени.

К сожалению, чертополох не реагировал, однако возвращаться во внутренний мир Люка тоже не спешил.

— Ты хочешь, чтобы я их активировал? — немного поразмышляв, догадался Люк.

Он достал второе семечко и проглотил его, после чего, как и раньше, принялся уплотнять свою духовную энергию.

Некоторое время Снежный Кристальный Чертополох не реагировал, однако по мере того, как накопленная внутри семени духовная энергия становилась выше, его ветви и листья стали возбужденно дрожать. Наконец, он не выдержал и, появившись в желудке Люка, поглотил семечко!

Ничуть не удивленный этим, Люк достал третье семя и проглотил его.

Ситуация повторилась. Некоторое время артефакт не реагировал, но когда в семени накопилось достаточно духовной энергии, он незамедлительно поглотил его.

Как итог… Люк потерял довольно много уплотненной духовной энергии и все три семени Плода Духовной Концентрации. За исключением того, что часть его духовной энергии стала плотнее, а его контроль над ней немного увеличился, Люк выглядел так, как будто оказался в проигрыше. Даже общее количество его духовной энергии снизилось!

— Тебе лучше преподнести мне приятный сюрприз! — сказал он чертополоху, который уже вернулся в его море сознания.

Артефакт не отреагировал. Тем не менее, он выглядел так, как будто собирается претерпеть некоторые метаморфозы.