Половина пути была позади. Через несколько минут авиалайнер должен был оторвать шасси от французской земли и взять курс на жаркий и пыльный Мехико...

Я сидел возле иллюминатора, глядя через него на постройки аэропорта Шарля де Голля.

Пассажиры проходили мимо, занимая свои места.

Я молча смотрел в иллюминатор, перебирая в пальцах фляжку с монограммой КБСК.

Итак, я летел в Мексику. Официально – в инспекторскую командировку. Как вновь назначенный глава Отдела секретных разработок КБСК, свежеиспеченный подполковник и уполномоченный консультант Главы Комитета.

Я летел из Москвы, прочь от «раздела пирога», за который принялись выжившие после междоусобицы... Прочь от интриг, предательства и лжи...

Пусть власть сменилась, но суть нашей работы осталась прежней. Там, в Москве, все было по-старому...

Впрочем, говоря откровенно, я стремился убежать вовсе не от этого.

Я бежал от самого себя. Хотел, на несколько недель сменив окружение, окунуться в другой мир, понять себя, разобраться в самом себе... Или... просто-напросто оправдать себя.

В проходе остановился благообразный мужчина в дорогом сером костюме.

Я перевел на него взгляд.

– Добрый день, – сказал он по-английски.

Я молча кивнул.

Мужчина опустился в кресло рядом со мной, пригладил рукой черные с проседью волосы и улыбнулся. По бледному аристократическому лицу пролегли сеточки морщин.

– Удивительный город Париж...

Я согласно кивнул. Мужчина явно был настроен на беседу. Чего нельзя было сказать обо мне.

– Вы были во Франции впервые? – хмуро осведомился я.

– Не совсем так... – мужчина приятно улыбнулся. – Вернулся после... долгого отсутствия... И я в восторге от города. Конечно он сильно изменился, но только к лучшему... Ну а я теперь... – мужчина обвел рукой салон самолета, – ищу новых впечатлений. Там, за океаном... Говорят, в Мексике необычайно интересно...

Мужчина улыбнулся еще шире. На одно мгновение мне показалось что...

Я моргнул, и наваждение бесследно рассеялось.

– Знаете, я так много времени провел, будучи изолированным от цивилизации, – продолжал мужчина, – что теперь спешу наверстать упущенное... Собственно, разрешите представиться... – сверкнув бриллиантовым перстнем, он протянул мне бледную руку. – Микулаш Палацкий... – Он помедлил. – Урожденный князь Дарка.

Апрель-июль 2005 г.