Улица Маршала Малиновского. Москва. 24 марта. 00:23

Едва мы достигли нашей цели, я сразу понял, что план шефа подвергся легкой корректировке со стороны сил какого-то высшего порядка.

Мы должны были проследить за операцией УВК, убедиться в задержании вампира и по возможности перехватить его без лишнего шума или хотя бы применить к нему пару дальнодействующих амулетов, но... все шло наперекосяк.

Улицу перегородили две классических представительских «Волги», поблескивающих в лунном свете черными плоскостями, и зубодробительный красный спортивный «Феррари» с мятым крылом, при взгляде на который у меня засосало под ложечкой...

Напротив них стояла пара черных японских микроавтобусов, в принадлежности которых я не сомневался – нас опередила группа Комбайнера. Но обычным наблюдением он отчего-то не ограничился, а находился в самом эпицентре событий.

Покинув свои автомобили, мы направились к двум группам, собравшимся посреди улицы на минимальном расстоянии друг от друга.

Комбайнер стоял в окружении своих бойцов, облаченных в черные форменные комбинезоны с нашивками угрожающего вида, мрачных и насупленных, и орал на небрежно опирающегося на крышу «Феррари» широкоплечего мужчину с красивым испитым лицом.

Я узнал Котова... Все было не так плохо, как я сначала подумал, а гораздо хуже.

Котов не сводил с Комбайнера непроницаемо-черных глаз и изредка кивал, чуть улыбаясь уголком рта. Из-под его небрежно распахнутого плаща выглядывала кобура.

Котов был самым яростным и непримиримым из Скользящих, то есть людей, владеющих магией Паутины, и он одинаково уверенно чувствовал себя и на городских улицах, и на любой из Нитей Паутины... Он был главой оперативников УВК и, что неудивительно – личным врагом нашего любимого шефа... И я был уверен на сто процентов – на таких, как этот нервный, жестокий и непримиримый «дикий полковник», как называли его некоторые, и держится до сих пор забитое и трусливое человечество. Стадо, которое мы предназначили себе в пищу, оберегали такие вот пастухи.

Вокруг него стояли напряженные оперативники Управления, буравящие свирепыми взглядами свиту Комбайнера, который в данный момент кричал, хмуря брови и морща крепкий бойцовский лоб:

– Мне плевать, чья эта территория! У меня приказ!.. Не имеете права препятствовать!

Я со своими вампирами приближался к месту конфликта. Котов лениво кивнул в нашу сторону.

– Смотри, Черный, к тебе Хозяин подкрепление прислал. – Он перевел взгляд на меня. – Вы кто такие?

– Уполномоченный консультант при руководстве КБСК. – Я продемонстрировал главе оперативников Управления свое удостоверение. – Что здесь происходит?

– А я вам охотно объясню, сударь... – в голосе Котова лязгнула сталь. – Задержали группу Черных магов, передвигающуюся по территории, контролируемой Управлением. Знаете ли, мы люди нервные... неладное заподозрили...

Скользящий издевательски скривил губы.

Операция катилась к черту... Группа Комбайнера «раскрылась», и оперативники Управления, похоже, решили в ущерб проводимой операции «поставить на место» зарвавшуюся нечисть...

Игорь и остальные вампиры очень нехорошо смотрели на стоящих перед нами людей.

Комбайнер, красный от бешенства, покрутил короткой шее и, поправив вязаный черно-белый шарф, передернул широкими плечами. Он уже готовился к схватке.

Положение спасла вышедшая из-за спин оперативников молодая девушка в белой пуховой куртке. Красивая брюнетка – совсем еще девчонка. И случилось так, что я знал ее. Мы познакомились в конце прошлого года, во время совместной операции Комитета и Управления по выявлению в Подмосковье незарегистрированных плантаций Лих-корня...

А месяц назад я узнал, что талантливую девочку Жанну заметил шеф Управления – подчиненные называли его «Георгий Васильевич», но никто не знал его истинного имени. Он заметил ее и поставил во главе своих аналитиков. Не посмотрел ни на возраст, ни на наличие опыта – взвалил на девчонку груз, который не каждому Скользящему под силу... Во имя человечества.

