Серж рывком открыл дверь своей квартиры.

Сжимая в правой руке пистолет, бесшумно двинулся по коридору. В одной из комнат горел неяркий желтоватый свет настенного бра.

Серж вошел в комнату – мрачный, небритый, в расстегнутом черном плаще. Обвел комнату злыми усталыми глазами, на дне которых таились уже красные искорки – предвестники наступающей Жажды.

– Ты здесь? – глухо спросил он.

Стройная девушка с длинными каштановыми волосами, лежащая на постели с книгой в руках, поглаживая пушистого кота, неизвестно каким образом оказавшегося здесь, в квартире Высшего вампира, оторопело уставилась на Сержа.

– Серж?.. – Она кинула книгу на одеяло и вскочила с кровати – в легком черном халатике, с распущенными волосами, кинулась к нему.

– Я... Серж, я так соскучилась! Я ждала тебя... Когда уезжал – помнишь, ты оставил мне ключи... я не выдержала, переехала сюда, к тебе... Это было невыносимо... без тебя... это ожидание... неизвестность... Господи, ну почему ты не звонил?..

Вампир кивнул, не слушая сбивчивых слов девушки, мягко отстраняя ее.

Не снимая обуви, как был, в плаще и с пистолетом в руках, прошел к бару, достал бутылку коньяка и стакан. Щедро плеснул в него, жадно выпил...

– Диана, собирайся, – отрывисто бросил Серж в сторону девушки. – Мы уезжаем...

Он направился на кухню, распахнул дверцу морозильника, вытащил ящичек с ячейками, половина которых уже пустовала, а вторую половину заполняли узкие запаянные колбы, наполненные мутноватой темно-красной жидкостью... Сорвав пломбу, припал к пробирке, утоляя Жажду, возвращая измученному телу тепло и силу...

Диана подошла к нему сзади, испуганно смотрела, как вампир насыщается донорской кровью...

Кот проскользнул между ее длинных голых ног и, недовольно мяфкнув, ткнулся носом в колено Сержа.

Вампир швырнул опустевшую пробирку в раковину, походя пнув взвывшего кота острым носком туфли, подошел к окну, осторожно раздвинул полоски жалюзи, посмотрел на улицу.

– Серж... что случилось? – шепотом спросила Диана, глядя на вампира широко распахнутыми пронзительными зелеными глазами.

– Все в порядке... – Он улыбнулся. Из-под губы показались кончики клыков. – Все нормально. Собирайся.

– Серж?.. – она смотрела на него. Бледного небритого парня с падающей на лоб темной челкой. Она смотрела на того, кого она любила, ждала, но теперь не могла узнать...

– Что они с тобой сделали? – прошептала она.

Улыбка на лице Сержа померкла. Он прожег Диану пристальным взглядом сузившихся до узких вертикальных черточек зрачков.

– Серж, что с тобой?! – повторила она.

– Собирайся!!! – хрипло рявкнул вампир и с размаху влепил кулаком по столу, так, что тот жалобно хрустнул.

Пока Диана судорожно кидала в объемистую спортивную сумку свои вещи, Серж прохаживался по комнате взад-вперед, полуприкрыв глаза, покручивая на пальце пистолет. Пару раз он останавливался, щуря глаза, смотрел куда-то в пространство, размышляя, прикидывая... Один раз он зажмурил глаза, погрузился в Паутину, пытаясь просчитать линии Будущего...

Он распахнул глаза и презрительно скривил губы.

– Ну это мы еще посмотрим... – беззвучно прошептал Высший вампир в пространство, словно обращаясь к какому-то невидимому собеседнику.