– Месяц, Диан... Всего лишь месяц. – Я не отрываясь смотрел в ее огромные изумрудные глаза. – А потом никто и ничто не сможет нас разлучить. Обещаю.

Я не врал. Сейчас, глядя в ее глаза, я точно знал, что говорю правду.

Ведь я любил ее.

Она кивнула, не сводя с меня глаз. Она не стала ничего говорить.

Машинально поправив длинные темные пряди, Диана отошла к узкому диванчику, села спиной ко мне и стала ласково гладить прыгнувшего ей на колени наглого и толстого кота.

Я закурил, глядя в окно, на вечерний город...

– Тебе, кстати, Игорек привет передавал... – сказал я, выдыхая табачный дым. – В Лесном Клане превосходные целительницы... Обещали через неделю-другую на ноги поставить. А пока его Тибет навещать будет...

Диана промолчала.

Я курил, глядя на медленно оттаивающий парк, на оранжевое закатное небо, на серые обшарпанные дома и улицы, по которым проносились заляпанные грязью легковушки...

Мой город.

Грязный, шумный и бестолковый. Жестокий и глупый.

Почему я здесь?

Потому что привык? Или... потому что люблю?..

Эти люди... Людишки... Жалкие, злые, подлые и беззащитные... Не ведающие о том, какие силы сходятся в противоборстве над их головами. Им не до этого – они бредут по жизни, понурив головы, скучные и потерявшие веру...

Почему я здесь?

Почему продолжаю бороться за этот мир? За свой мир... За своих друзей... За свою половинку... Но ведь не только за СВОЕ? Еще и за этих бессильно злобных и жалких существ, которые даже никогда не узнают моего имени, которым плевать на меня...

За эту нищую и убогую страну с величественным прошлым и, без сомнения, величайшим будущим... Страну, которой плевать на населяющих ее людишек...

У меня скверный характер... Я жестокий, самоуверенный и циничный.

Я вампир. Нежить, нелюдь, извечный пленник Паутины, дарующей мне силы. Извечный должник тех, чья кровь дает мне жизнь. Но, наверное, где-то очень глубоко, на самом донышке моей черной души, я остался мальчишкой.

Я не хочу, чтобы Тьма или Черный Престол воцарились над миром. Не нужны мне ни толпы скованных цепями девственниц, ни армии коленопреклоненных слуг, ни пирамиды черепов... Не нужно.

Я хочу видеть улыбки своих друзей. Я хочу видеть веселые искорки в глазах той, которую люблю больше всего на свете. Я хочу жить и чувствовать жизнь. Я хочу найти ответы. И, черт возьми, я хочу, чтобы наши хоккеисты снова начали побеждать... Хочу, и все. И хочу, чтобы эти мрачные земли, занимающие одну шестую суши, грязные, замусоренные и продуваемые холодными ветрами, считались не только пристанищем дураков и бандитов, но и родиной тех, кто первым потянулся к звездам... родиной тех, кто искал Истину... родиной тех, кто умеет не только воевать но и любить.

Я затушил сигарету в пепельнице.

Отвернувшись от окна, подошел к Диане, сидящей с котом на руках, и очень бережно обнял ее за плечи.