– Александр, вы позволите мне переговорить с господином консультантом? – вежливо спросила девушка у Котова.

Полковник бросил на девушку недовольный взгляд, но промолчал.

Как ни в чем не бывало, взяв меня под руку, Жанна провела меня мимо нахмурившихся оперативников Управления, прятавших руки в карманах плащей.

– Вы что здесь делаете?! – прошептала она, едва мы отошли на небольшое расстояние, сверкнув большими карими глазами.

Не было никакого смысла врать.

– Пытаемся перехватить у вас добычу.

Жанна беззлобно усмехнулась.

– Какая уж тут добыча... – Она кивнула на Котова и Комбайнера, продолживших перепалку. – Какие-то, честное слово, злые дети... Лишь бы посильнее ударить соседа пластмассовой лопаткой.

– Жанн, нам очень важно поймать этого гада... – сказал я, не отрывая взгляда от ее глаз. Они завораживали, пленяли, и мне даже показалось, что в них отражается что-то совсем новое, не замеченное мной раньше. – Он плюет на Конвенции. И обращает людей в таких... в таких как мы...

Я – вампир. Она человек. Я словно бы мысленно одернул себя.

– Я знаю, Серж... – она кивнула, качнув собранными на затылке черными волосами. – Он не один. Мы вели параллельное расследование.

Значит, времени зря не теряли. Любопытно.

– Что вам удалось установить?

Мы отошли достаточно далеко от места выяснения отношений между силовиками. Я очень надеялся, что до моего возвращения конкурирующим сторонам хватит ума не начинать перестрелку...

– Цепочка... – ответила Жанна. – Мы почти потеряли ее, но потом нам повезло. Удалось выйти на МАИ... Это была зацепка, но вы все испортили, перехватив у нас задержанного. Того паренька убили – мы не имеем к этому отношения...

– Но кто тогда?! – я пожал плечами. – Это не мы. Какой нам смысл?!

– Я не знаю...

– А что с первым звеном? С кого началась цепочка Обращений? Мы ведь так и не вышли на него.

– Нам удалось, Серж. Первое звено... – она показала тонким пальцем куда-то мне за спину, – находится вот в этом доме...

Я едва сдержался, чтоб не выругаться.

– Ваш Котов, он что, не понимает, что Цель должна прекрасно распознавать магических носителей?! Настроиться на Паутину – и вся эта компания идиотов будет как на ладони! Устроил тут этот балаган! Под самыми окнами!

Жанна сокрушенно махнула узкой ладонью.

– Для него важнее выставить идиотом этого вашего черного мага с его неуклюжими спецназовцами. Серж... с ними бесполезно разговаривать!.. – Она покачала красивой головкой. – Что же будем делать?

Несколько людей Котова периодически оборачивались, ощупывая меня подозрительными взглядами.

Мои вампиры, стоящие напротив оперативников, курили, тоже время от времени озабоченно поглядывая в мою сторону.

– Есть вариант... – пробормотал я.

Жанна нетерпеливо ухватила меня за рукав.

– Придумал?! Что?!

– Ты помнишь его точный адрес? Этого вашего подозреваемого?

– Да, конечно...

– Тогда не будем терять ни минуты... – я двинулся в сторону высокого жилого дома, на который указала Жанна.

– Ты что, серьезно?! А остальные?

– Им не до операции... Не будем отвлекать.

Мы торопливо дошли до подъезда. Наш отход вроде бы пока не заметили – выяснение отношений между Котовым и Комбайнером шло на повышенных тонах. Обе компании с удовольствием наблюдали за перепалкой своих лидеров.

Входная дверь была заперта на кодовый замок.

– Предлагаешь позвонить ему? – спросила Жанна озабоченно.

Вместо ответа я вытащил из кармана куртки пузырек с концентрированной настойкой Разрыв-травы и щедро окропил из него стальную поверхность двери.

Жанна с интересом наблюдала за моими действиями.

Молодецки подмигнув главе аналитиков Управления, я продемонстрировал следующий номер программы.

Глубоко вдохнул и... с размаху припечатал дверь ударом ноги.

Болезненно крякнув, металлическая створка со скрипом распахнулась. Изящным жестом я пропустил даму вперед.